VATICAN CITY (Reuters) - Kardinali Robert Prevost, mmishonari asiyejulikana sana kutoka Chicago, alichaguliwa kama chaguo la kushtukiza kuwa kiongozi mpya wa Kanisa Katoliki siku ya Alhamisi, na kuwa papa wa kwanza wa Merika na kuchukua jina la Leo XIV.

Papa Leo alionekana kwenye balcony ya kati ya Kanisa kuu la Mtakatifu Petro baada ya moshi mweupe kutoka kwenye bomba la moshi juu ya Sistine Chapel, ikiashiria kuwa wapiga kura wa kardinali 133 walikuwa wamechagua kiongozi mpya wa Kanisa Katoliki lenye washiriki bilioni 1.4.

"Amani iwe kwenu nyote," aliuambia umati uliokuwa ukishangilia, akizungumza kwa Kiitaliano fasaha. Pia alizungumza kwa Kihispania wakati wa hotuba yake fupi lakini hakusema chochote kwa Kiingereza.

Prevost, 69 na asili yake ni Chicago, ametumia muda mwingi wa kazi yake kama mmishonari huko Peru na ana uraia wa Peru mbili. Alikua kardinali mnamo 2023 pekee. Ametoa mahojiano machache na mara chache huzungumza hadharani.

Rais Donald Trump alimpongeza Prevost haraka kwa kuwa papa wa kwanza wa Merika. "Ni msisimko gani, na ni Heshima Kubwa kwa Nchi yetu. Natarajia kukutana na Papa Leo XIV. Itakuwa wakati wa maana sana!"

Uteuzi huo pia ulikaribishwa na rais wa Peru Dina Boluarte.

"Ukaribu wake na wale wanaohitaji sana uliacha alama isiyofutika kwenye mioyo ya Peru," ofisi yake ilisema katika chapisho kwenye X.

Prevost anakuwa papa wa 267 wa Katoliki, kufuatia kifo mwezi uliopita cha Papa Francis, ambaye alikuwa papa wa kwanza wa Amerika Kusini na alikuwa ameongoza Kanisa kwa miaka 12.

Shukrani kwa Francis

Francis alikuwa ametafuta sana kufungua taasisi hiyo kwa ulimwengu wa kisasa, kutunga mageuzi anuwai na kuruhusu mjadala juu ya maswala ya mgawanyiko kama vile kuwekwa wakfu kwa wanawake na ujumuishaji bora wa Wakatoliki wa LGBT.

Leo alimshukuru Francis katika hotuba yake na kurudia wito wa mtangulizi wake kwa Kanisa ambalo linajishughulisha na ulimwengu wa kisasa na "daima linatafuta amani, hisani na kuwa karibu na watu, haswa wale wanaoteseka."

Hakuwa ameonekana kama mtangulizi na kulikuwa na muda mfupi wa ukimya wakati jina lake lilipotangazwa kwenye Uwanja wa St. Peter's uliojaa, kabla ya watu kuanza kupiga makofi na kushangilia.

Hata hivyo, SNAP, kikundi cha utetezi chenye makao yake makuu nchini Marekani kwa wahasiriwa wa unyanyasaji wa kijinsia wa makasisi, kilionyesha "wasiwasi mkubwa" kuhusu chaguo hilo, na kurejelea shutuma kwamba alishindwa kuchukua hatua dhidi ya makuhani wanaoshukiwa kuwa wanyanyasaji hapo awali huko Chicago na Peru.

"Unaweza kumaliza mgogoro wa unyanyasaji - swali pekee ni, je! " ilisema katika taarifa iliyoelekezwa kwa papa mpya.

Katika mahojiano na mtazamo wa Vatican News mnamo 2023, Prevost alisema Kanisa lazima liwe wazi na mwaminifu katika kushughulikia madai ya unyanyasaji.

Kabla ya mkutano huo, baadhi ya makardinali walitoa wito wa kuendelea na maono ya Francis ya uwazi zaidi na mageuzi, huku wengine wakisema wanataka kurudisha saa nyuma na kukumbatia mila za zamani.

Tofauti na Francis, ambaye alikataa mitego mingi ya upapa tangu siku alipochaguliwa mnamo 2013, Prevost alivaa vazi jekundu la jadi la papa juu ya soksi yake nyeupe.

Jina Leo

Papa wa mwisho kuchukua jina la Leo aliongoza Kanisa kutoka 1878-1903. Leo XIII alijulikana kwa umakini wake wa kujitolea kwa maswala ya haki ya kijamii, na mara nyingi anasifiwa kwa kuweka msingi wa mafundisho ya kisasa ya kijamii ya Kikatoliki.

Prevost amevutia shauku kutoka kwa wenzake kwa sababu ya mtindo wake wa utulivu na kumuunga mkono Francis, haswa kujitolea kwake kwa maswala ya haki ya kijamii.

Prevost aliwahi kuwa askofu huko Chiclayo, kaskazini-magharibi mwa Peru, kutoka 2015 hadi 2023.

Francis alimleta Roma mwaka huo kuongoza ofisi ya Vatikani inayosimamia kuchagua ni mapadre gani wanapaswa kuhudumu kama maaskofu wa Kikatoliki kote ulimwenguni, ikimaanisha kuwa amekuwa na mkono katika kuchagua maaskofu wengi wa ulimwengu.

"Wengi wetu tulidhani kardinali wa Merika hatawahi kuwa papa, lakini Prevost alipata msaada mkubwa kutoka kwa makardinali kutoka Amerika Kusini ambapo alifanya kazi kwa miaka 20," alisema Thomas Reese, mchambuzi wa Jesuit ambaye ameshughulikia Vatikani kwa miongo kadhaa.