BARADA VALLEY, Syria (AP) - Ndani ya mlima juu ya mji mkuu wa Syria, Hassan Bashi alitembea kupitia vichuguu ambavyo vilikuwa vimejaa maji kutoka kwenye chemchemi maarufu kwa maji yake safi.

Chemchemi hiyo huinuka ndani ya magofu ya hekalu la Kirumi katika Bonde la Barada na inapita kuelekea Dameski, ikisambaza jiji hilo maji ya kunywa kwa maelfu ya miaka. Kwa kawaida, wakati wa msimu wa mafuriko ya msimu wa baridi, maji hujaza vichuguu vyote na huosha juu ya sehemu kubwa ya hekalu.

Sasa, kuna maji mengi tu kufuatia msimu wa baridi kavu zaidi katika miongo kadhaa.

Bwana Bashi, ambaye ni mlinzi lakini pia anajua jinsi ya kuendesha mashine za kusukuma maji na kuchuja maji kwa kukosekana kwa mhandisi anayesimamia, alionyesha video ya zamani kwenye simu yake ya rununu ya maji ya juu ndani ya magofu.

"Nimekuwa nikifanya kazi katika chemchemi ya Ein al-Fijeh kwa miaka 33 na huu ni mwaka wa kwanza kuwa kavu sana," Bwana Bashi alisema.

Chemchemi na Mto Barada ambao unalisha ndio chanzo kikuu cha maji kwa watu milioni 5, ikisambaza Dameski na vitongoji vyake asilimia 70 ya maji yao.

Wakati jiji linakabiliwa na uhaba mbaya zaidi wa maji kwa miaka, watu wengi sasa wanategemea kununua maji kutoka kwa malori ya kibinafsi ya mafuta ambayo hujaza kutoka kwa visima. Maafisa wanaonya kuwa hali inaweza kuwa mbaya zaidi wakati wa kiangazi na kuwataka wakaazi kutumia maji kwa uangalifu wakati wa kuoga, kusafisha au kuosha vyombo.

"Chemchemi ya Ein al-Fijeh inafanya kazi sasa katika kiwango chake cha chini kabisa," alisema Ahmad Darwish, mkuu wa Mamlaka ya Ugavi wa Maji ya Jiji la Damascus, akiongeza kuwa mwaka huu ulishuhudia mvua ya chini zaidi tangu 1956.

Njia ambazo zimekuwepo tangu siku ya Warumi milenia mbili zilizopita ziliboreshwa mnamo 1920 na kisha tena mnamo 1980, alisema.

Bwana Darwish alisema maji ya chemchemi hutoka hasa kwa mvua na theluji iliyoyeyuka kutoka milimani kando ya mpaka na Lebanon, lakini kwa sababu ya mvua ya chini ya wastani ya mwaka huu, "imetupa kiasi ambacho ni kidogo sana kuliko kawaida."

Kuna nyumba milioni 1.1 ambazo hupata maji kutoka kwa chemchemi, na ili kumaliza mwaka, watu watalazimika kupunguza matumizi yao, alisema.

Chemchemi pia hulisha Mto Barada, ambao unapitia Dameski na ambao pia ni kavu zaidi mwaka huu.

Katika eneo la mashariki mwa jiji la Abbasids, Bassam Jbara anahisi uhaba. Jirani yake hupata maji kwa takriban dakika 90 tu kwa siku, ikilinganishwa na miaka iliyopita wakati maji yalikuwa yakitiririka kila wakati walipowasha mabomba.

Kukatika kwa umeme kwa mara kwa mara kunafanya tatizo kuwa mbaya zaidi, alisema, kwani wakati mwingine huwa na maji lakini hawana nguvu ya kusukuma kwenye matanki kwenye paa la jengo hilo. Bw. Jbara aliwahi kununua mapipa matano ya maji yasiyokunywa kutoka kwa lori la mafuta ambalo lilimgharimu yeye na majirani zake $15, kiasi kikubwa cha pesa katika nchi ambayo watu wengi hupata chini ya $100 kwa mwezi.

"Kutokana na kile tunachokiona, tunaelekea kwenye hali ngumu kuhusu maji," alisema, akihofia kwamba usambazaji utashuka hadi mara moja au mbili kwa wiki wakati wa kiangazi. Tayari anaweka uchumi.

"Watu wa Damascus wamezoea kuwa na maji kila siku na kunywa maji ya bomba yanayotoka kwenye chemchemi ya Ein al-Fijeh, lakini kwa bahati mbaya chemchemi sasa ni dhaifu," Bw. Jbara alisema.

Wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe vya karibu miaka 14 vya Syria, Ein al-Fijeh alipigwa makombora mengi, na kubadilika kati ya vikosi vya Rais wa wakati huo Bashar Assad na waasi kwa miaka mingi.

Mwanzoni mwa 2017, vikosi vya serikali viliteka eneo hilo kutoka kwa waasi na kulishikilia hadi Desemba, wakati nasaba ya Assad ya miongo mitano ilipoanguka katika mashambulizi ya kushangaza ya wapiganaji wakiongozwa na kundi la Hayat Tahrir al-Sham la Rais wa sasa Ahmad al-Sharaa.

Tarek Abdul-Wahed alirudi nyumbani kwake karibu na chemchemi mnamo Desemba, karibu miaka minane baada ya kulazimishwa kuondoka na familia yake. Sasa anafanya kazi ya kujenga upya mgahawa aliokuwa akimiliki hapo awali—ulilipuliwa na vikosi vya Bwana Assad baada ya Bwana Abdul-Wahed kuondoka.

Aliangalia eneo lililokauka ambalo lilikuwa limejaa watalii na Wasyria ambao wangekuja wakati wa kiangazi kufurahiya hali ya hewa ya baridi.

"Chemchemi ya Ein al-Fijeh ndio mshipa pekee wa kuelekea Damascus," Bwana Abdul-Wahed alisema wakati kazi ya ujenzi ilikuwa ikiendelea katika mgahawa huo, ambao ulikuwa umesaidia familia 15 katika eneo hilo kupata riziki pamoja na wafanyikazi waliotoka sehemu zingine za Syria.

"Sasa inaonekana kama jangwa. Hakuna mtu," alisema. "Tunatumahi kuwa siku nzuri za zamani zitarudi na watu wanaokuja hapa."