NEW DELHI / ISLAMABAD (Reuters) - Muda mfupi baada ya saa 8:00 jioni mnamo Mei 8, miale nyekundu ilizunguka angani usiku juu ya jiji la kaskazini mwa India la Jammu wakati mifumo yake ya ulinzi wa anga ilifyatua risasi kwenye ndege zisizo na rubani kutoka nchi jirani ya Pakistan.

Wanajeshi wa India na Pakistani wamepeleka ndege za kivita za hali ya juu, makombora ya kawaida na silaha wakati wa miongo kadhaa ya mapigano, lakini siku nne za mapigano mnamo Mei ziliashiria mara ya kwanza New Delhi na Islamabad kutumia magari ya angani yasiyo na rubani kwa kiwango dhidi ya kila mmoja.

Mapigano hayo yalisimama baada ya Marekani kutangaza kuwa ilisitisha mapigano lakini mataifa ya Asia Kusini, ambayo yalitumia zaidi ya dola bilioni 96 kwa ulinzi mwaka jana, sasa yamefungwa katika mbio za silaha zisizo na rubani, kulingana na mahojiano ya Reuters na watu 15, wakiwemo maafisa wa usalama, watendaji wa sekta na wachambuzi katika nchi hizo mbili.

Wawili kati yao walisema wanatarajia kuongezeka kwa matumizi ya UAV na majirani wenye silaha za nyuklia kwa sababu mashambulizi madogo madogo ya ndege zisizo na rubani yanaweza kupiga malengo bila kuhatarisha wafanyikazi au kusababisha kuongezeka kusikoweza kudhibitiwa.

India inapanga kuwekeza sana katika tasnia ya ndani na inaweza kutumia kama dola milioni 470 kwa UAV katika kipindi cha miezi 12 hadi 24 ijayo, takriban mara tatu ya viwango vya kabla ya mzozo, alisema Smit Shah wa Shirikisho la Drone India, ambalo linawakilisha zaidi ya kampuni 550 na huwasiliana mara kwa mara na serikali.

Utabiri ambao haukuripotiwa hapo awali, ambao ulikuja wakati India mwezi huu iliidhinisha takriban dola bilioni 4.6 katika fedha za dharura za ununuzi wa kijeshi, ulithibitishwa na watendaji wengine wawili wa tasnia. Jeshi la India linapanga kutumia baadhi ya ufadhili huo wa ziada kwenye ndege zisizo na rubani za kupambana na ufuatiliaji, kulingana na maafisa wawili wa India wanaofahamu suala hilo.

Ununuzi wa ulinzi nchini India unaelekea kuhusisha miaka ya michakato ya ukiritimba lakini maafisa sasa wanawaita watengenezaji wa ndege zisizo na rubani kwa majaribio na maandamano kwa kasi isiyo na kifani, alisema Vishal Saxena, makamu wa rais katika kampuni ya India ya UAV ideaForge Technology.

Jeshi la Anga la Pakistan, wakati huo huo, linashinikiza kupata UAV zaidi wakati linataka kuepuka kuhatarisha ndege zake za hali ya juu, kilisema chanzo cha Pakistani kinachofahamu suala hilo.

Pakistan na India zote zilipeleka ndege za kivita za kisasa za kizazi cha 4.5 wakati wa mapigano ya hivi karibuni lakini Islamabad iliyo na pesa ina tu wapiganaji 20 wa hali ya juu wa J-10 waliotengenezwa na China ikilinganishwa na Rafales dazeni tatu ambazo Delhi inaweza kukusanya.

Pakistan ina uwezekano wa kuendeleza uhusiano uliopo ili kuimarisha ushirikiano na China na Uturuki ili kuendeleza utafiti wa ndani wa ndege zisizo na rubani na uwezo wa uzalishaji, alisema Oishee Majumdar wa kampuni ya ujasusi ya ulinzi Janes.

Islamabad inategemea ushirikiano kati ya Hifadhi ya Kitaifa ya Sayansi na Teknolojia ya Anga ya Pakistan na mkandarasi wa ulinzi wa Uturuki Baykar ambaye hukusanya ndege isiyo na rubani ya YIHA-III, chanzo hicho cha Pakistani kilisema, na kuongeza kitengo kinaweza kuzalishwa ndani ya nchi kati ya siku mbili hadi tatu.

Jeshi la Pakistan lilikataa kujibu maswali kutoka Reuters. Wizara ya ulinzi ya India na Baykar hawakurudisha maombi ya maoni.

India na Pakistan "zinaonekana kuona mashambulizi ya ndege zisizo na rubani kama njia ya kutumia shinikizo la kijeshi bila kusababisha mara moja kuongezeka kwa kiwango kikubwa," alisema mwanasayansi wa siasa wa King's College London Walter Ladwig III.

"UAV huruhusu viongozi kuonyesha azimio, kufikia athari zinazoonekana, na kudhibiti matarajio ya ndani—yote bila kuweka ndege za gharama kubwa au marubani hatarini," aliongeza.

Lakini mapigano kama haya hayana hatari kabisa, na Bwana Ladwig alibainisha kuwa nchi zinaweza pia kutuma UAV kushambulia maeneo yanayogombaniwa au yenye watu wengi ambapo huenda hawakutumia majukwaa yenye watu hapo awali.

Makundi ya Drone na Bunduki za Mavuno

Mapigano ya Mei, ambayo yalikuwa makali zaidi katika karne hii kati ya majirani, yalikuja baada ya shambulio la wanamgambo la Aprili 22 katika eneo linalozozaniwa la Himalaya la Kashmir ambalo liliua watu 26, wengi wao wakiwa watalii wa India.

Delhi ililaumu mauaji hayo kwa "magaidi" wanaoungwa mkono na Islamabad, ambayo ilikanusha shtaka hilo. Waziri Mkuu wa India Narendra Modi aliapa kulipiza kisasi na Delhi mnamo Mei 7 ilianzisha mashambulizi ya anga kwa kile ilichoelezea kama "miundombinu ya kigaidi" nchini Pakistan.

Usiku uliofuata, Pakistan ilituma makundi ya ndege zisizo na rubani mbele ya maili 772 na India, na kati ya 300 na 400 kati yao wakisukuma katika maeneo 36 kuchunguza ulinzi wa anga wa India, maafisa wa India wamesema.

Pakistan ilitegemea ndege zisizo na rubani za YIHA-III na Asisguard Songar zenye asili ya kituruki, pamoja na Shahpar-II UAV iliyozalishwa ndani ya nchi na shirika la Global Industrial & Defence Solutions, kulingana na vyanzo viwili vya Pakistani.

Lakini sehemu kubwa ya upelekaji huu wa ndege zisizo na rubani ulipunguzwa na bunduki za kupambana na ndege za India za enzi ya Vita Baridi ambazo ziliibiwa kwa rada ya kisasa ya kijeshi na mitandao ya mawasiliano iliyotengenezwa na Bharat Electronics inayoendeshwa na serikali, kulingana na maafisa wawili wa India.

Chanzo cha Pakistan kilikanusha kuwa idadi kubwa ya ndege zake zisizo na rubani zilipigwa risasi mnamo Mei 8, lakini India haikuonekana kupata uharibifu mkubwa kutokana na uvamizi huo wa ndege zisizo na rubani.

Matumizi ya India ya bunduki za kupambana na ndege, ambazo hazikuwa zimeundwa kwa vita vya kupambana na ndege zisizo na rubani, ziligeuka kuwa na ufanisi wa kushangaza, alisema Brigedia mstaafu wa India Anshuman Narang, ambaye sasa ni mtaalam wa UAV katika Kituo cha Mafunzo ya Pamoja ya Vita vya Delhi.

"Bora mara kumi kuliko vile nilivyotarajia," alisema.

India pia ilituma Israeli HAROP, Kipolishi WARMATE na UAV zinazozalishwa ndani ya anga ya Pakistani, kulingana na vyanzo moja vya India na viwili vya Pakistan. Baadhi yao pia walitumika kwa mashambulizi ya usahihi kwa kile maafisa wawili wa India walielezea kama miundombinu ya kijeshi na wanamgambo.

Vyanzo viwili vya usalama vya Pakistani vilithibitisha kuwa India ilipeleka idadi kubwa ya HAROPs-ndege isiyo na rubani ya masafa marefu iliyotengenezwa na Israel Aerospace Industries. UAV kama hizo, pia hujulikana kama ndege zisizo na rubani za kujitoa mhanga, hukaa juu ya shabaha kabla ya kuanguka chini na kulipuka wakati wa athari.

Pakistan ilianzisha rada za udanganyifu katika maeneo mengine ili kuteka HAROPs, au kusubiri wakati wao wa kukimbia ufike mwisho, ili zianguke chini ya futi 3,000 na ziweze kupigwa risasi, chanzo cha tatu cha Pakistani kilisema.

Pande zote mbili zinadai kuwa zimepata ushindi katika matumizi yao ya UAVs.

India ilifanikiwa kulenga miundombinu ndani ya Pakistan na hatari ndogo kwa wafanyikazi au majukwaa makubwa, alisema Bwana Ladwig wa KCL.

Kwa jeshi la Pakistan, ambalo lilidai kuwa limepiga vituo vya ulinzi vya India na UAVs, mashambulizi ya ndege zisizo na rubani yanairuhusu kuashiria hatua huku ikivutia uchunguzi mdogo wa kimataifa kuliko njia za kawaida, alibainisha.

Nafuu lakini kwa kisigino cha Achilles

Licha ya upotezaji wa ndege nyingi zisizo na rubani, pande zote mbili zinaongezeka maradufu.

"Tunazungumza juu ya teknolojia ya bei nafuu," alisema mtaalam wa Asia Kusini anayeishi Washington Michael Kugelman. "Na ingawa UAV hazina athari ya mshtuko na hofu ya makombora na ndege za kivita, bado zinaweza kuwasilisha hisia ya nguvu na kusudi kwa wale wanaozizindua."

Wapangaji wa ulinzi wa India wana uwezekano wa kupanua maendeleo ya ndani ya UAV za risasi zinazozurura, kulingana na chanzo cha usalama cha India na Sameer Joshi wa mtengenezaji wa UAV wa India NewSpace, ambayo inazidisha utafiti na maendeleo yake juu ya ndege zisizo na rubani kama hizo.

"Uwezo wao wa kuzurura, kukwepa kugunduliwa, na kupiga kwa usahihi uliashiria mabadiliko kuelekea vita vya thamani ya juu, vya gharama nafuu na ndege zisizo na rubani zinazozalishwa kwa wingi," alisema Bwana Joshi, ambaye kampuni yake inasambaza jeshi la India.

Na kampuni kama ideaForge, ambayo imetoa zaidi ya UAV 2,000 kwa vikosi vya usalama vya India, pia zinawekeza katika kuimarisha uwezo wa ndege zake zisizo na rubani kutokuwa hatarini kwa vita vya elektroniki, alisema Bwana Saxena.

Hatari nyingine ambayo ni ngumu kushughulikia ni utegemezi wa mpango wa ndege zisizo na rubani za India kwa vifaa ngumu kuchukua nafasi kutoka China, mshirika wa kijeshi wa Pakistan, watengenezaji wanne wa ndege zisizo na rubani za India na maafisa walisema.

India inaendelea kutegemea sumaku zilizotengenezwa na China na lithiamu kwa betri za UAV, alisema Bwana Shah wa Shirikisho la Drone India.

"Silaha za ugavi pia ni suala," alisema Bw. Saxena wa ideaForge juu ya uwezekano wa Beijing kufunga bomba kwenye vifaa katika hali fulani.

Kwa mfano, vizuizi vya China juu ya uuzaji wa ndege zisizo na rubani na vifaa kwa Ukraine vimedhoofisha uwezo wa Kyiv wa kutengeneza ndege zisizo na rubani muhimu, kulingana na taasisi ya kufikiria ya Kituo cha Mafunzo ya Kimkakati na Kimataifa.

Msemaji wa Wizara ya Mambo ya nje ya China alisema akijibu maswali ya Reuters kwamba Beijing imekuwa ikitekeleza udhibiti wa mauzo ya nje kwa bidhaa zinazotumia mara mbili kwa mujibu wa sheria na kanuni za ndani pamoja na majukumu yake ya kimataifa.

"Mseto wa ugavi ni tatizo la muda wa kati hadi mrefu," alisema Bw. Shah. "Huwezi kutatua kwa muda mfupi."