WASHINGTON (AP) - Imevunjika na vita vya ushuru na vita vya kisiasa, uhusiano wa kitaaluma kati ya Marekani na China sasa unakabiliwa na tishio lao kubwa zaidi huku utawala wa Trump ukiahidi kubatilisha visa kwa idadi isiyojulikana ya wanafunzi wa China na kuimarisha uchunguzi wa visa wa siku zijazo.

Katika taarifa fupi Jumatano, Waziri wa Mambo ya Nje Marco Rubio alisema Marekani "itabatilisha visa kwa wanafunzi wa China, ikiwa ni pamoja na wale walio na uhusiano na Chama cha Kikomunisti cha China au wanaosoma "nyanja muhimu."

Kauli ya Bwana Rubio ilitishia kupanua pengo kati ya mataifa hayo mawili, ikijengwa juu ya kampeni ya miaka mingi ya Republican ya kuondoa vyuo vikuu vya Amerika kutoka kwa ushawishi wa China na kuhami utafiti wa Amerika kutoka kwa mshindani wake hodari wa kiuchumi na kijeshi.

Tangazo la Bwana Rubio limewashtua wanafunzi wa China na kulaaniwa haraka kutoka kwa serikali ya China na baadhi ya wabunge wa Marekani. Ubalozi wa China siku ya Alhamisi ulisema "uliweka maandamano mazito na upande wa Marekani bila kuchelewa" na kuitaka Marekani kurekebisha makosa yake na kulinda haki za wanafunzi wa China. Sera ya visa pia ilizua tahadhari katika vyuo vikuu vya Amerika ambavyo vinakaribisha zaidi ya wanafunzi 275,000 kutoka China na kufaidika na malipo yao ya masomo.

Mwanafunzi aliyehitimu wa China Kesong Cao, 26, aliamua kuacha masomo yake nchini Marekani kwa sababu ya sera za Rais Donald Trump.

"Sijisikii kukaribishwa tena," alisema Bwana Cao, mwanafunzi wa saikolojia ya utambuzi katika Chuo Kikuu cha Wisconsin, ambaye alikuwa akingojea katika uwanja wa ndege wa Seattle Alhamisi kupanda ndege kurudi China.

Bwana Cao alitumia miaka minane huko Merika na wakati mmoja alikuwa na ndoto ya kukaa kama profesa. "Sasa inaonekana kama ndoto hiyo inasambaratika," alisema. "Ni wakati mzuri wa kuruka meli na kufikiria juu ya kile ninachoweza kurudisha nchi yangu mwenyewe."

Upeo wa ukandamizaji wa visa haukuwa wazi mara moja, bila maelezo juu ya nini kingejumuisha uhusiano na Chama cha Kikomunisti. Lakini athari inaweza kuwa kubwa ikiwa serikali itamfuata mwanafunzi yeyote aliye na wanafamilia katika chama, alisema Sun Yun, mkurugenzi wa mpango wa China katika taasisi ya kufikiria ya Stimson Center yenye makao yake Washington.

Uhusiano wa kitaaluma na China ulijengwa kwa miongo kadhaa

Viongozi wa kitaaluma nchini Merika wametumia miaka kujaribu kupunguza uadui unaoongezeka dhidi ya wanafunzi na wasomi wa China, wakisema faida za uhusiano huo zinazidi hatari. Ushirikiano kati ya nchi hizo hutoa makumi ya maelfu ya karatasi za kisayansi kwa mwaka, ikitoa maendeleo makubwa katika nyanja kutoka kwa utabiri wa tetemeko la ardhi hadi matibabu ya magonjwa.

Muungano wa kitaaluma umejengwa kwa miongo kadhaa tangu pande zote mbili zilipoanza tena uhusiano wa kidiplomasia katika miaka ya 1970. Watafiti wa China ndio waandishi wenza wa mara kwa mara wa kimataifa kwa watafiti wa Merika katika nakala za majarida ya sayansi na uhandisi. Pande zote mbili ni nguvu za utafiti.

Hatua yoyote inayozuia Marekani kuwakaribisha watu wenye akili zaidi duniani ni "wazo mbaya sana," alisema L. Rafael Reif, rais wa zamani wa Taasisi ya Teknolojia ya Massachusetts ambaye alirudisha nyuma hisia dhidi ya China wakati wa muhula wa kwanza wa Bwana Trump.

"Utawala huu utajulikana kihistoria kama ule ulioanza kupungua kwa Merika kwa kushindwa kabisa kuelewa umuhimu wa sayansi na teknolojia-na umuhimu wa kukusanya mtaji wa kibinadamu wenye talanta zaidi kutoka ulimwenguni kufanya kazi pamoja kuelekea Merika inayostawi," Bwana Reif alisema katika taarifa kwa Associated Press.

Wakati wa muhula wake wa kwanza, Bwana Trump alifupisha visa vya wanafunzi wengine waliohitimu China kutoka miaka mitano hadi moja, na alisaini agizo la kuwazuia wanafunzi wa China kutoka shule zilizo na uhusiano wa moja kwa moja na Jeshi la Ukombozi wa Watu.

Hivi majuzi, utawala umechukua hatua kali dhidi ya wanafunzi wa kimataifa. Ilibatilisha hali ya kisheria kwa maelfu ya wanafunzi wa kigeni nchini Merika msimu huu wa kuchipua kabla ya kujibadilisha. Utawala pia unajaribu kuzuia Harvard kuandikisha wanafunzi, hatua iliyositishwa na jaji.

David Lampton, mwanasayansi wa siasa katika Chuo Kikuu cha Johns Hopkins, ana wasiwasi kuwa Merika itapoteza talanta. "Vyuo vikuu vya Amerika na jamii daima wamefanikiwa kutegemea utaftaji wao wa nia moja wa akili bora zaidi ulimwenguni," alisema.

Hata hivyo wakosoaji wanasema ni uhusiano usio na maana ambao kimsingi unanufaisha China.

Baadhi ya wahafidhina wanasema ubadilishanaji huo ni hatari ya usalama wa Marekani

Msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje, Tammy Bruce, aliwaambia waandishi wa habari Alhamisi kwamba Marekani haitavumilia "unyonyaji wa Chama cha Kikomunisti cha China kwa vyuo vikuu vya Marekani au wizi wa utafiti wa Marekani, mali miliki au teknolojia ili kukuza nguvu zake za kijeshi, kufanya ukusanyaji wa kijasusi au kukandamiza sauti za upinzani."

Warepublican wa Bunge walitoa ripoti mwaka jana na kugundua kuwa mamia ya mamilioni ya dola katika ufadhili wa shirikisho umeenda kwa utafiti ambao hatimaye uliongeza maendeleo ya Wachina katika akili bandia, teknolojia ya semiconductor na silaha za nyuklia. Ripoti hiyo ilisema ushirikiano wa kitaaluma wa China ulitumika kama "farasi wa Trojan kwa uhamishaji wa teknolojia," ikiishutumu China kwa unyonyaji "wa hila" wa ushirikiano wa kitaaluma.

Angalau shule tatu za Amerika zimemaliza ushirikiano wao nchini China, pamoja na Chuo Kikuu cha Michigan na Taasisi ya Teknolojia ya Georgia. Chuo Kikuu cha Michigan Mashariki kilikuwa cha hivi punde zaidi kusitisha ushirikiano wa Wachina, saa chache kabla ya tangazo la Bw. Rubio.

Wakosoaji pia wanaonyesha kukosekana kwa usawa katika kubadilishana wanafunzi—ni wanafunzi mia chache tu wa Marekani wanaosoma nje ya nchi nchini China kwa mwaka, ikilinganishwa na takriban 370,000 kutoka China ambao walisoma nchini Marekani mwaka wa 2018. Rais Xi Jinping, mnamo 2023, alizindua kampeni ya kuwaalika vijana 50,000 wa Amerika kutembelea China kwa programu za kubadilishana na kusoma.

Vyuo vikuu vya Amerika vyenyewe vimetegemea wanafunzi wa China. Hata kama idadi inapungua, wanafunzi wa China wanabaki kuwa kundi la pili kwa ukubwa la wanafunzi wa kimataifa nchini Merika nyuma ya wale kutoka India. Wanafunzi wa kigeni kawaida hutozwa viwango vya juu vya masomo, kutoa ruzuku ya elimu kwa wanafunzi wa Amerika.

Gary Locke, balozi wa zamani wa Marekani nchini China, alisema sera ya visa "itaathiri vibaya na kwa kina" elimu ya juu ya Marekani, taasisi za utafiti, ugunduzi wa kisayansi na uanzishaji.

"Hadithi halisi sio tu juu ya nambari za visa-pia ni juu ya jinsi hii inavyobadilisha mazingira ya ushindani wa talanta, uvumbuzi na ukuaji wa uchumi huko Amerika. Kumchukulia kila mwanafunzi wa China kama tishio la usalama kunapotosha ukweli na kuchochea ubaguzi dhidi ya Wamarekani wa China," alisema Bw. Locke, ambaye sasa ni mwenyekiti wa Kamati ya 100, kundi la Wamarekani mashuhuri wa China wanaozingatia uhusiano wa Marekani na China na masuala yanayowakabili raia wa China nchini Marekani.