Associated Press - Shambulio la kushtukiza la ndege zisizo na rubani za Kiukreni ambalo lililenga vituo kadhaa vya anga vya Urusi vinavyokaribisha washambuliaji wa kimkakati wenye uwezo wa nyuklia halikuwahi kutokea katika upeo na ustadi wake na kwa mara ya kwanza lilifika hadi Siberia kwa pigo kubwa kwa jeshi la Urusi.

Ukraine ilisema zaidi ya washambuliaji 40, au karibu theluthi moja ya meli za kimkakati za Urusi, ziliharibiwa au kuharibiwa Jumapili, ingawa Moscow ilisema ni ndege kadhaa tu zilizopigwa. Madai yanayokinzana hayakuweza kuthibitishwa kwa uhuru na video ya shambulio hilo iliyochapishwa kwenye mitandao ya kijamii ilionyesha washambuliaji kadhaa tu waliopigwa.

Lakini shambulio hilo la ujasiri lilionyesha uwezo wa Ukraine kugonga malengo ya thamani ya juu popote nchini Urusi, na kuleta pigo la kufedhehesha kwa Kremlin na kusababisha hasara kubwa kwa mashine ya vita ya Moscow.

Wakati wanablogu wengine wa kijeshi wa Urusi walilinganisha na shambulio lingine la kushtukiza la Jumapili—lile la mgomo wa Japani kwenye kituo cha Marekani huko Pearl Harbor mwaka wa 1941—wengine walikataa mlinganisho huo, wakisema uharibifu halisi ulikuwa mdogo sana kuliko Ukraine ilivyodai.

Hapa kuna mwonekano wa ni ndege gani za kivita ziliripotiwa kugongwa.

Mali ya Mshambuliaji wa Urusi

Kwa miongo kadhaa, washambuliaji wa masafa marefu wamekuwa sehemu ya utatu wa nyuklia wa Soviet na Urusi ambao pia unajumuisha makombora ya balistiki ya mabara na manowari zinazotumia atomiki zinazobeba ICBM. Washambuliaji hao wa kimkakati wameruka doria za mara kwa mara kote ulimwenguni kuonyesha nguvu za nyuklia za Moscow.

Wakati wa vita vya miaka 3 nchini Ukraine, Urusi imetumia ndege hizo nzito kuzindua mawimbi ya mashambulizi ya makombora kote nchini.

Tupolev Tu-95, ambayo ilipewa jina la Bear na NATO, ni ndege ya turboprop yenye injini nne iliyoundwa katika miaka ya 1950 kushindana na mshambuliaji wa Amerika B-52. Ndege hiyo ina safu ya mabara na hubeba makombora manane ya masafa marefu ambayo yanaweza kuwa na vichwa vya kawaida au vya nyuklia.

Kabla ya Jumapili, Urusi ilikadiriwa kuwa na kundi la ndege kama hizo 60.

Tupolev Tu-22M ni mshambuliaji wa hali ya juu wa injini mbili iliyoundwa katika miaka ya 1970 ambayo iliitwa Backfire na NATO. Ina masafa mafupi ikilinganishwa na Tu-95, lakini wakati wa mazungumzo ya udhibiti wa silaha za Amerika na Soviet katika miaka ya 1970, Washington ilisisitiza kuzihesabu kama sehemu ya silaha za kimkakati za nyuklia za Soviet kwa sababu ya uwezo wao wa kufika Merika ikiwa watajazwa mafuta katika ndege.

Toleo la hivi karibuni la ndege hiyo, Tu-22M3, hubeba makombora ya kusafiri ya Kh-22 ambayo huruka kwa zaidi ya mara tatu ya kasi ya sauti. Ilianza miaka ya 1970, wakati iliundwa na Umoja wa Kisovyeti kugoma wabebaji wa ndege wa Merika. Inabeba ngumi kubwa, shukrani kwa kasi yake ya hali ya juu na uwezo wa kubeba karibu pauni 1,400 za vilipuzi, lakini mfumo wake wa mwongozo uliopitwa na wakati unaweza kuifanya isiwe sahihi sana dhidi ya malengo ya ardhini, na kuongeza uwezekano wa uharibifu wa dhamana.

Baadhi ya Tu-22M zilipotea katika mashambulizi ya awali ya Ukraine, na Urusi ilikadiriwa kuwa na kati ya 50 na 60 Tu-22M3 zinazotumika kabla ya shambulio la Jumapili la ndege zisizo na rubani.

Uzalishaji wa Tu-95 na Tu-22M ulimalizika baada ya kuanguka kwa USSR mnamo 1991, ikimaanisha kuwa yoyote iliyopotea haiwezi kubadilishwa.

Urusi pia ina aina nyingine ya mshambuliaji wa kimkakati mwenye uwezo wa nyuklia, Tu-160 ya hali ya juu. Chini ya 20 kati yao wako katika huduma, na Urusi imeanza tu utengenezaji wa toleo lake la kisasa lililo na injini mpya na avionics.

Urusi ilipoteza sehemu kubwa ya meli zake nzito za washambuliaji katika shambulio hilo "bila uwezo wa haraka wa kuibadilisha," alisema Douglas Barrie wa Taasisi ya Kimataifa ya Mafunzo ya Kimkakati, akibainisha kuwa mpango uliotangazwa wa Moscow wa kutengeneza mshambuliaji wa kimkakati wa kizazi kijacho bado uko katika awamu yake ya awali.

"Kwa kushangaza hii inaweza kutoa msukumo kwa mpango huo, kwa sababu ikiwa unataka kuweka meli yako ya washambuliaji hadi saizi, basi itabidi ufanye kitu wakati fulani," alisema.

A-50, ambayo maafisa wa Ukraine pia walisema ilipigwa katika mashambulizi hayo, ni ndege ya onyo na udhibiti wa mapema sawa na ndege za AWAS za Marekani zinazotumiwa kuratibu mashambulizi ya angani. Ni ndege chache tu kama hizo zinazofanya kazi na jeshi la Urusi, na hasara yoyote inapunguza vibaya uwezo wa kijeshi wa Urusi.

Kuhamisha washambuliaji na ulinzi wa impromptu

Mashambulizi ya mara kwa mara ya Kiukreni kwenye kituo cha anga cha Engels, kituo kikuu cha washambuliaji wa kimkakati wenye uwezo wa nyuklia wa Urusi karibu na mji wa Mto Volga wa Saratov, ilisababisha Moscow kuwahamisha washambuliaji hao kwenye vituo vingine vilivyo mbali na mzozo huo.

Mmoja wao alikuwa Olenya kwenye Peninsula ya Kola ya Aktiki, kutoka ambapo Tu-95s zimesafiri kwa misheni nyingi kurusha makombora ya kusafiri huko Ukraine. Washambuliaji kadhaa huko Olenya inaonekana walipigwa na ndege zisizo na rubani za Ukraine Jumapili, kulingana na wachambuzi wanaosoma picha za satelaiti kabla na baada ya shambulio hilo.

Ndege zingine zisizo na rubani zililenga kituo cha anga cha Belaya katika mkoa wa Irkutsk mashariki mwa Siberia, na kuharibu washambuliaji wachache wa Tu-22M, kulingana na wachambuzi.

Ukraine ilisema ndege 41 - Tu-95s, Tu-22Ms na A-50 - ziliharibiwa au kuharibiwa katika shambulio hilo ambalo ilisema lilikuwa likifanya kazi kwa miezi 18 ambapo makundi ya ndege zisizo na rubani zilitoka kwenye makontena yaliyobebwa kwenye malori ambayo yalikuwa yameegeshwa karibu na vituo vinne vya anga.

Waziri wa Ulinzi wa Merika Pete Hegseth alifahamishwa juu ya shambulio hilo, ambalo liliwakilisha kiwango cha ustadi ambacho Washington haikuwa imeona hapo awali, afisa mwandamizi wa ulinzi alisema kwa sharti la kutotajwa jina kujadili mambo nyeti.

Wizara ya Ulinzi ya Urusi ilisema shambulio hilo lilichoma moto ndege kadhaa za kivita kwenye vituo vya anga katika mkoa wa Irkutsk na mkoa wa Murmansk kaskazini, lakini moto huo ulizimwa.

Ilisema Ukraine pia ilijaribu kushambulia vituo viwili vya anga magharibi mwa Urusi, na vile vile nyingine katika eneo la Amur la Mashariki ya Mbali ya Urusi, lakini mashambulizi hayo yalirudishwa nyuma.

Mashambulizi hayo ya ndege zisizo na rubani yalitoa kilio kutoka kwa wanablogu wa kijeshi wa Urusi, ambao walikosoa Wizara ya Ulinzi kwa kushindwa kujifunza kutokana na mashambulizi ya awali na kuwalinda washambuliaji. Kujenga makazi au hangars kwa ndege kubwa kama hizo ni kazi ngumu, na jeshi limejaribu suluhisho zisizotarajiwa ambazo zilikosolewa kama mavazi ya dirisha.

Picha za setilaiti zimeonyesha Tu-95 katika vituo mbalimbali vya anga vilivyofunikwa na tabaka za matairi ya zamani—kipimo cha ufanisi wa kutiliwa shaka ambacho kimezua kejeli kwenye mitandao ya kijamii.