Associated Press - Afya ya watoto wa Merika imezorota katika kipindi cha miaka 17 iliyopita, na watoto leo wana uwezekano mkubwa wa kuwa na unene kupita kiasi, magonjwa sugu na shida za afya ya akili kama unyogovu, utafiti mpya unasema.

Mengi ya yale ambayo watafiti waligundua yalikuwa tayari yanajulikana, lakini utafiti unatoa picha kamili kwa kuchunguza vipengele mbalimbali vya afya ya kimwili na kiakili ya watoto kwa wakati mmoja.

"Sehemu ya kushangaza ya utafiti haikuwa yoyote na takwimu moja; ni kwamba kuna viashiria 170, vyanzo vinane vya data, vyote vinaonyesha kitu kimoja: kupungua kwa jumla kwa afya ya watoto," alisema Dk. Christopher Forrest, mmoja wa waandishi wa utafiti uliochapishwa Jumatatu katika Jarida la Jumuiya ya Madaktari ya Amerika.

Katibu wa Afya Robert F. Kennedy Jr. ameleta afya ya watoto mbele ya mazungumzo ya sera ya kitaifa, akifunua mnamo Mei ripoti inayotarajiwa sana ya "Make America Healthy Again" ambayo ilielezea watoto kama wenye utapiamlo na dawa kupita kiasi, na kuibua wasiwasi juu ya ukosefu wao wa mazoezi ya mwili. Lakini hatua za utawala wa Trump - pamoja na kupunguzwa kwa mashirika ya afya ya shirikisho, Medicaid na utafiti wa kisayansi - haziwezi kubadili hali hiyo, kulingana na wataalam wa nje ambao walipitia utafiti wa Jumatatu.

"Afya ya watoto huko Amerika sio nzuri kama inavyopaswa kuwa, sio nzuri kama nchi zingine, na sera za sasa za utawala huu hakika zitaifanya kuwa mbaya zaidi," alisema Dk. Frederick Rivara, daktari wa watoto na mtafiti katika Hospitali ya Watoto ya Seattle na UW Medicine huko Seattle. Aliandika tahariri inayoambatana na utafiti mpya.

Dk. Forrest na wenzake walichambua tafiti, rekodi za afya za kielektroniki kutoka kwa mifumo 10 ya afya ya watoto na takwimu za vifo vya kimataifa. Miongoni mwa matokeo yao:

• Viwango vya unene wa kupindukia kwa watoto wa Marekani wenye umri wa miaka 2-19 viliongezeka kutoka asilimia 17 mwaka 2007-2008 hadi takriban asilimia 21 mwaka 2021-2023.
• Mtoto wa Marekani mwaka wa 2023 alikuwa na uwezekano wa asilimia 15 hadi 20 zaidi kuliko mtoto wa Marekani mwaka wa 2011 kuwa na hali sugu kama vile wasiwasi, unyogovu au apnea ya usingizi, kulingana na data iliyoripotiwa na wazazi na madaktari.
• Viwango vya maambukizi ya kila mwaka ya magonjwa sugu 97 yaliyorekodiwa na madaktari yalipanda kutoka karibu asilimia 40 mnamo 2011 hadi karibu asilimia 46 mnamo 2023.
• Mwanzo wa mapema wa hedhi, shida ya kulala, mapungufu katika shughuli, dalili za kimwili, dalili za unyogovu na upweke pia ziliongezeka kati ya watoto wa Amerika wakati wa utafiti.
• Watoto wa Marekani walikuwa na uwezekano wa kufa mara 1.8 zaidi kuliko watoto katika nchi nyingine za kipato cha juu kuanzia 2007-2022. Kuzaliwa kabla ya wakati na kifo kisichotarajiwa cha ghafla kilikuwa kikubwa zaidi kati ya watoto wachanga wa Merika, na matukio yanayohusiana na bunduki na ajali za gari zilikuwa za kawaida zaidi kati ya watoto wa Amerika wenye umri wa miaka 1-19 kuliko wale wa umri sawa katika nchi zingine zilizochunguzwa.

Utafiti huo unaonyesha shida kubwa na afya ya Amerika, alisema Dk Forrest, ambaye ni daktari wa watoto katika Hospitali ya Watoto ya Philadelphia.

"Watoto ni canaries katika mgodi wa makaa ya mawe," alisema. "Afya ya watoto inapobadilika, ni kwa sababu wako katika mazingira magumu zaidi, na inaonyesha kile kinachotokea katika jamii kwa ujumla."

Muda wa utafiti, alisema, ni "bahati mbaya kabisa." Kabla ya uchaguzi wa urais wa 2024, Dk. Forrest alikuwa akifanya kazi kwenye kitabu kuhusu kustawi kwa muda wa maisha na hakuweza kupata aina hii ya data ya kina kuhusu afya ya watoto.

Seti za data zilizochanganuliwa zina mapungufu fulani na huenda zisitumike kwa idadi kamili ya watu wa Marekani, alibainisha Dk. James Perrin, daktari wa watoto na msemaji wa Chuo cha Marekani cha Madaktari wa Watoto, ambaye hakuhusika katika utafiti huo.

"Matokeo ya kimsingi ni kweli," alisema.

Maafisa kutoka Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Merika hawakujibu ombi la maoni.

Dk. Forrest alisema hatari zilizoangaziwa na ripoti ya MAHA, kama vile kula chakula kingi kilichosindikwa zaidi, ni za kweli lakini hukosa ukweli changamano unaoendesha mwenendo wa afya ya watoto.

"Tunapaswa kurudi nyuma na kuchukua masomo kutoka kwa jamii ya uendelevu wa ikolojia na kusema: Wacha tuangalie mfumo wa ikolojia ambao watoto wanakua. Na wacha tuanze kwa aina ya ujirani kwa kitongoji, jiji kwa jiji, tukichunguza," alisema.