DUBAI, Falme za Kiarabu (AP) - Katika siku chache, waasi wa Houthi wa Yemen wameanza kampeni mpya, ya vurugu zaidi ya mashambulizi yanayolenga meli katika Bahari ya Shamu, na kuzamisha wawili kati yao na kuua baadhi ya wafanyakazi wao.

Mashambulizi hayo yanawakilisha sura ya hivi karibuni ya kampeni ya waasi dhidi ya usafirishaji juu ya vita vya Israel na Hamas. Pia yanakuja wakati vita vya Yemen vilivyodumu karibu muongo mmoja vikiendelea katika nchi maskini zaidi ya ulimwengu wa Kiarabu, bila dalili yoyote ya kukoma.

Hapa kuna nini cha kujua kuhusu Wahouthi, Yemen na mashambulizi yao yanayoendelea.

Waasi Waliohusika katika Miaka ya Mapigano

Wahouthi ni washiriki wa madhehebu madogo ya Kishia ya Kiislamu ya Zaydi, ambayo ilitawala Yemen kwa miaka 1,000 hadi 1962. Walipigana na serikali kuu ya Yemen kwa miaka mingi kabla ya kufagia kutoka ngome yao ya kaskazini nchini Yemen na kuuteka mji mkuu, Sanaa, mnamo 2014. Hiyo ilizindua vita vya kusaga ambavyo bado vinaendeshwa kiufundi nchini leo. Muungano unaoongozwa na Saudia uliingilia kati mwaka 2015 kujaribu kurejesha serikali ya Yemen iliyokuwa uhamishoni, inayotambulika kimataifa madarakani.

Miaka ya mapigano ya umwagaji damu, yasiyokamilika dhidi ya muungano unaoongozwa na Saudia yalitulia katika vita vya wakala kati ya Saudi Arabia na Iran, na kusababisha njaa na taabu iliyoenea nchini Yemen, nchi maskini zaidi katika ulimwengu wa Kiarabu. Vita hivyo vimeua zaidi ya watu 150,000, wakiwemo wapiganaji na raia, na kusababisha moja ya majanga mabaya zaidi ya kibinadamu duniani, na kuua makumi ya maelfu zaidi.

Usitishaji mapigano ambao ulimalizika kitaalam mnamo Oktoba 2022 bado unaheshimiwa kwa kiasi kikubwa. Saudi Arabia na waasi wamebadilishana wafungwa, na ujumbe wa Houthi ulialikwa kwenye mazungumzo ya amani ya ngazi ya juu huko Riyadh mnamo Septemba 2023 kama sehemu ya utulivu mpana ambao ufalme umefikia na Iran. Ingawa waliripoti "matokeo mazuri," bado hakuna amani ya kudumu.

Wahouthi wakiungwa mkono na Tehran huku wakiinua hadhi yao wenyewe

Iran kwa muda mrefu imekuwa ikiwaunga mkono Wahouthi. Tehran mara kwa mara inakanusha kuwapa silaha waasi, licha ya ushahidi wa kimwili, kukamatwa mara nyingi na wataalam wanaounganisha silaha hizo na Iran. Hiyo inawezekana kwa sababu Tehran inataka kuepuka vikwazo kwa kukiuka vikwazo vya silaha vya Umoja wa Mataifa kwa Wahouthi.

Wahouthi sasa wanaunda kundi lenye nguvu zaidi ndani ya "Mhimili wa Upinzani" wa Iran. Wengine kama Hezbollah ya Lebanon na kundi la wanamgambo wa Palestina la Hamas wameangamizwa na Israeli baada ya shambulio la Oktoba 7, 2023 la Hamas ambalo lilisababisha vita vya Israel vya uchokozi katika Ukanda wa Gaza.

Iran pia inayumba baada ya Israeli kuanzisha vita vya siku 12 dhidi ya nchi hiyo na Marekani kushambulia maeneo ya nyuklia ya Iran.

Wahouthi pia wameona wasifu wao wa kikanda ukiongezeka kwani wameshambulia Israeli, kwani wengi katika ulimwengu wa Kiarabu wanabaki kukasirishwa na Wapalestina wanaoteseka katika Ukanda wa Gaza.

Wahouthi washambulia meli juu ya vita vya Israel na Hamas

Wahouthi wamekuwa wakizindua mashambulizi ya makombora na ndege zisizo na rubani dhidi ya meli za kibiashara na kijeshi katika eneo hilo katika kile ambacho uongozi wa kikundi hicho umeelezea kama juhudi za kumaliza mashambulizi ya Israeli dhidi ya Hamas katika Ukanda wa Gaza.

Kati ya Novemba 2023 na Desemba 2024, Wahouthi walilenga zaidi ya meli 100 za wafanyabiashara kwa makombora na ndege zisizo na rubani, na kuzamisha mbili na kuua mabaharia wanne. Kampeni yao imepunguza sana mtiririko wa biashara kupitia ukanda wa Bahari ya Shamu, ambayo kwa kawaida huona dola trilioni 1 za bidhaa zikipitia kila mwaka.

Shambulio la mwisho la Houthi, lililolenga meli za kivita za Merika zinazosindikiza meli za kibiashara, lilitokea mapema Desemba. Usitishaji mapigano katika vita vya Israel na Hamas ulianza Januari na kufanyika hadi Machi. Marekani kisha ilianzisha shambulio kubwa dhidi ya waasi hao ambalo lilimalizika wiki kadhaa baadaye wakati Rais wa Marekani Donald Trump aliposema waasi hao waliahidi kuacha kushambulia meli.

Tangu wakati huo, Wahouthi wameendelea na mashambulizi ya mara kwa mara ya makombora yanayolenga Israeli, lakini hawakuwa wameshambulia meli hadi wikendi hii iliyopita. Usafirishaji kupitia Bahari ya Shamu, wakati bado ulikuwa chini kuliko kawaida, ulikuwa umeongezeka katika wiki za hivi karibuni.

Mashambulizi mapya yanaongeza kiwango cha vurugu na ugumu

Mashambulizi dhidi ya meli hizo mbili, Bahari ya Uchawi na Milele C, yanawakilisha kiwango kipya cha vurugu kinachotumiwa na Wahouthi.

Wataalam wametaja mashambulizi hayo kuwa magumu kwa asili, yakihusisha waasi wenye silaha wakikimbia kwanza kwenye meli katika Bahari ya Shamu, wakifyatua silaha ndogo ndogo na mabomu ya roketi. Kisha wametumia makombora ya kupambana na meli na ndege zisizo na rubani za angani na baharini zilizosheheni vilipuzi kushambulia meli.

Shambulio hili lililoratibiwa lilizamisha meli mbili kwa siku chache tu, na kuongeza mara mbili idadi ya meli ambazo wamezama. Pia kuna hofu inayoongezeka kuwa shambulio la Eternity C linaweza kuwa limekuwa mbaya zaidi kwa waasi baharini kwani wafanyikazi bado hawajakosekana.

Mashambulizi hayo pia yanaashiria kuwa mashambulizi ya anga ya Israeli na Amerika hayajawanyang'anya waasi uwezo wao wa kuanzisha mashambulizi.

Meli za kibiashara zina chaguzi chache za ulinzi

Kwa Wahouthi, kushambulia meli za kibiashara bado ni rahisi zaidi kuliko kulenga meli za kivita kwani meli hizo hazina mifumo ya ulinzi wa anga. Badala yake, wengine hubeba walinzi wachache wenye silaha wanaoweza kuwapiga risasi washambuliaji au ndege zisizo na rubani zinazokaribia. Kuangusha ndege isiyo na rubani bado ni ngumu na kupiga kombora haiwezekani kwa silaha zao.

Walinzi wenye silaha pia kwa kawaida hufunzwa zaidi kushughulika na uharamia na watanyunyizia mabomba ya moto kwenye boti ndogo zinazokaribia au kugonga daraja na waya wa kimbunga ili kuwazuia washambuliaji kupanda ndani. Wahouthi, hata hivyo, wana uzoefu wa kufanya mashambulizi ya helikopta na kuna uwezekano wanaweza kuzidisha maelezo ya usalama ya kibinafsi, ambayo mara nyingi ni timu ya watu watatu tu ndani ya meli ya kibiashara.

Mashambulizi yaliyoanza tena yana nia za kimataifa na za ndani

Ili kuisikia kutoka kwa Wahouthi, kampeni mpya ya shambulio "inawakilisha mabadiliko ya ubora katika kipindi cha vita vya wazi vya kuunga mkono Gaza." Shirika lao la habari la SABA lilisema Israeli inafanya "mauaji ya kila siku dhidi ya raia huko Gaza na inategemea njia za baharini kufadhili uchokozi wake na kudumisha kuzingirwa kwake."

"Msimamo huu, ambao haujaridhika na kulaaniwa au taarifa, pia unasonga mbele kwa hatua za moja kwa moja za kijeshi, katika juhudi za wazi za kuwaunga mkono Wapalestina katika nyanja mbalimbali," waasi walisema.

Hata hivyo, waasi walisimamisha mashambulizi yao mwishoni mwa Desemba wakati Israeli na Hamas zilifikia usitishaji mapigano. Wahouthi walisimamisha rasmi mashambulizi yao, ingawa walisema meli au kampuni zinazoita bandari za Israeli zitabaki kuwa malengo yanayowezekana.

Waasi pia wanaweza kuwa wameunda upya vikosi vyao kufuatia mashambulizi ya anga ya Amerika ambayo yaliwalenga. Hawajakubali hasara zao za nyenzo kutokana na mashambulizi hayo, ingawa Marekani imesema ilidondosha zaidi ya risasi 2,000 kwa zaidi ya malengo 1,000.

Kuna uwezekano wa kuzingatia kimataifa na ndani, pia. Nje ya nchi, usitishaji mpya wa mapigano unaowezekana katika vita vya Israel na Hamas—pamoja na mustakabali wa mazungumzo kati ya Marekani na Iran kuhusu mpango wa nyuklia wa Tehran—bado uko katika usawa. Wahouthi hapo awali wamekuwa kimanjano kilichotumiwa na Tehran, ingawa wataalam wanajadili ni kiasi gani Tehran ina ushawishi katika kuchagua malengo ya waasi.

Nyumbani, Wahouthi wamekabiliwa na kutoridhika kwa kuongezeka juu ya utawala wao huku uchumi wa Yemen ukiharibika na wameendesha kampeni ya kuwaweka kizuizini maafisa wa Umoja wa Mataifa na wafanyakazi wa misaada. Kuanza tena mashambulizi yao kunaweza kuwapa Wahouthi kitu cha kuwaonyesha wale walio nyumbani ili kuimarisha udhibiti wao.