WASHINGTON (AP) - Urusi ilipofanya gwaride lake la Siku ya Ushindi mwaka huu, wadukuzi wanaounga mkono Kremlin waliteka nyara satelaiti inayozunguka ambayo hutoa huduma ya televisheni kwa Ukraine.

Badala ya programu ya kawaida, watazamaji wa Kiukreni waliona picha za gwaride zikiangaziwa kutoka Moscow: mawimbi ya mizinga, askari na silaha. Ujumbe huo ulikusudiwa kutisha na ulikuwa kielelezo kwamba vita vya karne ya 21 vinapiganwa sio tu ardhini, baharini na angani lakini pia katika mtandao na ufikiaji wa anga za juu.

Kuzima setilaiti kunaweza kuleta pigo kubwa bila risasi moja, na inaweza kufanywa kwa kulenga programu ya usalama ya satelaiti au kutatiza uwezo wake wa kutuma au kupokea ishara kutoka Duniani.

"Ikiwa unaweza kuzuia uwezo wa satelaiti kuwasiliana, unaweza kusababisha usumbufu mkubwa," alisema Tom Pace, Mkurugenzi Mtendaji wa NetRise, kampuni ya usalama wa mtandao inayolenga kulinda minyororo ya usambazaji.

"Fikiria juu ya GPS," alisema Bw. Pace, ambaye alihudumu katika Jeshi la Wanamaji kabla ya kufanya kazi katika masuala ya mtandao katika Idara ya Nishati. "Hebu fikiria ikiwa idadi ya watu itapoteza hiyo na mkanganyiko ambao ungesababisha."

Satelaiti ni changamoto ya muda mfupi

Zaidi ya satelaiti 12,000 zinazofanya kazi sasa zinazunguka sayari, zikichukua jukumu muhimu sio tu katika mawasiliano ya utangazaji lakini pia katika shughuli za kijeshi, mifumo ya urambazaji kama GPS, ukusanyaji wa ujasusi na minyororo ya usambazaji wa kiuchumi. Pia ni muhimu kwa juhudi za kugundua uzinduzi wa mapema, ambazo zinaweza kuonya juu ya makombora yanayokaribia.

Hiyo inawafanya kuwa hatari kubwa ya usalama wa kitaifa, na shabaha kuu kwa mtu yeyote anayetaka kudhoofisha uchumi wa adui au utayari wa kijeshi—au kutoa pigo la kisaikolojia kama wadukuzi wanaounga mkono Urusi walivyofanya walipoteka nyara mawimbi ya televisheni kwa Ukraine.

Wadukuzi kwa kawaida hutafuta kiungo dhaifu zaidi katika programu au maunzi ambayo yanaauni setilaiti au kudhibiti mawasiliano yake na Dunia. Kifaa halisi kinachozunguka kinaweza kuwa salama, lakini ikiwa kinatumia programu iliyopitwa na wakati, kinaweza kutumiwa kwa urahisi.

Vikosi vya Urusi vilipoivamia Ukraine mnamo 2022, mtu alilenga Viasat, kampuni ya satelaiti yenye makao yake makuu nchini Marekani inayotumiwa na serikali na jeshi la Ukraine. Udukuzi huo, ambao Kyiv ililaumu Moscow, ulitumia programu hasidi kuambukiza makumi ya maelfu ya modemu, na kusababisha hitilafu inayoathiri maeneo mapana ya Uropa.

Maafisa wa usalama wa kitaifa wanasema Urusi inatengeneza silaha ya nyuklia, inayotegemea anga iliyoundwa kuchukua karibu kila satelaiti katika obiti ya chini ya Dunia mara moja. Silaha hiyo ingechanganya shambulio la kimwili ambalo lingezunguka nje, na kuharibu satelaiti zaidi, wakati sehemu ya nyuklia inatumiwa kukaanga vifaa vyao vya elektroniki.

Maafisa wa Merika walitangaza habari juu ya silaha hiyo baada ya Mwakilishi Mike Turner, R-Ohio, kutoa onyo la umma juu ya teknolojia hiyo. Bwana Turner ameshinikiza Idara ya Ulinzi kutoa muhtasari wa siri kwa wabunge juu ya silaha hiyo, ambayo, ikiwa itatumwa, itakiuka mkataba wa kimataifa unaokataza silaha za maangamizi angani.

Bwana Turner alisema silaha kama hiyo inaweza kufanya obiti ya chini ya Dunia isitumike kwa satelaiti kwa muda wa mwaka mmoja. Ikiwa ingetumiwa, athari zingekuwa mbaya: uwezekano wa kuiacha Merika na washirika wake katika hatari ya msukosuko wa kiuchumi na hata shambulio la nyuklia.

Urusi na Uchina pia zingepoteza satelaiti, ingawa zinaaminika kuwa hazitegemei sana aina sawa za satelaiti kama Merika.

Bwana Turner alilinganisha silaha hiyo, ambayo bado haijawa tayari kupelekwa, na Sputnik, setilaiti ya Urusi ambayo ilizindua enzi ya anga mnamo 1957.

"Ikiwa silaha hii ya nyuklia ya kupambana na satelaiti ingewekwa angani, itakuwa mwisho wa enzi ya anga," Bwana Turner alisema. "Haipaswi kamwe kuruhusiwa kwenda angani. Huu ni Mgogoro wa Kombora la Cuba angani."

Uchimbaji wa Mwezi na Zaidi

Madini ya thamani na vifaa vingine vinavyopatikana kwenye mwezi na kwenye asteroidi vinaweza kusababisha mizozo ya siku zijazo wakati mataifa yanatafuta kutumia teknolojia mpya na vyanzo vya nishati.

Kaimu Msimamizi wa NASA Sean Duffy alitangaza mipango mwezi huu ya kutuma kinu kidogo cha nyuklia mwezini, akisema ni muhimu Marekani ifanye hivyo kabla ya China au Urusi.

"Tuko kwenye mbio za mwezi, katika mbio na China hadi mwezini," Bw. Duffy alisema. "Ili kuwa na msingi kwenye mwezi, tunahitaji nishati na baadhi ya maeneo muhimu kwenye mwezi... Tunataka kufika huko kwanza na kudai hilo kwa Amerika."

Mwezi una nyenzo nyingi zinazojulikana kama heliamu 3, ambayo wanasayansi wanaamini inaweza kutumika katika muunganisho wa nyuklia kuzalisha kiasi kikubwa cha nishati. Ingawa teknolojia hiyo imesalia miongo kadhaa, udhibiti wa mwezi katika miaka ya kati unaweza kuamua ni nchi zipi zitaibuka kama nguvu kubwa, kulingana na Joseph Rooke, mtaalam wa usalama wa mtandao wa London ambaye amefanya kazi katika tasnia ya ulinzi ya Uingereza na sasa ni mkurugenzi wa maarifa ya hatari katika kampuni ya Recorded Future.

Mwisho wa Vita Baridi ulisimamisha kwa muda uwekezaji mwingi angani, lakini ushindani unaweza kuongezeka kadiri ahadi ya kuchimba mwezi inavyokuwa ukweli.

"Hii sio sci-fi. Inakuwa ukweli haraka," Bw. Rooke alisema. "Ikiwa utatawala mahitaji ya nishati ya Dunia, huo umekwisha mchezo."

China na Urusi zimetangaza mipango ya mitambo yao ya nyuklia mwezini katika miaka ijayo, wakati Marekani inapanga misheni kwenda mwezini na Mars. Akili ya bandia inaweza kuharakisha ushindani, kama vile mahitaji ya nishati ambayo AI inahitaji.

Ujumbe ulioachwa na Ubalozi wa Urusi huko Washington haukurudishwa.

Licha ya hatua zake katika anga za juu, China inapinga mbio zozote za silaha za nje, kulingana na Liu Pengyu, msemaji wa Ubalozi wa China huko Washington. Alisema ni Marekani ambayo inatishia kuendesha kijeshi mpaka wa mwisho.

"Imeendelea kupanua nguvu za kijeshi angani, kuunda miungano ya kijeshi ya anga, na kujaribu kugeuza nafasi kuwa eneo la vita," Bw. Liu alisema. "China inaitaka Marekani kuacha kueneza matamshi yasiyowajibika, kuacha kupanua ujenzi wa kijeshi angani, na kutoa mchango unaostahili katika kudumisha amani na usalama wa kudumu angani."

Nini Marekani Inafanya juu ya usalama katika nafasi

Mataifa yanajitahidi kuunda programu zao za roketi na anga za juu ili kutumia matarajio ya kibiashara na kuhakikisha kuwa hayategemei satelaiti za kigeni. Ni pendekezo la gharama kubwa na ngumu, kama ilivyoonyeshwa wiki iliyopita wakati roketi ya kwanza iliyotengenezwa Australia ilipoanguka baada ya sekunde 14 za kukimbia.

Kikosi cha Anga cha Marekani kiliundwa mwaka wa 2019 ili kulinda maslahi ya Marekani angani na kutetea satelaiti za Marekani dhidi ya mashambulizi kutoka kwa wapinzani.

Huduma ya anga ni ndogo sana kuliko huduma zilizoimarishwa zaidi kama Jeshi, Jeshi la Wanamaji au Jeshi la Anga, lakini inakua.

Jeshi la Merika linaendesha chombo cha anga kisicho na rubani kinachotumiwa kufanya misheni ya kijeshi na utafiti ulioainishwa. Ufundi huo, unaojulikana kama X-37B, hivi karibuni ulirudi Duniani baada ya zaidi ya mwaka mmoja katika obiti.

Kikosi cha Anga kiliita ufikiaji wa nafasi kuwa maslahi muhimu ya usalama wa kitaifa.

"Nafasi ni uwanja wa vita, na ni kazi ya Jeshi la Anga kushindana na kudhibiti mazingira yake ili kufikia malengo ya usalama wa kitaifa," ilisema katika taarifa hiyo.

Utawala wa Amerika angani haujatiliwa shaka kwa miongo kadhaa kufuatia kumalizika kwa Vita Baridi na kuanguka kwa Umoja wa Kisovyeti. Lakini vitisho vipya na ushindani unaoletwa na Urusi na China unaonyesha hitaji la majibu makali, maafisa wa Marekani wanasema.

Matumaini, Bw. Turner alisema, ni kwamba Marekani inaweza kuchukua hatua kuhakikisha Urusi na China haziwezi kupata ushindi, na uwezo wa kutisha wa silaha za anga haujatekelezwa.

"Lazima uzingatie mambo haya ili yasitokee," Bwana Turner alisema.