Associated Press - Kuchimba madini ndani kabisa ya bahari kunaweza kuwa na athari kubwa kwa wanyama wadogo katika msingi wa wavuti kubwa ya chakula cha baharini-na hatimaye kuathiri uvuvi na chakula tunachopata kwenye sahani zetu, kulingana na utafiti mpya.

Uchimbaji madini wa bahari kuu unamaanisha kuchimba sakafu ya bahari kwa "vinundu vya polymetallic" vilivyosheheni madini muhimu ikiwa ni pamoja na shaba, chuma, zinki na zaidi. Ingawa bado haijafanya biashara, mataifa yanafuata shughuli za kina kirefu cha bahari huku kukiwa na kuongezeka kwa mahitaji ya madini haya katika magari ya umeme na sehemu zingine za mpito wa nishati, na pia kwa teknolojia na matumizi ya kijeshi.

Watafiti walichunguza maji na taka zilizokusanywa kutoka kwa jaribio la uchimbaji madini kwenye kina kirefu cha bahari mnamo 2022.

Utafiti uligundua nini

Watafiti wa Chuo Kikuu cha Hawaii walichunguza eneo la Bahari ya Pasifiki linaloitwa "eneo la jioni," karibu futi 650-5,000 (mita 200-1,500) chini ya usawa wa bahari. Matokeo yao yaliyopitiwa na rika, yaliyochapishwa Alhamisi katika jarida la kisayansi la Nature Communications, yanasema taka za madini zinaweza kuathiri chochote kutoka kwa uduvi mdogo kuliko. Inchi 08 (milimita 2) kwa urefu wa kuvua inchi 2 (sentimita 5) kwa urefu.

Hiyo ni kwa sababu, baada ya kampuni za madini kuleta vinundu vyenye madini juu ya uso, wanapaswa kutoa maji ya ziada ya bahari, uchafu wa sakafu ya bahari na mashapo kurudi baharini. Hiyo inaunda chembe zenye giza za chembe zenye ukubwa sawa na chembe za asili za chakula ambazo kawaida huliwa na zooplankton ambazo huogelea kwa kina hicho.

Hiyo ni zaidi ya nusu ya zooplankton baharini. Ikiwa viumbe hivyo hula chembe taka - kile mwandishi mwandamizi wa utafiti Brian Popp aliita "chakula kisicho na chakula" - basi hiyo huathiri asilimia 60 ya micronekton ambayo hula zooplankton.

Na utapiamlo huo ni shida kwa sababu viumbe hawa vidogo ndio chanzo cha chakula juu ya mnyororo - mwishowe huathiri samaki muhimu kibiashara kama vile mahi mahi au tuna.

"Samaki wa uso wanaweza kupiga mbizi ndani ya maji, hula viumbe chini kwa kina," alisema Michael Dowd, mwandishi mkuu wa utafiti na mwanafunzi aliyehitimu bahari. "Ikiwa viumbe hawa kwa kina haipo tena kwa sababu wavuti yao ya chakula imeanguka, basi hiyo inaweza kuathiri wavuti za juu za chakula na masilahi zaidi ya kibiashara."

Athari kwa maji na vyanzo mbadala

Ingawa utafiti mwingine umeangazia athari mbaya za mazingira kutoka kwa uchimbaji wa vinundu katika kina kirefu cha bahari, lengo mara nyingi ni sakafu ya bahari. Utafiti huu unaangalia katikati ya maji.

Watafiti walisema kazi zaidi inahitaji kufanywa ili kutathmini ubora na kina kinachofaa ambacho maji machafu na mashapo kutoka kwa uchimbaji madini ya baharini yanaweza kurudishwa baharini. Lakini walisema kurudisha ziada moja kwa moja kwenye sakafu ya bahari au kwa kina kingine kunaweza kuwa na usumbufu wa mazingira kama katika "eneo la jioni," kwa njia tofauti tu.

Bw. Popp alisema kuchimba bahari kuu kunaweza kuwa sio lazima, na badala yake alibainisha vyanzo mbadala vya metali, ikiwa ni pamoja na kuchakata betri na vifaa vya elektroniki, au kupepeta taka za madini na mikia.

"Ikiwa ni kampuni moja tu inayochimba madini katika sehemu moja, haitaathiri uvuvi mkubwa. Haitaathiri kiasi kikubwa cha maji. Lakini ikiwa kampuni nyingi zinachimba madini kwa miaka mingi na kutoa nyenzo nyingi, hii itaenea katika eneo lote," Bw. Dowd alisema. "Na kadiri uchimbaji madini unavyotokea, ndivyo inavyoweza kuwa tatizo."

Ambapo Uchimbaji wa Bahari Kuu Unasimama

Huenda isiweze kusitisha tu uchimbaji madini ya bahari. Mamlaka ya Kimataifa ya Bahari ambayo inasimamia shughuli za madini zaidi ya mamlaka ya kitaifa tayari imetoa kandarasi kadhaa za uchunguzi.

Nchini Marekani, Rais Donald Trump ameonyesha nia ya shughuli za uchimbaji madini katika kina kirefu cha bahari huku kukiwa na mazungumzo ya kibiashara yenye mvutano na China ambayo yamepunguza ufikiaji wa Marekani kwa madini muhimu ya China. Mnamo Aprili, Bwana Trump alisaini agizo kuu la kuelekeza Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga kuharakisha mchakato wa kuruhusu kampuni kuchimba sakafu ya bahari, na mnamo Mei, utawala ulisema utazingatia kuuza ukodishaji wa kuchimba madini kutoka kisiwa cha Pasifiki Kusini cha Samoa ya Amerika. Mwezi uliopita, NOAA ilituma rasimu ya sheria kwa Ikulu ya White House ili kurahisisha shughuli.

Vikundi vya mazingira vimetetea dhidi ya uchimbaji madini ya kina kirefu cha bahari, na kutaja sio tu madhara ya moja kwa moja kwa wanyamapori na sehemu za bahari, lakini pia usumbufu wa kaboni dioksidi inayoongeza joto la sayari ambayo kwa sasa imetengwa baharini na kwenye sakafu yake.

"Iliwekwa vizuri katika utafiti kwamba athari hazitakuwa tu kina ambacho bomba hutolewa," alisema Sheryl Murdock, mtafiti wa udaktari wa bahari kuu katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Arizona ambaye hakuhusika katika utafiti huo. "Swali lilikuwa: Je, inafaa madini machache kuharibu jinsi bahari inavyofanya kazi?"

Diva Amon, mwanabiolojia wa baharini na mtafiti wa baada ya udaktari katika Chuo Kikuu cha California, Santa Barbara, alisifu utafiti huo kwa kuchunguza matokeo yanayoweza kutokea.

"Yote hii inaweza kusababisha ugonjwa wa spishi, harakati za spishi, kifo cha spishi. Na kulingana na ukubwa wa hii, hiyo inaweza kuwa na athari mbaya, kama kutoweka kwa spishi," alisema Bi Amon, ambaye hakuhusika katika utafiti huo lakini hapo awali alifanya kazi na baadhi ya watafiti.

"Kuna utafiti mwingi zaidi ambao unahitaji kufanywa ili kuweza kufanya uamuzi sahihi juu ya jinsi ya kusimamia tasnia hii, ikiwa itaanza, kwa njia ambayo itazuia, kimsingi, madhara makubwa kwa bahari na mfumo wa ikolojia wa bahari."