Ni taifa la aina gani linaloruhusu msaada wa chakula na huduma za afya kwa mamilioni kuning'inia kwenye usawa juu ya siasa?

Hilo ndilo swali ambalo wengi waliuliza wakati wa kufungwa kwa serikali kwa muda mrefu zaidi katika historia ya Amerika - mkwamo wa siku 43 ambao ulileta shughuli za shirikisho kutambaa.

Kwenye hatua ya katikati kulikuwa na programu mbili ambazo Wamarekani wengi hutegemea au wana maoni madhubuti kuhusu: SNAP (Mpango wa Usaidizi wa Lishe ya Ziada) na Sheria ya Huduma ya bei nafuu (mara nyingi huitwa Obamacare). Hizi ni sera zinazoathiri jinsi watu wanavyopata chakula, kupata huduma za matibabu na kukabiliana na hali ngumu ya kiuchumi.

Kulingana na nani unayemuuliza, programu hizi ni nyavu za usalama za huruma au unyanyasaji wa gharama kubwa wa serikali. Wengine wanasema chaguzi hizi hulinda walio hatarini na kuleta utulivu wa uchumi. Wengine wanaonyesha udanganyifu, uzembe na utegemezi wa muda mrefu-kuona programu za haki kama mfumo ambao unakatisha tamaa kazi.

Mjadala uko wazi: Je, jamii inapaswa kwenda umbali gani kuwatunza watu wake? Na nini hufanyika wakati kufanya hivyo kunakuwa kutoweza kumudu?

Katika msingi wake, kuna wasiwasi mkubwa. Serikali ya binadamu, hata kwa nia njema, inaendelea kugonga ukuta. Na kuna sababu ya hiyo. Sio shida ya kisiasa tu. Ni ya kiroho.

Biblia inaelezea: "Njia ya mwanadamu haiko ndani yake mwenyewe; si kwa mwanadamu anayetembea kuelekeza hatua zake" (Yer. 10:23). Kizuizi hiki kikubwa cha utawala wa binadamu husaidia kuelezea kwa nini hata mifumo yenye nia nzuri hupungukiwa mara kwa mara.

SNAP na ACA

Programu hizi mbili, SNAP na ACA, licha ya ugumu wao, zinatokana na kushughulikia mahitaji mawili ya kimsingi ya binadamu: Chakula na huduma ya afya.

Manufaa ya SNAP yamesaidia watu binafsi na familia za kipato cha chini kumudu mboga tangu miaka ya 1960, mwanzoni kupitia stempu za chakula za karatasi na sasa kupitia uhamisho wa manufaa ya kielektroniki (EBT). Kufikia 2024, takriban Wamarekani milioni 42, ikiwa ni pamoja na familia zilizo na watoto, wazee, watu wenye ulemavu, na wengi wanaofanya kazi maskini, wanategemea SNAP—na kuifanya kuwa mojawapo ya programu kubwa zaidi za usalama nchini.

ACA ilipitishwa mnamo 2010 chini ya Rais Barack Obama kwa lengo la kufanya bima ya afya ipatikane zaidi na kwa bei nafuu. Kulingana na Kituo cha Vipaumbele vya Bajeti na Sera, zaidi ya Wamarekani milioni 21 hupokea chanjo kupitia ubadilishanaji wa bima wa mpango huo, na idadi ya watu wasio na bima imepungua kwa kiasi kikubwa katika muongo mmoja uliopita, kutoka milioni 45.2 mwaka 2013 hadi milioni 26.4 mwaka 2022.

Kwa wafuasi, programu kama hizi zinawakilisha adabu ya kimsingi katika taifa tajiri. Wanaonekana kama njia ya kulinda walio hatarini na kuhakikisha kuwa upatikanaji wa chakula au huduma ya matibabu hautegemei kabisa mapato au hali.

Wakosoaji, hata hivyo, wanaona programu hizi kama kupindukia kwa serikali. Wanasema kuwa msaada unaosimamiwa na shirikisho ni wa gharama kubwa, haufai na unatumiwa vibaya kwa urahisi-na kwamba unaweka mzigo ulioongezeka kwa walipa kodi huku ukikatisha tamaa uwajibikaji wa kibinafsi.

Hizi ni zaidi ya kutokubaliana juu ya bajeti au urasimu. Wanaibua maswali ya kina ya kimaadili juu ya jinsi jamii inapaswa kufanya kazi, na nini inadaiwa na watu wake.

Kesi ya programu hizi

Wafuasi wa programu za haki wanasema kuwa juhudi hizi sio tu za kimaadili bali ni za vitendo. Wanashikilia kuwa programu kama hizo huokoa maisha, kuleta utulivu wa familia na kuzuia aina ya umaskini mkubwa ambao husababisha kukata tamaa kwa kizazi.

Kwa maneno mengine, wananchi wana haki ya mahitaji haya ya kimsingi ya kibinadamu. Kwa mtazamo huu, upatikanaji wa chakula na huduma ya afya ya kimsingi hauonekani kama fursa, lakini kama jukumu la kijamii - haswa katika taifa tajiri.

Upeo wa hitaji ni muhimu. Mamilioni ya Wamarekani wanategemea SNAP kwa lishe ya kimsingi, na utafiti unaonyesha mpango huo umesaidia kupunguza umaskini, haswa kati ya familia zilizo na watoto. Wafuasi wanasema kuwa kuhakikisha upatikanaji thabiti wa chakula huchangia afya bora, matokeo bora ya elimu na utulivu mkubwa wa muda mrefu.

Kila dola ya ziada inayotumiwa kwa manufaa inazalisha $1.54 katika shughuli za kiuchumi, kwani kaya hununua katika zaidi ya maduka 250,000 ya ndani, na kukuza uchumi wa ndani kote nchini.

Mawakili wanatoa madai kama hayo kuhusu huduma ya afya. Zaidi ya kupunguza idadi ya watu wasio na bima, Sheria ya Huduma ya bei nafuu imepanua upatikanaji wa huduma ya kuzuia, ambayo wafuasi wanasema inaweza kupunguza gharama za matibabu za muda mrefu na kuboresha afya ya umma kwa ujumla.

Zaidi ya kupunguza kwa kiasi kikubwa idadi ya Wamarekani wasio na bima, ACA imefanya chanjo ya afya ya bei nafuu ipatikane zaidi, shukrani kwa ruzuku ya shirikisho.

Kwa pamoja, programu hizi mara nyingi huwasilishwa kama uwekezaji unaokusudiwa kulinda walio hatarini na kuimarisha jamii, na pia kuonyesha maadili kama vile huruma, haki na uwajibikaji wa pamoja.

Wafuasi wanasema kuwa jinsi jamii inavyowatendea wanachama wake walio hatarini zaidi ni kipimo cha tabia yake.

Kesi dhidi ya programu hizi

Wakosoaji wa programu za haki kama vile SNAP na ACA si lazima wakanue mahitaji wanayoshughulikia. Badala yake, wanahoji ikiwa programu hizi ni endelevu-au zinafaa-kwa muda mrefu.

Wasiwasi wa msingi ni gharama. SNAP ilitumia dola bilioni 99.8 mnamo 2024, na ruzuku ya ACA imeendelea kukua kwa kupanuliwa kwa uandikishaji na kupanda kwa gharama za huduma za afya. Wapinzani wanasema kuwa gharama hizi zinachangia mkazo wa kifedha wa muda mrefu kwa walipa kodi na bajeti za serikali.

Ripoti za malipo yasiyofaa katika SNAP zimeongezeka katika miaka ya hivi karibuni, huku viwango vya malipo ya ziada vikiongezeka kutoka takriban asilimia 2 mwaka 2012 hadi karibu asilimia 12 mwaka wa 2023—makadirio ya gharama ya kila mwaka ya takriban dola bilioni 10 kwa walipa kodi, kulingana na Kituo cha Mercatus katika Chuo Kikuu cha George Mason.

Wakosoaji wanasema kuwa programu kubwa, zinazosimamiwa na shirikisho ni ngumu kufuatilia na hatari ya unyanyasaji-kupunguza imani ya umma na kuelekeza rasilimali kutoka kwa wale wanaohitaji halali. Kwa kuongezea, SNAP inaruhusu ununuzi wa soda, peremende, vitafunio vilivyochakatwa na chakula cha haraka-ambayo wengi wanasema inadhoofisha dhamira yake ya afya ya kutoa ufikiaji wa milo yenye lishe. Pia kuna "miamba ya faida," ambayo inaweza kuwakatisha tamaa wapokeaji bila kukusudia kuongeza mapato yao kwa kuogopa kupoteza usaidizi.

Katika kiwango cha kina, wapinzani wanaibua wasiwasi juu ya utegemezi na jukumu la serikali yenyewe. Wanasema kuwa utegemezi wa muda mrefu wa programu za haki unaweza kudhoofisha uwajibikaji wa kibinafsi - na kwamba ugawaji wa lazima kupitia ushuru haupaswi kuwa mbadala wa misaada ya hiari.

Kwa mtazamo huu, suala sio ikiwa watu wanapaswa kusaidiwa, lakini jinsi gani - na ikiwa programu za serikali zinaweza kufanya hivyo bila kuunda shida mpya katika mchakato huo.

Kwa nini mjadala unabaki kukwama

Ikiwa pande zote mbili za mjadala wa haki zinaibua wasiwasi halali, kwa nini hakuna kitu kinachoonekana kutatuliwa?

Jibu liko katika muundo unaojulikana: Wafuasi na wakosoaji sawa huwa wanasisitiza hoja zao zenye nguvu huku wakipunguza udhaifu wao. Wale wanaotanguliza huruma wanaelekeza kwa maisha yaliyosaidiwa na umaskini kupunguzwa, lakini mara nyingi hupunguza maswala ya gharama, uzembe na utegemezi wa muda mrefu. Wale wanaosisitiza uwajibikaji wa kifedha huangazia upotevu na unyanyasaji, lakini mara nyingi hudharau matokeo halisi ya kibinadamu ya kupunguza msaada.

Matokeo yake ni mzunguko wa mkwamo - vita vya bajeti, vitisho vya kuzima na marekebisho ya muda. Kila upande unaendeleza suluhisho la sehemu huku ukipinga makubaliano yanayohitajika kushughulikia tatizo kamili.

Katika msingi wake, mkwamo huu sio wa kisiasa tu. Ni maadili. Upande mmoja unasisitiza utunzaji na ulinzi kwa walio hatarini; nyingine inasisitiza haki, uwajibikaji na uwajibikaji wa kibinafsi. Maadili haya yote ni muhimu-lakini hayawezi kutekelezwa kikamilifu kupitia uwezo wa mwanadamu pekee.

Hii ndio sababu maswali yale yale yanaendelea, muongo baada ya muongo:

• Je, unahakikishaje huruma bila kuwezesha unyanyasaji?
• Je, unakuzaje uwajibikaji bila kuwaacha wale walio na uhitaji wa kweli?
• Je, unafadhilije usaidizi bila kuunda chuki, utegemezi au deni lisiloweza kudumu?

Haya sio maswali ya kiufundi tu. Wanafichua kizuizi cha kina zaidi.

Yeremia 10:23 inastahili kurudia: "Njia ya mwanadamu haiko ndani yake mwenyewe: sio kwa mwanadamu anayetembea kuelekeza hatua zake." Hata mifumo yenye nia njema inaundwa na hukumu isiyo kamili na vipaumbele vinavyoshindana.

Njia ya Mungu

Kinachokosekana kutoka pande zote mbili za mjadala sio tu sera bora. Ni aina tofauti ya serikali—ambayo inajumuisha huruma na uwajibikaji, na rehema na uwajibikaji, kwa usawa sawa.

Biblia inafunua kwamba Mungu anawajali sana maskini, walio hatarini na wagonjwa. Aliamuru Israeli ya kale kujenga mifumo ambayo ilishughulikia mahitaji haya kimuundo, sio tu kupitia misaada ya mara kwa mara. Zaka maalum—asilimia 10 ya mapato—ilitengwa kila mwaka wa tatu mahsusi kusaidia Walawi, mgeni, yatima na mjane (Kum. 14:28-29). Sheria za kuokota zilihakikisha maskini wanaweza kupata chakula (Law. 19: 9-10). Madeni yalifutwa kila baada ya miaka saba, na urithi ulilindwa na sheria—hatua zilizoundwa kuzuia umaskini wa kizazi.

Mungu pia alizungumzia mtazamo wa utunzaji kama huo: "Utafungua mkono wako kwa upana ndugu yako, maskini wako, na mhitaji wako katika nchi yako" (Kumbukumbu la Torati 15:11).

Wakati huo huo, Mungu havumilii udanganyifu, uvivu au unyanyasaji. Alihitaji uzito na vipimo vya uaminifu (Mithali 11: 1), na mtume Paulo aliandika wazi, "Ikiwa mtu hataki kufanya kazi, wala asile" (II Thes. 3:10).

Yesu Kristo mwenyewe alijumuisha usawa huu kikamilifu. Alilaani unafiki na ubinafsi huku pia akiponya wagonjwa, kulisha wenye njaa na kuhubiri injili kwa maskini (Luka 4:18). Mfumo wa Mungu haupuuzi hitaji wala udhuru wa kutowajibika.

Muhimu zaidi, mpango wa Mungu hauzuiliwi kwa taifa moja, bajeti au mzunguko wa uchaguzi. Maandiko yanaelezea Ufalme ujao—unaotawaliwa na Mungu—ambao utasimamia haki katika Dunia nzima (Isa. 9:6-7). Serikali hiyo haitasimamia umaskini tu, lakini itaondoa sababu zake za msingi, pamoja na ufisadi, uchoyo, familia zilizovunjika na uongozi ulioshindwa.

Hadi wakati huo, wale wanaojitahidi kuishi Njia ya Mungu lazima wainuke juu ya mjadala. Wanapaswa kutii sheria za nchi, ikiwa ni pamoja na kulipa kodi (Luka 20:25) kwa programu za haki kama vile Usalama wa Jamii, SNAP au ACA, ambazo wengi hutegemea. Kupokea msaada halali sio kinyume cha kibiblia. Hata hivyo tumaini la Mkristo halipaswi kupumzika katika mifumo ya wanadamu, ambayo—hata katika ubora wao—hupungukiwa sana.

Suluhisho la muda mrefu

Juhudi za kibinadamu zinaweza kupunguza mateso kwa muda, lakini haziwezi kutatua kabisa. Programu za haki zinaweza kushughulikia mahitaji ya haraka, lakini haziwezi - na haziwezi - kuondoa sababu za kina za umaskini, ukosefu wa usawa na kuvunjika kwa kijamii.

Biblia inafunua suluhisho pekee la kudumu. Ufalme ujao wa Mungu utashughulikia matatizo haya katika mizizi yao, kuanzisha haki, ukweli na uwajibikaji kupitia sheria ya haki. Itarekebisha jamii karibu na kanuni za kimungu—kurejesha familia, kukomesha ufisadi na kuchukua nafasi ya utawala mbaya wa binadamu na amani ya kudumu.

Hadi wakati huo, wale wanaojitahidi kufuata Njia ya Mungu wanaitwa kuonyesha huruma yake katika ulimwengu huu wa sasa. Kama Maandiko yanavyoagiza, "Kwa hivyo tuwe na nafasi, na tuwatendee wema watu wote" (Gal. 6:10). Hiyo ni pamoja na kuonyesha utunzaji, kutii sheria, na kuweka mifumo ya sasa katika mtazamo unaofaa.

Hii haihitaji kukataa mipango iliyopo ya serikali moja kwa moja. Wengi hutoa msaada wa kweli, wa muda. Lakini wala hawapaswi kudhaniwa kuwa suluhisho la kudumu.

Mjadala juu ya programu za haki hatimaye unaonyesha kitu kikubwa kuliko kutokubaliana kwa sera. Inaangazia mipaka ya utawala wa binadamu - na hitaji la bora zaidi. Ni serikali ya Mungu pekee inayoweza kuleta usawa wa huruma na haki ambayo juhudi za wanadamu zinaendelea kutafuta, lakini kamwe hazifikii kikamilifu.