NEW YORK (Reuters) - Akiwa amefungwa pingu kwenye vifundo vya miguu na kuvaa mavazi ya gerezani, Rais wa Venezuela aliyeangushwa Nicolas Maduro alisimama mbele ya jaji wa Merika Jumatatu na kutangaza kuwa bado alikuwa kiongozi halali wa nchi yake kwani anakabiliwa na mashtaka ambayo yanaweza kumweka gerezani maisha.

"Sina hatia. Sina hatia. Mimi ni mtu mwenye heshima. Mimi bado ni rais wa nchi yangu," Bw. Maduro alisema kupitia mkalimani, sauti yake ikiongezeka kabla ya Jaji Alvin Hellerstein kumkata.

Mzee huyo mwenye umri wa miaka 63, aliyekamatwa siku chache mapema katika uvamizi mkubwa wa jeshi la Merika, alivaa slippers za machungwa, suruali ya beige na mashati meusi na machungwa. Aliandika maelezo kwenye pedi ya kisheria wakati mawakili wakijadili kile kinachoahidi kuwa vita vya kisheria.

Anakabiliwa na makosa manne ya jinai ya shirikisho la Marekani ambayo ni pamoja na njama ya ugaidi wa mihadarati, njama ya kuagiza kokeini na kumiliki bunduki na vifaa vya uharibifu. Kila shtaka hubeba kifungo cha juu cha maisha gerezani.

Wakili wake Barry Pollack alimwambia Hellerstein kwamba anatarajia kesi kubwa juu ya uhalali wa "utekaji nyara wa kijeshi" wa Bwana Maduro.

Mke wa Bwana Maduro Cilia Flores pia alikana hatia. Anakabiliwa na mashtaka sawa isipokuwa kwa ugaidi wa mihadarati. Tarehe inayofuata ya mahakama ilipangwa Machi 17.

Marekani imemchukulia Bw. Maduro kama dikteta haramu tangu alipotangaza ushindi katika uchaguzi wa 2018 uliogubikwa na madai ya makosa makubwa. Kukamatwa kwake kunaashiria uingiliaji kati wenye utata zaidi wa Washington katika Amerika ya Kusini tangu uvamizi wa Panama miaka 37 iliyopita.

Makundi mawili ya waandamanaji—wafuasi wa Bw. Maduro na wale wanaounga mkono kuondolewa kwake—walibishana nje ya mahakama siku ya Jumatatu.

"Tumekasirishwa na kile ambacho Marekani imefanya kwa mkuu, mkuu aliyechaguliwa kihalali wa Venezuela," alisema Sherry Finkelman, 80, mwalimu mstaafu.

Alejandro Rojas, mwanasayansi wa data mwenye umri wa miaka 51 ambaye alihamia Merika kutoka Venezuela mnamo 2017, alisema anatarajia kurudi hivi karibuni na Bwana Maduro ameondoka.

"Ni hisia sana, kuweza tu kuungana tena na familia, kuweza kuwa na nchi tena," Bw. Rojas alisema.

Bwana Maduro alishtakiwa kwa mara ya kwanza mnamo 2020 kama sehemu ya kesi ya muda mrefu ya ulanguzi wa dawa za kulevya dhidi ya maafisa wa Venezuela na waasi wa Colombia. Alikuwa akishikiliwa katika jela ya Brooklyn na historia yenye shida.

Katika hati mpya ya mashtaka iliyofunguliwa Jumamosi, waendesha mashtaka wanadai kuwa Bwana Maduro ndiye mfalme wa kundi la maafisa wa Venezuela ambalo limeshirikiana na baadhi ya vikundi vyenye vurugu na vikali vya ulanguzi wa dawa za kulevya duniani, ikiwa ni pamoja na mashirika ya Sinaloa na Zetas ya Mexico, kundi la kijeshi la Colombia FARC na genge la Venezuela Tren de Aragua.

"Kama Rais wa Venezuela na sasa mtawala wa ukweli, Maduro anaruhusu ufisadi unaochochewa na kokeini kustawi kwa manufaa yake mwenyewe, kwa manufaa ya wanachama wa utawala wake tawala, na kwa manufaa ya wanafamilia wake," kulingana na hati ya mashtaka iliyowasilishwa na waendesha mashtaka kutoka Ofisi ya Mwanasheria wa Marekani katika Wilaya ya Kusini ya New York.

Waendesha mashtaka wanadai kuwa kama rais, Bwana Maduro alielekeza njia za ulanguzi wa kokeini, alitumia jeshi kulinda usafirishaji, alihifadhi vikundi vya ulanguzi wa vurugu na alitumia vifaa vya rais kuhamisha dawa za kulevya.

Wataalam wa sheria walisema waendesha mashtaka watahitaji kuonyesha ushahidi wa kuhusika moja kwa moja kwa Bwana Maduro katika ulanguzi wa dawa za kulevya ili kupata hatia, ambayo inaweza kuwa ngumu ikiwa atajitenga na kufanya maamuzi.