WASHINGTON (Reuters) - Marekani ilikamata meli mbili za mafuta zinazohusishwa na Venezuela katika Bahari ya Atlantiki siku ya Jumatano, moja ikisafiri chini ya bendera ya Urusi, kama sehemu ya msukumo mkali wa Rais Donald Trump wa kuamuru mtiririko wa mafuta katika Amerika na kulazimisha serikali ya kisoshalisti ya Venezuela kuwa mshirika.

Baada ya kumkamata Rais wa Venezuela Nicolas Maduro katika shambulio la kijeshi la Jumamosi huko Caracas, Marekani inazidisha kizuizi chake cha meli ambazo ziko chini ya vikwazo na kwenda na kutoka nchi hiyo ya Amerika Kusini, mwanachama wa kundi la mafuta la OPEC. Ikulu ya White House pia ilisema inapanga kurudisha nyuma baadhi ya vikwazo ambavyo Bwana Trump aliweka kwa mafuta ya Venezuela mnamo 2019 wakati wa muhula wake wa kwanza.

Msako wa wiki nyingi kuvuka Atlantiki ulimalizika Jumatano asubuhi wakati Walinzi wa Pwani ya Merika na vikosi maalum vya jeshi la Merika, wakiwa na hati ya kukamatwa kwa mahakama, walikamata meli ya mafuta ghafi ya Marinara, ambayo ilikuwa imekataa kupandishwa mwezi uliopita kabla ya kubadili bendera ya Urusi, maafisa walisema.

Operesheni hiyo ya Merika iliungwa mkono na Jeshi la Anga la Uingereza na moja ya meli zake za kijeshi, ambazo Waziri wa Ulinzi wa Uingereza John Healey alisema ni sehemu ya "juhudi za kimataifa za kukabiliana na vikwazo."

Huku manowari ya Urusi na meli zikiwa karibu, kukamatwa huko kulihatarisha makabiliano zaidi na Urusi, ambayo imelaani vitendo vya Marekani kuhusu Venezuela na tayari inapingana na nchi za Magharibi kutokana na vita vya Ukraine. Kremlin haikujibu ombi la maoni juu ya likizo ya umma nchini Urusi.

Mapema Jumatano, Walinzi wa Pwani wa Merika pia walinasa meli iliyokuwa imebeba mafuta ya Venezuela, M Sophia yenye bendera ya Panama, karibu na pwani ya kaskazini mashariki mwa Amerika Kusini, maafisa wa Merika walisema, katika kukamatwa kwa nne katika wiki za hivi karibuni. Meli hiyo ilikuwa imejaa kikamilifu, kulingana na rekodi za kampuni ya mafuta ya serikali ya Venezuela PDVSA.

Marekani Inalenga 'Meli ya Kivuli'

Marinera, ambayo zamani ilijulikana kama Bella-1, haikuwa na mafuta, lakini Merika inasema na M Sophia ni ya "meli ya kivuli" ya meli za mafuta zinazotumiwa kusafirisha mafuta yaliyowekewa vikwazo kutoka Venezuela na Iran.

"Usafiri pekee wa nishati ya baharini unaoruhusiwa utakuwa ule unaolingana na sheria za Amerika na usalama wa kitaifa," Stephen Miller, naibu mkuu wa wafanyikazi wa Ikulu, alisema katika taarifa. "Kuna uwezo usio na kikomo wa kiuchumi kwa sekta ya nishati ya Venezuela kupitia njia halali na zilizoidhinishwa za kibiashara zilizoanzishwa na Merika."

Mwanasheria Mkuu Pam Bondi alisema katika taarifa kwamba wafanyakazi wa Marinera walikuwa wamefanya "juhudi kubwa za kuepuka kukamatwa" na "kushindwa kutii" maagizo ya Walinzi wa Pwani, na kwa hivyo wanakabiliwa na mashtaka ya jinai.

China Inashutumu 'Uonevu'

Utawala wa Trump pia ulikuwa ukishinikiza makubaliano na Venezuela kugeuza vifaa vilivyokusudiwa China, mnunuzi mkuu wa Venezuela, na kupata ufikiaji wa mafuta yasiyosafishwa yenye thamani ya dola bilioni 2.

"Matumizi ya nguvu ya Marekani dhidi ya Venezuela na mahitaji yake ya 'Amerika Kwanza' wakati Venezuela inaondoa rasilimali zake za mafuta ni vitendo vya kawaida vya uonevu," msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje ya China Mao Ning aliwaambia waandishi wa habari.

Bwana Trump amezungumza waziwazi juu ya kudhibiti akiba kubwa ya mafuta ya Venezuela, kwa kushirikiana na kampuni za mafuta za Merika, baada ya kumkamata na kumfunga jela Bwana Maduro, ambaye amemtaja kama dikteta wa ulanguzi wa dawa za kulevya kwa kushirikiana na maadui wa Washington. Bwana Maduro, 63, alikana hatia wiki hii kwa uhalifu wa dawa za kulevya alipofikishwa kwa pingu katika mahakama ya shirikisho huko New York.

Washirika wa Chama cha Kisoshalisti cha Bw. Maduro wanasalia madarakani nchini Venezuela, ambapo Kaimu Rais Delcy Rodriguez anakanyaga mstari mzuri kati ya kukemea "utekaji nyara" wa Maduro na kuanzisha ushirikiano na Marekani chini ya vitisho vya wazi vya vurugu zaidi za kijeshi kutoka kwa Bw. Trump.

Bi Rodriguez mwenyewe yuko chini ya vikwazo vya Amerika, na mali yake ya kifedha ya kigeni imetambuliwa kama faida inayowezekana, mtu mmoja aliyefahamishwa juu ya fikra za utawala wa Merika alisema.

Maafisa wakuu wa utawala wa Trump, akiwemo Waziri wa Mambo ya Nje Marco Rubio na Waziri wa Ulinzi Pete Hegseth, walifanya mikutano ya siri kuhusu Venezuela Jumatano kwa Seneti ya Marekani na Baraza la Wawakilishi. Wanademokrasia walisema wanataka habari zaidi.

"Wanapendekeza kuiba mafuta ya Venezuela, kwa bunduki, na kutumia nguvu hiyo, milele, kuendesha nchi," Seneta wa Kidemokrasia Chris Murphy wa Connecticut aliwaambia waandishi wa habari.

Marekani Inapanga Kuuza Mafuta ya Venezuela

Bwana Trump alisema Jumanne kwamba Marekani itasafisha na kuuza hadi mapipa milioni 50 ya mafuta yasiyosafishwa yaliyokwama Venezuela chini ya vikwazo vya Marekani, hatua ya kwanza katika mpango wake wa kufufua sekta iliyopungua kwa muda mrefu licha ya kukaa kwenye akiba kubwa zaidi duniani.

Ili kuwezesha mpango huo Bw. Trump alielezea, Marekani "inarudisha nyuma vikwazo" kwa mafuta ya Venezuela, Katibu wa Vyombo vya Habari wa Ikulu ya White House Karoline Leavitt aliwaambia waandishi wa habari Jumatano.

"Tutachukua kati ya mapipa milioni 30 na 50 ya mafuta," Bw. Rubio alisema. "Tutaiuza sokoni, kwa viwango vya soko, sio kwa punguzo ambalo Venezuela ilikuwa ikipata."

PDVSA ilithibitisha kuwa ilikuwa katika mazungumzo na Marekani siku ya Jumatano na kusema masharti mezani yanatokana na "miamala madhubuti ya kibiashara chini ya masharti ambayo ni halali, ya uwazi na yenye manufaa kwa pande zote mbili."

Bei ya mafuta yasiyosafishwa ilishuka kwenye masoko ya dunia kutokana na kuongezeka kwa usambazaji uliotarajiwa kutolewa na mpango wa Bw. Trump.

China, Urusi na washirika wa mrengo wa kushoto wa Venezuela wote wameshutumu shambulio la Marekani la kumkamata Maduro, ambapo makumi ya Wavenezuela waliuawa. Ilikuwa ni uingiliaji mkubwa zaidi wa Washington katika Amerika ya Kusini tangu uvamizi wa 1989 wa Panama kumpindua Manuel Noriega.

Washirika wa Washington pia hawana wasiwasi sana na mfano wa ajabu wa kumkamata mkuu wa nchi wa kigeni, huku Bwana Trump akitishia hatua zaidi, kutoka Mexico hadi Greenland, ili kuendeleza maslahi ya Marekani.