Wako tena.

China na Japan—maadui, washirika wa kibiashara na majirani wasio na wasiwasi walio na historia ya mateso, ya umwagaji damu ambao bado wanajitahidi kusafiri—walikuwa wapya kwenye koo za kejeli za kila mmoja wakati 2026 ilipoanza. Na ilikuwa juu ya hoja zile zile ambazo zimewafanya wawe na chuki na kutiliwa shaka kwa miongo mingi: uvamizi wa Japani katika sehemu za Uchina katika karne ya 20, matumizi ya nguvu za kijeshi katika Asia ya Mashariki, uchumi, siasa-na, kwa kweli, kiburi.

Kutoka kwa udanganyifu kwamba raia wa China wanakabiliwa na hatari nchini Japani hadi shutuma za moja kwa moja za kufufuka kwa ubeberu wa Japani, wiki ya kwanza ya mwaka nchini China iliwekwa alama na serikali ya kikomunisti kudharau Tokyo kwa pande nyingi na kumkumbatia kiongozi mgeni wa jirani mwingine muhimu wa kimkakati: Korea Kusini.

Sura ya hivi punde zaidi ya uadui wa Japani na China iliongezeka mnamo Novemba 2025 wakati kiongozi mpya wa Japani, Waziri Mkuu Sanae Takaichi, alipoingia kwenye maji ya nchi mbili. Alisema, kwa kweli, kwamba ikiwa China itahamia kijeshi dhidi ya Taiwan, hatakataa kuhusisha jeshi la Japani la ulinzi wa kikatiba pekee. Hiyo haikuenda vizuri huko Beijing, ambayo imeelekea Tokyo kwa miaka mingi kwa kidogo sana.

"Matamshi potofu ya Waziri Mkuu Sanae Takaichi kuhusu Taiwan yanakiuka uhuru wa China na uadilifu wa eneo, kuingilia waziwazi maswala ya ndani ya China, na kutuma tishio la kijeshi dhidi ya China," msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje Mao Ning alisema Januari 7, wiki moja baada ya mazoezi ya kijeshi kuzunguka kisiwa hicho kumalizika. "Tunahimiza Japani kukabiliana na sababu kuu za suala hilo, kutafakari na kurekebisha makosa yake."

Hiyo sio lugha isiyo ya kawaida. China mara nyingi inadai Japan kutafakari njia ambayo imechukua na kurekebisha mkondo wake "mbaya". Ni usemi, lakini inakwenda ndani zaidi. Na wakati mwingine ni ngumu kusema ni nini umbrage halisi na ni nini kinachowekwa kwa matumizi ya kisiasa ya ndani.

Kwa sababu linapokuja suala la uhusiano wa China na Japan, hasira inabaki kuwa chombo chenye nguvu na cha kudumu kwa pande zote mbili. Hakuna dalili kwamba itaondoka hivi karibuni.

Historia ndefu ya upinzani

Tangu wakati Japani ilipokoloni Taiwan mnamo 1895 baada ya vita na Nasaba ya Qing China, tuhuma kubwa na wakati mwingine uadui wa moja kwa moja umekuwepo kati ya nchi hizo mbili.

Ilizidi kuwa mbaya katika miaka ya 1920 na 1930 baada ya uvamizi wa kikatili wa Japani katika sehemu za Uchina kusababisha mateso na vifo ambavyo Wachina wanachukia hadi leo. Wakati huo huo, viongozi wa Japani wakati mwingine wametupa mipira ya kisiasa ya moto kama vile kutembelea Madhabahu ya Yasukuni, ukumbusho kwa Wajapani ambao walitoa maisha yao katika vita vya taifa hilo—ikiwa ni pamoja na baadhi ya wahalifu wa kivita kutoka vita vya Sino-Japan. China, kama saa, hujibu kwa hasira.

Japani ilipoteza Vita vya Kidunia vya pili kwa nguvu za Washirika na kuacha nguvu za kijeshi za kukera chini ya katiba iliyoandaliwa na Merika, hata wakati serikali ya sasa ya kikomunisti ya China ilikuwa ikianzisha Jamhuri ya Watu mnamo 1949. Tangu wakati huo, kidokezo chochote cha uthubutu wa kijeshi cha Japani kimevuta mshtuko mkubwa. Migogoro juu ya eneo, kama vile mnyororo wa kisiwa kinachoitwa Diaoyu na China na Senkaku na Japani, huongezeka mara kwa mara.

Uadui, unaotolewa wakati kitu kinaonekana kuwa cha fujo au hasira inahitajika kwa hadhira ya nyumbani, hujificha chini ya uso, tayari kujitokeza. Hata leo, katuni zinazunguka mtandaoni nchini Uchina zinazoonyesha Kijapani kama pepo, fujo na chuki dhidi ya China.

Wiki ya kwanza ya 2026 ilikuwa uchunguzi wa kifani unaoangazia.

Mnamo Januari 6, China ilipiga vizuizi kwa "mauzo ya nje ya matumizi mawili" kwenda Japani - chochote, ilisema, kwamba Japan inaweza kuzoea matumizi ya kijeshi. Ingawa haikubainisha marufuku hiyo ilijumuisha nini, chochote kutoka kwa ndege zisizo na rubani hadi ardhi adimu kinaweza kuchukuliwa kuwa matumizi mawili. Ukosefu wa umaalumu unaruhusu China kurekebisha mbinu yake inapoendelea—na kuifanya iwe kali zaidi au chini kulingana na mahali ambapo upepo wa kisiasa unavuma.

Japani ilidai hatua hiyo ibatiliwe. "Hatua hizi, ambazo zinalenga Japani pekee, zinakengeuka kwa kiasi kikubwa kutoka kwa mazoezi ya kimataifa," Wizara yake ya Mambo ya Nje ilisema, ikiita vitendo vya China "visivyokubalika kabisa na vya kusikitisha sana." Hii ilikuja siku chache baada ya kupinga mitambo ya kuchimba visima ya rununu ya China katika Bahari ya Mashariki ya China.

Wakati Wizara ya Biashara ya China haikutaja vizuizi vya ardhi adimu, gazeti rasmi la China Daily, linaloonekana kama msemaji wa serikali, lilinukuu vyanzo visivyojulikana vikisema Beijing ilikuwa ikifikiria kuimarisha usafirishaji wa ardhi adimu kwenda Japani.

Mnamo Januari 7, lengo liligeukia gesi inayoitwa dichlorosilane, inayotumika katika utengenezaji wa chip za kompyuta. Wizara ya Biashara ilisema imeanzisha uchunguzi kwa nini bei ya dichlorosilane iliyoagizwa kutoka Japani imepungua kwa asilimia 31 kati ya 2022 na 2024. "Utupaji wa bidhaa zilizoagizwa kutoka Japani umeharibu uzalishaji na uendeshaji wa tasnia yetu ya ndani," ilisema.

Hatimaye, mnamo Januari 8, Chama cha Kudhibiti Silaha na Upokonyaji silaha cha China, wakala usio wa kiserikali (kwa vile wakala wowote nchini China sio wa kiserikali) ilitoa kwa shangwe ripoti yenye kichwa cha uchochezi "Matarajio ya Nyuklia ya Vikosi vya Mrengo wa Kulia vya Japani: Tishio Kubwa kwa Amani ya Ulimwengu." Ilitumia kurasa 29 kuelezea wasiwasi na shutuma kwamba Tokyo ina matarajio hatari ya nyuklia.

Lakini pia ilienda kwa upana zaidi, ikiomba tena msimamo wake kwamba viongozi wa mrengo wa kulia wa taifa - na, kwa kuongeza, nchi nzima yenyewe - "wameshindwa kutafakari historia ya uchokozi ya Japani."

"Japani haijawahi kumaliza kikamilifu janga la kijeshi nchini," ripoti hiyo ilisema. "Ikiwa vikosi vya mrengo wa kulia vya Japani vitaachwa huru kutengeneza silaha zenye nguvu za kukera, au hata kumiliki silaha za nyuklia, italeta tena maafa ulimwenguni."

Ingiza Seoul

Pia sehemu ya equation wakati wa wiki hiyo hiyo: egemeo linaloonekana la China kwa jirani mwingine wa mkoa, Korea Kusini, ambaye rais wake alikaa siku nne huko Beijing. Seoul ina historia yake yenye matuta na uchokozi wa Kijapani na pia msuguano wa hapa na pale - ingawa kwa ujumla hauna nguvu sana - na Beijing, mfuasi wa muda mrefu na mshirika wa mpinzani wake Korea Kaskazini.

Vyombo vya habari vya China vilitoa habari kubwa kwa ziara ya Lee Jae Myung, ikipigia debe makubaliano mapya ya Beijing-Seoul juu ya biashara, ulinzi wa mazingira na usafirishaji-na haswa teknolojia, kutokana na marufuku ya mauzo ya nje mbili. Pia anaonekana: Bw. Lee katika matukio mawili ya biashara akitazama makampuni makubwa yakiahidi kuongezeka kwa ushirikiano. Pande hizo zilitia saini mikataba 24 ya mauzo ya nje yenye thamani ya dola milioni 44, kulingana na Wizara ya Biashara, Viwanda na Rasilimali ya Korea Kusini.

Mlipuko wa mapenzi rasmi kuelekea Korea Kusini haukuishia kwa Bwana Lee. Alipokuwa hapa, vyombo vya habari vya China viliripoti kwamba Korea Kusini iliipita Japan kama kivutio kikuu cha safari za ndege kutoka bara wakati wa Mwaka Mpya. Hiyo ni juu ya juhudi za hivi karibuni za Beijing kuwakatisha tamaa Wachina kusafiri kwenda Japani, ikitoa mfano wa "hatari kubwa kwa usalama wa kibinafsi na maisha ya raia wa China" huko.

Kwa sasa, mvutano wa Japani na China unasalia kuwa suala la maneno na sera. Lakini hakuna mtu anayetabiri azimio la haraka. Pamoja na mshirika mkubwa wa Japani, Merika, inapanga kutoa silaha zaidi kwa Taiwan kwa uuzaji mmoja kuliko hapo awali, kuna mengi sana hatarini kwa mataifa yote mawili ya Asia Mashariki kwa wakati huu—na historia nyingi zenye utata—kwa suluhisho rahisi na la haraka.

"Wakati huu... kupungua na kurejea kwa hali ilivyo kunaweza kusipatikane kwa urahisi," Sebastian Maslow, mtaalamu wa Asia Mashariki na profesa msaidizi wa mahusiano ya kimataifa katika Chuo Kikuu cha Tokyo, aliandika katika Mazungumzo mnamo Desemba 2025. "Pamoja na njia za kidiplomasia kuhaba na ajenda za kisiasa za ndani ni muhimu, njia panda ya mzozo wa sasa haionekani."

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.