ATLANTA (AP) - Kila asubuhi wiki hii, Mkurugenzi Mtendaji wa Ushirika wa Umeme wa Newberry Keith Avery anaingia ofisini kwake na kuwasha Kituo cha Hali ya Hewa. Kisha anaanza kupiga simu, kupanga wafanyikazi na vifaa ili kukabiliana na kukatika ikiwa dhoruba ya barafu iliyotabiriwa italemaza umeme kote South Carolina.

Bwana Avery ameshughulika na majanga hapo awali. Takriban kila mmoja wa wateja wake 14,000 alipoteza umeme wakati mabaki ya Kimbunga Helene yalipopasua mwaka wa 2024.

Lakini dhoruba ya barafu inayokaribia inamtia wasiwasi zaidi kwa sababu miti iliyofunikwa na barafu na nyaya za umeme zinaweza kuendelea kuanguka muda mrefu baada ya dhoruba yenyewe kupita.

"Ninachukia dhoruba za barafu," Bwana Avery alisema. "Ni mbaya zaidi kuliko vimbunga."

Maafisa kote mashariki mwa theluthi mbili ya Marekani wamekuwa wakitoa kengele kuhusu uwezekano wa mvua ya baridi kali kuharibu mifumo ya umeme. Kusini, haswa, kupoteza umeme haimaanishi tu taa kuzima. Inamaanisha kupoteza joto.

Hiyo ni kwa sababu nyumba nyingi huwashwa na umeme huko Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas na Virginia, kulingana na Ofisi ya Sensa ya Merika.

Dhoruba za barafu, Bw. Avery alisema, zinaadhibu hasa kwa sababu ya kile kinachotokea baada ya kuhama: Wafanyakazi wanajitahidi kufikia mistari iliyoharibiwa kwenye barabara zilizofunikwa na barafu; hali ya hewa ya baridi, ya mvua inachukua ushuru kwa wafanyikazi; na matatizo yanaweza kudumu kwa siku huku matawi yaliyojaa barafu yakiendelea kupasuka.

"Unarudisha laini ya umeme na kutiwa nguvu, na unapoondoka, unasikia mlio mkubwa na kuongezeka, kuna kiungo cha mti kinachogonga kile ulichokarabati hivi punde," Bw. Avery alisema.

Masomo kutoka kwa Dhoruba ya Majira ya baridi Uri

Texas ilipata hali mbaya zaidi mnamo 2021, wakati halijoto ya baridi kali ya Uri ilipolemaza gridi ya umeme ya jimbo hilo kwa siku tano na kusababisha vifo 246 vinavyohusiana na dhoruba, kulingana na Idara ya Huduma za Afya ya Texas.

Lakini wataalam wanasema uharibifu wa Uri ulitokana kwa kiasi kikubwa na mitambo ya kuzalisha umeme na mifumo ya gesi asilia, sio nyaya za umeme zilizoanguka.

"Somo kuu lilikuwa kutekeleza mahitaji ya huduma kuwa tayari kwa hali ya hewa ya baridi," alisema Georg Rute, Mkurugenzi Mtendaji wa Gridraven, kampuni yenye makao yake makuu Texas ambayo inachambua hatari za mfumo wa umeme kwa waendeshaji wa gridi ya taifa.

Bw. Rute alisema huduma zimetumia masomo kutoka kwa Uri, na ingawa hatarajii kurudiwa kwa aina hiyo ya kuanguka kwa gridi ya taifa, alionya kuwa udhaifu mwingine unabaki, ikiwa ni pamoja na njia za usafirishaji kujikwaa wakati wa baridi kali.

Gavana Greg Abbott siku ya Alhamisi alitoa hakikisho kwa Texans kuhusu gridi ya umeme ya serikali. Baraza la Kuegemea Umeme la Texas limesema hali ya gridi ya taifa inatarajiwa kuwa ya kawaida wakati wa dhoruba ya wikendi hii.

"Gridi ya ERCOT haijawahi kuwa na nguvu zaidi, haijawahi kutayarishwa zaidi, na ina uwezo kamili wa kushughulikia dhoruba hii ya msimu wa baridi," Bw. Abbott alisema.

Gavana huyo aliongeza, hata hivyo, kwamba wakaazi wanaweza kupoteza nguvu wakati barafu inalemea nyaya za umeme na miti kuangukia juu yao. Lakini, alisema, watoa huduma za nishati wamewekwa tayari kurekebisha hitilafu yoyote, na kumekuwa na juhudi za kusafisha miti na matawi karibu na nyaya za umeme katika miaka ya hivi karibuni.

Kukatika kwa umeme kuathiriwa zaidi katika jamii zilizo hatarini

Dhoruba ya msimu wa baridi Uri pia ilifichua tofauti katika jinsi kukatika kwa umeme kuliathiri jamii, alisema Jennifer Laird, profesa wa sosholojia katika Chuo Kikuu cha Jiji la New York cha Lehman ambaye anasoma ukosefu wa usalama wa nishati. Watafiti wamegundua kuwa wakaazi katika maeneo yenye Wahispania wengi walipata hitilafu zaidi, wakati wakaazi Weusi walikuwa na uwezekano mkubwa wa kukabiliwa na kukatika kwa siku moja au zaidi.

Bi Laird alisema kukatika kunafichua udhaifu ambao watu hawatarajii, kutoka kwa vifaa vya matibabu vinavyohitaji umeme hadi familia zilizo na watoto wachanga ambao wanategemea friji kwa maziwa ya mama. Kaya changa na wale walio na viwango vya chini vya elimu, haswa, wana uwezekano mdogo wa kuwa na mipango ya dharura, alisema.

"Kuna njia nyingi ambazo tunategemea nishati ambazo hatutambui hadi mgogoro utakapotokea-na kisha inafichua udhaifu huo," Bi Laird alisema.

Hata kama dhoruba ya wikendi hii haitoi kukatika kwa kiasi kikubwa, mzigo wa kifedha kwa familia unaweza kudumu kwa miezi. Takriban kaya 1 kati ya 6 za Marekani tayari ziko nyuma kwenye bili zao za nishati, na huku mamilioni yakitarajiwa kuwasha hita zao wakati wa baridi kali, idadi hiyo inaweza kuongezeka, Bi Laird alisema.

"Mwezi mmoja au miwili baada ya dhoruba kupiga, ghafla muswada huo unapiga," alisema. "Tunaweza kuona kuongezeka kwa arifa za kukatwa na kukatwa."

Huduma hujiandaa kwa mbaya zaidi

Huduma za Kusini-mashariki pia zimewaonya wateja kujiandaa kwa uwezekano wa kukatika. Duke Energy, ambayo inahudumia zaidi ya wateja milioni 4.6 huko North na South Carolina, iliwataka wakaazi kuwa tayari kwa siku nyingi bila umeme. Shirika hilo lilisema zaidi ya wafanyikazi 18,000 watakuwa tayari kujibu mara tu hali itakapokuwa salama.

Mamlaka ya Bonde la Tennessee, ambayo inahudumia zaidi ya watu milioni 10 katika majimbo saba, ilisema imewekeza mamia ya mamilioni ya dola katika hali ya hewa tangu dhoruba ya msimu wa baridi wa 2022 na imejengeza upungufu wa nguvu ili kuelekeza nguvu ikiwa laini itashuka.

"Inachukua theluji na barafu nyingi kushuka kwenye moja ya mistari hiyo mikubwa," msemaji wa TVA Scott Brooks alisema.