Associated Press - Mkataba wa mwisho uliosalia wa silaha za nyuklia kati ya Urusi na Merika unatazamiwa kumalizika Alhamisi, ikiondoa kofia zozote kwenye silaha mbili kubwa zaidi za atomiki kwa mara ya kwanza katika zaidi ya nusu karne.

Kusitishwa kwa Mkataba wa New START kungeweka msingi wa kile ambacho wengi wanaogopa kinaweza kuwa mbio za silaha za nyuklia zisizozuiliwa.

Rais wa Urusi Vladimir Putin alitangaza kuwa tayari kushikamana na mipaka ya mkataba huo kwa mwaka mwingine ikiwa Washington itafuata mkondo huo, lakini Rais Donald Trump amekuwa hajajitolea kuongeza.

Bwana Trump ameonyesha mara kwa mara angependa kuweka mipaka ya silaha za nyuklia na kuhusisha China katika mazungumzo ya udhibiti wa silaha, afisa wa Ikulu ya White House ambaye hakuwa na mamlaka ya kuzungumza hadharani na alizungumza kwa sharti la kutotajwa jina alisema Jumatatu. Bwana Trump atafanya uamuzi juu ya udhibiti wa silaha za nyuklia "kwa ratiba yake mwenyewe," afisa huyo alisema.

Beijing imekataa vizuizi vyovyote kwa silaha zake ndogo za nyuklia lakini zinazokua.

Bwana Putin alijadili kumalizika kwa mkataba huo na kiongozi wa China Xi Jinping, mshauri wa Kremlin Yuri Ushakov alisema, akibainisha kuwa Washington haijajibu nyongeza yake iliyopendekezwa.

Urusi "itachukua hatua kwa usawa na uwajibikaji kulingana na uchambuzi wa kina wa hali ya usalama," Bw. Ushakov alisema.

Watetezi wa udhibiti wa silaha kwa muda mrefu wameelezea wasiwasi wao juu ya kumalizika muda wake, wakionya kuwa inaweza kusababisha mbio mpya za silaha, kuchochea kukosekana kwa utulivu ulimwenguni na kuongeza hatari ya mzozo wa nyuklia.

Papa Leo XIV Jumatano alitoa wito kwa mkataba huo "usiachwe bila kutafuta kuhakikisha mwendelezo wake thabiti na mzuri."

Kushindwa kukubaliana juu ya kuweka mipaka ya mkataba huo kunaweza kuhimiza kupelekwa zaidi, alisema Daryl Kimball, mkurugenzi mtendaji wa Chama cha Kudhibiti Silaha huko Washington.

"Tuko katika hatua sasa ambapo pande hizo mbili zinaweza, kwa kumalizika kwa mkataba huu, kwa mara ya kwanza katika takriban miaka 35, kuongeza idadi ya silaha za nyuklia ambazo zinapelekwa kila upande," Bw. Kimball aliiambia The Associated Press. "Na hii itafungua uwezekano wa mbio za silaha zisizozuiliwa, hatari za njia tatu, sio tu kati ya Amerika na Urusi, lakini pia ikihusisha China, ambayo pia inaongeza silaha zake ndogo za nyuklia lakini bado hatari."

Kingston Reif wa Shirika la RAND, naibu katibu msaidizi wa zamani wa ulinzi wa Merika, pia alionya wakati wa majadiliano mkondoni kwamba "kwa kukosekana kwa kutabirika kwa mkataba huo, kila upande unaweza kuhamasishwa kupanga mbaya zaidi au kuongeza silaha zao zilizotumwa kuonyesha ushupavu na azimio, au kutafuta faida ya mazungumzo."

Bw. Putin mara kwa mara ameonyesha nguvu za nyuklia za Urusi tangu kutuma wanajeshi nchini Ukraine mnamo 2022, akionya Moscow ilikuwa tayari kutumia "njia zote" kulinda maslahi yake ya usalama. Alitia saini fundisho la nyuklia lililorekebishwa mnamo 2024, na kupunguza kizingiti cha matumizi ya silaha za nyuklia.

Imesainiwa mnamo 2010

New START, iliyotiwa saini mwaka wa 2010 na Rais Barack Obama na mwenzake wa Urusi, Dmitry Medvedev, ilizuia kila upande kwa vichwa vya nyuklia visivyozidi 1,550 kwenye makombora na mabomu—yaliyotumwa na tayari kutumika. Hapo awali ilipaswa kumalizika mwaka wa 2021 lakini iliongezwa kwa miaka mitano zaidi.

Mkataba huo ulifikiria ukaguzi mkubwa kwenye tovuti ili kuthibitisha kufuata, ingawa walisimama mnamo 2020 kwa sababu ya janga la COVID-19 na hawakuanza tena.

Mnamo Februari 2023, Bw. Putin alisimamisha ushiriki wa Moscow, akisema Urusi haiwezi kuruhusu ukaguzi wa Marekani wa maeneo yake ya nyuklia wakati ambapo Washington na washirika wake wa NATO wametangaza waziwazi kushindwa kwa Moscow nchini Ukraine kama lengo lao. Wakati huo huo, Kremlin ilisisitiza kuwa haijiondoi kwenye mkataba huo kabisa, ikiahidi kuheshimu kofia zake za silaha za nyuklia.

Katika kujitolea mnamo Septemba kutii mipaka ya New START kwa mwaka mmoja kununua muda kwa pande zote mbili kujadili makubaliano ya mrithi, Bw. Putin alisema kumalizika kwa mkataba huo kutadhoofisha na kunaweza kuchochea kuenea kwa nyuklia.

Rose Gottemoeller, mpatanishi mkuu wa Marekani wa mkataba huo na naibu katibu mkuu wa zamani wa NATO, alisema kuupanua ungetumikia maslahi ya Marekani. "Kuongezwa kwa mwaka mmoja kwa mipaka ya New START hakutaathiri hatua zozote muhimu ambazo Marekani inachukua ili kukabiliana na mkusanyiko wa nyuklia wa China," aliambia mjadala wa mtandaoni mwezi uliopita.

Mikataba ya awali

New START ilifuata mfululizo mrefu wa makubaliano ya kupunguza silaha za nyuklia kati ya Marekani na Urusi, kuanzia na SALT I mwaka wa 1972 iliyotiwa saini na Rais wa Marekani Richard Nixon na kiongozi wa Soviet Leonid Brezhnev - jaribio la kwanza la kupunguza silaha zao.

Mkataba wa 1972 wa Kupambana na Kombora la Kupambana na Ballistic ulipozuia mifumo ya ulinzi wa makombora ya nchi hizo hadi Rais George W. Bush alipoiondoa Marekani kwenye mkataba huo mwaka wa 2001 licha ya maonyo ya Moscow. Kremlin imeelezea juhudi za Washington za kujenga ngao ya makombora kama tishio kubwa, ikisema itaharibu kizuizi cha nyuklia cha Urusi kwa kuipa Marekani uwezo wa kuangusha makombora yake ya balistiki.

Kwa kujibu, Bwana Putin aliamuru utengenezaji wa kombora la nyuklia la Burevestnik na nyuklia na ndege isiyo na rubani ya chini ya maji yenye silaha za nyuklia na nyuklia. Urusi ilisema mwaka jana ilifanikiwa kujaribu Poseidon na Burevestnik na inatayarisha kupelekwa kwao.

Pia ilisitishwa mnamo 2019 Mkataba wa Vikosi vya Nyuklia vya masafa ya kati, ambao ulisainiwa mnamo 1987 na kupiga marufuku makombora ya ardhini yenye umbali kati ya kilomita 500-5,500 (maili 310-3,400). Makombora hayo yalionekana kuwa ya kuyumbisha sana kwa sababu ya muda mfupi wa kukimbia kwa malengo yao, na kuacha dakika chache kuamua juu ya mgomo wa kulipiza kisasi na kuongeza tishio la vita vya nyuklia kwa onyo la uwongo.

Mnamo Novemba 2024 na tena mwezi uliopita, Urusi ilishambulia Ukraine kwa toleo la kawaida la kombora lake jipya la masafa ya kati la Oreshnik. Moscow inasema ina umbali wa hadi kilomita 5,000 (maili 3,100), yenye uwezo wa kufikia lengo lolote la Uropa, na vichwa vya nyuklia au vya kawaida.

'Kuba ya Dhahabu'

Bila makubaliano ya kuzuia silaha za nyuklia, Urusi "italinda mara moja na kwa uthabiti vitisho vyovyote vipya kwa usalama wetu," alisema Bwana Medvedev, ambaye alikuwa ametia saini mkataba wa New START na sasa ni naibu mkuu wa Baraza la Usalama la Bwana Putin.

"Ikiwa hatutasikilizwa, tunachukua hatua kwa usawa tukitafuta kurejesha usawa," alisema katika matamshi ya hivi karibuni.

Bwana Medvedev alitaja haswa mfumo wa ulinzi wa makombora wa Golden Dome uliopendekezwa na Trump kati ya hatua zinazoweza kuyumbisha, akisisitiza uhusiano wa karibu kati ya silaha za kimkakati za kukera na za kujihami.

Mpango wa Bwana Trump umetia wasiwasi Urusi na China, Bwana Kimball alisema.

"Kuna uwezekano watajibu Golden Dome kwa kujenga idadi ya silaha za kukera wanazonazo kuzidi mfumo na kuhakikisha kuwa wana uwezo wa kulipiza kisasi kwa silaha za nyuklia," alisema, akiongeza kuwa uwezo wa kukera unaweza kujengwa haraka na kwa bei nafuu kuliko zile za kujihami.

Kauli ya Bwana Trump ya Oktoba juu ya nia ya Merika kuanza tena majaribio ya nyuklia kwa mara ya kwanza tangu 1992 pia ilisumbua Kremlin, ambayo ilifanya jaribio la mwisho mnamo 1990 wakati USSR bado ilikuwepo. Bwana Putin alisema Urusi itajibu kwa namna ikiwa Marekani itaanza tena majaribio, ambayo yamepigwa marufuku na mkataba wa kimataifa ambao Moscow na Washington walitia saini.

Waziri wa Nishati wa Merika Chris Wright alisema mnamo Novemba kwamba majaribio kama hayo hayatajumuisha milipuko ya nyuklia.

Bwana Kimball alisema kuanza tena kwa majaribio ya Marekani "kutapiga shimo kubwa katika mfumo wa kimataifa ili kupunguza hatari ya nyuklia," na kusababisha Urusi kujibu kwa namna na kuwashawishi wengine, ikiwa ni pamoja na China na India, kufuata mkondo huo.

Ulimwengu ulikuwa unaelekea kwenye ushindani wa kimkakati ulioharakishwa, alisema, na matumizi zaidi na uhusiano unaozidi kutokuwa na utulivu unaohusisha Amerika, Urusi, na China juu ya maswala ya nyuklia.

"Hii inaashiria mabadiliko yanayowezekana kuwa kipindi hatari zaidi cha ushindani wa nyuklia duniani, kama ambao hatujaona katika maisha yetu," Bw. Kimball aliongeza.