Kupelekwa kwa kielelezo chenye nguvu cha ndege isiyo na rubani ya Uturuki kwenye uwanja wa ndege wa mbali kwenye mpaka wa kusini magharibi mwa Misri kuliashiria kuongezeka kwa kasi kwa vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Sudan, na kupendekeza mmoja wa majirani zake wakubwa anavutwa zaidi katika pambano hilo, zaidi ya maafisa kumi na wawili na wataalam wa kikanda walisema mnamo Februari.

Misri, ambayo inashiriki Mto Nile na mpaka wa zaidi ya maili 745 na Sudan, imetoa msaada mkubwa wa kisiasa kwa jeshi la nchi hiyo katika mzozo wake wa karibu miaka mitatu na kikundi cha kijeshi cha Rapid Support Forces (RSF).

Lakini wakati maafisa wa usalama wa Misri wamekiri kwa faragha kutuma msaada wa vifaa na kiufundi kwa Jeshi la Sudan, hadi mwaka jana Cairo ilijizuia kuingilia kati moja kwa moja katika mapigano ambayo yameua makumi ya maelfu ya watu, mamilioni ya watu na kueneza njaa katika nchi hiyo kubwa.

Msimamo wa Cairo kuelekea mzozo huo ulianza kubadilika wakati RSF ilipofanya mfululizo wa maendeleo katika eneo la magharibi mwa Sudan la Darfur, kwanza kukamata pembetatu ya kimkakati ya kaskazini-magharibi kati ya Misri na Libya mnamo Juni na kisha kushinda nafasi ya mwisho ya jeshi la Sudan huko Darfur, mji wa al-Fashir, mnamo Oktoba, kulingana na wachambuzi wanane wa kikanda na wanadiplomasia watatu waliofahamishwa na maafisa wa Misri.

Urais wa Misri ulionya mnamo Desemba kwamba usalama wa kitaifa wa nchi hiyo ulihusishwa moja kwa moja na Sudan, na Cairo haitaruhusu "mistari nyekundu" yake kuvuka. Mistari hiyo ni pamoja na kuhifadhi uadilifu wa eneo la Sudan na kukataa "vyombo vinavyofanana" ambavyo vinatishia umoja wa nchi, ilisema.

Maafisa wawili wa usalama wa Misri waliiambia Reuters viwanja vya ndege viwili kusini vimepewa vifaa vya kijeshi katika kipindi cha miezi minane iliyopita au zaidi kulinda mpaka na kutekeleza mashambulizi ya kijeshi ili kulinda "usalama wa taifa." Maafisa hao, ambao kama vyanzo vingine walizungumza kwa sharti la kutotajwa jina, walikataa kutoa maelezo.

Picha za setilaiti kutoka Vantor, kampuni ya teknolojia ya anga za juu ya Merika, zinaonyesha ndege kubwa isiyo na rubani kwenye aproni ya moja ya viwanja vya ndege, huko Oweinat Mashariki, mnamo Septemba 29, Desemba 28 na Januari 9.

Wataalam wawili wa kijeshi ambao walikagua picha hizo waliiambia Reuters ndege hiyo ilitambulika kama Bayraktar Akinci kulingana na mwili wake wa kipekee na muundo wa mabawa. Gazeti la New York Times pia limechapisha picha za ndege zisizo na rubani za Akinci katika uwanja wa ndege wa Oweinat Mashariki, ambazo waliripoti kuwa zinatumika kwa mashambulizi nchini Sudan.

Akinci ni mojawapo ya ndege zisizo na rubani za hali ya juu zaidi zilizotengenezwa na kampuni ya ulinzi ya Uturuki Baykar, yenye uwezo wa kusafiri katika miinuko ya juu, kubaki hewani kwa saa 24 na kubeba aina mbalimbali za risasi.

Aina mbalimbali za watendaji wa kigeni

Misri - pamoja na Saudi Arabia, Falme za Kiarabu na Merika - ni sehemu ya kile kinachoitwa "Quad" ya nchi zinazoonekana kuwa na ushawishi mkubwa katika mzozo huo, ambao umekuwa ukijaribu, bila mafanikio, kusitisha mapigano.

Msimamo mkali wa Cairo unaongeza kipengele kingine kinachoweza kulipuka kwenye mzozo ambao umevutia watendaji mbalimbali wa kigeni tangu Aprili 2023, wakati jeshi la nchi hiyo na RSF walipotofautiana kuhusu jinsi ya kuunganisha vikosi vyao wakati wa mpito uliopangwa kwa utawala wa kiraia.

Wataalamu wa Umoja wa Mataifa wameishutumu UAE kwa kutoa silaha kwa RSF, jambo ambalo Abu Dhabi inakanusha. Jeshi la Sudan limepeleka ndege zisizo na rubani za Uturuki na Irani, na limepata uungwaji mkono wa kisiasa na mwingine kutoka Qatar na Saudi Arabia.

Mkuu wa RSF Mohamed Hamdan Dagalo ameishutumu Misri kwa kuhusika katika mashambulizi ya anga dhidi ya kundi hilo tangu angalau Oktoba 2024, jambo ambalo Cairo ilikanusha wakati huo. Muda mfupi kabla ya kuanguka kwa al-Fashir, Bwana Dagalo alisema vikosi vyake vilikuwa vikishambuliwa na ndege zinazopaa kutoka "viwanja vya ndege katika nchi jirani," akionya kuwa watachukuliwa kuwa "shabaha halali" kwa wapiganaji wake.

The New Arab, chombo cha habari cha pan-Arab chenye makao yake London, kilimnukuu afisa wa jeshi la Misri akisema Misri ilifanya shambulio la anga kwenye msafara wa RSF katika eneo la pembetatu ya mpaka mnamo Januari 9. Mwanadiplomasia mjini Cairo aliyefahamishwa na maafisa wa Misri alisema shambulio hilo lilitekelezwa kutoka uwanja wa ndege kusini mwa Misri. Reuters haikuweza kuthibitisha akaunti hizo kwa uhuru.

Samir Farag, afisa mstaafu wa jeshi la Misri, alisema Oweinat Mashariki ni moja wapo ya "vituo kuu ambavyo Misri inaweza kulinda mipaka yake ya kusini."

Uwanja huo wa ndege uko katika eneo la mbali la kilimo, karibu maili 37 kutoka mpaka wa Sudan, na ilitumiwa kimsingi kusaidia mradi wa ukarabati wa jangwa kabla ya vita.

"Misri hairuhusu mtu yeyote kuwepo kwenye mipaka yake na kutishia usalama wake wa kitaifa," Bw. Farag alisema. "Itaingilia kati moja kwa moja na kudhibiti hali hiyo. Hii ni haki ya kila nchi duniani."

Upelekaji wa Drone kwenye Msingi

Ingawa Akinci mmoja tu anaonekana wazi siku yoyote katika picha ya Vantor, picha iliyonaswa na kampuni ya satelaiti ya Marekani ya Planet Labs mnamo Desemba 28 karibu inaonyesha mbili nje ya moja ya hangars, kulingana na Jeremy Binnie, mtaalamu wa Mashariki ya Kati huko Janes, kampuni ya ujasusi ya ulinzi.

Akincis pia inaweza kuonekana nje ya hangars nyingi, ikipendekeza zaidi ya moja inatumiwa kuhifadhi ndege zisizo na rubani wakati hazisafiri, aliongeza.

Uwepo wa vifaa vya msaada na vifaa vya kupakia karibu na ndege, na ukweli kwamba zinaonekana katika maeneo tofauti, zinaonyesha kuwa zinatumika, alisema Wim Zwijnenburg, mtaalam wa teknolojia ya kijeshi katika shirika la amani la Uholanzi PAX.

Picha zilizopitiwa na Reuters pia zinaonyesha ukarabati unaoendelea kwenye uwanja wa ndege kati ya mapema Julai na mwisho wa Januari. Njia ya kurukia ndege ilikuwa ikirekebishwa na ikiwezekana kupanuliwa kidogo, na barabara kadhaa ndogo ziliongezwa. Pia kulikuwa na ishara za kuchimba na ujenzi, na angalau miundo miwili midogo imeongezwa.

RSF inasema eneo lake limeshambuliwa mara kwa mara na Akincis, ikidai wapiganaji wake waliwapiga risasi angalau saba tangu Juni.

Video mbili zilizochapishwa kwenye mitandao ya kijamii katikati ya Januari zilionyesha kile wapiganaji wa RSF walisema ni Akinci aliyepigwa risasi karibu na Nyala, ngome kuu ya kundi hilo huko Darfur. Wataalam hao wawili wa kijeshi waliiambia Reuters mabaki hayo yalikuwa sawa na Akinci aliyeanguka, lakini shirika la habari halikuweza kubaini ni lini na wapi video hizo zilipigwa risasi, au ni nani aliyekuwa akiendesha ndege isiyo na rubani.

Msimamo wa Misri wa Kubadilika

Justin Lynch, mkurugenzi mkuu wa ushauri wa Conflict Insights Group, ambayo inafuatilia kwa karibu vita nchini Sudan, alisema kupelekwa kwa ndege zisizo na rubani huko Oweinat Mashariki ni "dalili ya sera ya hivi karibuni ya Misri kuhusika zaidi nchini Sudan."

Uwanja huo wa ndege uko chini ya maili 250 kutoka pembetatu ya mpaka wa Sudan, eneo nyeti la kimkakati kwenye mlango wa Misri ambapo RSF inaweza kupokea vifaa kutoka kusini mashariki mwa Libya kuelekea Darfur.

Vifaa vilivyotumwa kupitia ukanda huo vilionekana kuwa muhimu kwa kuanguka kwa al-Fashir, wakati ambapo RSF ilishutumiwa kwa ukatili ulioenea, ikiwa ni pamoja na kuwapiga risasi mamia ya raia na kuwashikilia mateka wakaazi kwa fidia.

Kuanguka kwa jiji hilo ilikuwa hatua ya mabadiliko katika msimamo wa Misri hapo awali "usio na utata" kuelekea mzozo huo, alisema Jalel Harchaoui, mchangiaji wa taasisi ya kufikiria ya Royal United Services Institute ya Uingereza.

"Jeshi la Misri halina uhusiano wowote na Vikosi vya Msaada wa Haraka. Hata hivyo Misri inategemea Umoja wa Falme za Kiarabu, msaidizi mkuu wa RSF, kwa msaada wa kifedha," alisema. "Wakati al-Fashir hatimaye alianguka...usawa wa Cairo ulibadilika kuelekea kuchukua hatua kali dhidi ya RSF."

Misri pia inaweza kuwa imetiwa moyo na hatua za Saudi Arabia za kuzuia ushawishi wa UAE nchini Yemen, kulingana na wachambuzi na wanadiplomasia waliozungumza na Reuters, ushindani ambao tangu wakati huo umeenea katika Pembe ya Afrika.

Afisa wa Imarati alisema UAE ilikuwa ikifanya kazi na washirika wa kikanda—ikiwa ni pamoja na Misri na Saudi Arabia—kupata usitishaji mapigano nchini Sudan na kwamba "maamuzi yake yamekuwa yakipendelea kujizuia juu ya kuongezeka."

Nakala hii ina habari kutoka Reuters.