QUITO/GUAYAQUIL (Reuters) - Baada ya mamia ya wafungwa wa Ecuador kuuawa katika ghasia za magerezani mnamo 2021 na 2022, Rais Daniel Noboa alifanya kurejesha utulivu katika magereza kuwa moja ya nguzo kuu za mkakati wake wa usalama alipoingia madarakani mnamo 2023.

Wakati serikali imepunguza kwa kasi idadi ya ghasia, takwimu zilizofunuliwa katika uchunguzi wa Reuters zinaonyesha vifo vya gerezani vinafikia viwango ambavyo havijaonekana tangu kilele cha machafuko.

Vifo vya wafungwa viliongezeka karibu mara nne mwaka hadi mwaka mwaka 2025 kutokana na vurugu na sababu za asili, ikiwa ni pamoja na kuzuka kwa kifua kikuu, kulingana na takwimu zilizopatikana na Reuters kupitia ombi la uhuru wa habari kwa Wizara ya Mambo ya Ndani. Vifo vinavyohusishwa na vurugu pekee pia viliongezeka mara nne kutoka mwaka uliopita.

Kati ya wafungwa 1,220 waliokufa mnamo 2025, angalau 206 waliuawa wakati wa mapigano ya magenge na vurugu zingine, kutoka 46 mwaka uliopita, kulingana na takwimu. Ilikuwa idadi kubwa zaidi tangu 2021, wakati wafungwa 328 walikufa.

Vifo vingine mwaka jana vilihusishwa na ugonjwa, kujiua na sababu zingine ambazo hazijajulikana—ongezeko la asilimia 256 kutoka 285 zilizorekodiwa mwaka wa 2024. Serikali haijatoa takwimu zinazolingana za 2021, 2022 au 2023.

Si ofisi ya Bw. Noboa wala wakala wa magereza SNAI waliojibu maombi ya maoni kuhusu ongezeko la vifo wakati wa 2025. Katika majibu yake kwa ombi la uhuru wa habari, Wizara ya Mambo ya Ndani ilisema ongezeko kubwa la vifo "hata ikilinganishwa na vipindi muhimu vya kihistoria kama vile 2021" vinaweza "bila muktadha sahihi wa kiufundi," kuunda "mitazamo potofu ya usimamizi wa taasisi."

Wizara haikujibu ombi tofauti la kuiomba ieleze muktadha wa kiufundi.

Ghasia mbaya magerezani zilikuwa karibu tukio la kila mwezi nchini Ecuador mnamo 2021 na 2022 wakati magereza ya taifa hilo yakawa microcosm ya kuongezeka kwa vurugu zinazohusiana na dawa za kulevya zinazotikisa nchi.

Kuleta magereza chini ya udhibiti ni mpango mkuu wa ajenda ya usalama ya Bw. Noboa. Mrithi huyo wa biashara wa kihafidhina ameweka urithi wake katika kupambana na ulanguzi wa dawa za kulevya na uhalifu, ambao umeongezeka Amerika Kusini katika miaka ya hivi karibuni, na kuhamasisha uchaguzi wa marais wakali dhidi ya uhalifu kutoka Costa Rica hadi Chile.

Bwana Noboa aliweka jeshi kusimamia magereza fulani, anajenga magereza mapya ambayo anasema yana vifaa bora vya kushughulikia wahalifu wenye vurugu, na amehamisha baadhi ya wafungwa mashuhuri. Serikali yake inasema hatua hizo zimepunguza vurugu ikilinganishwa na miaka iliyopita.

Msongamano na kifua kikuu

Serikali inakubali msongamano katika magereza na inasema inajibu maswala ya huduma ya afya na uchunguzi wa magonjwa na matibabu.

Lakini takwimu za vifo zinasimulia hadithi mbaya ya hali ya gereza, kwani jamaa za wafungwa na mashirika ya kutetea haki wanaangazia vurugu, unyanyasaji, kifua kikuu kilichozidishwa na msongamano wa watu, huduma za matibabu za kutosha na ukosefu wa chakula cha kutosha, ambayo yote wanasema yamezidishwa na masharti magumu yaliyowekwa kama sehemu ya uingiliaji wa kijeshi.

Serikali inasema operesheni za kijeshi zimesambaratisha operesheni za uhalifu ndani ya magereza, ikiwa ni pamoja na usafirishaji wa dawa za kulevya, unyang'anyi na kupanga mashambulizi dhidi ya wanasiasa na maafisa na kwamba wamefunga vilabu vya usiku na hata dimbwi la kibinafsi ndani ya magereza ambayo hapo awali yalifurahiwa na viongozi wa genge.

Lakini maafisa pia wanakabiliana na msongamano wa asilimia 30.6 katika magereza ya watu wazima. Vituo vya watoto havikujaa mnamo 2024, kulingana na data rasmi, lakini vilifikia kiwango cha msongamano wa asilimia 15.3 mnamo 2025.

Serikali inasema ongezeko la asilimia 7.6 la idadi ya wafungwa kitaifa mwaka jana, hadi 35,454, ni kwa sababu ya kukamatwa zaidi na vifungo virefu. Inasema seli nyingi hazitumiki kwa sababu ya uharibifu wa ghasia, na kulazimisha wafungwa kujazana katika nafasi chache.

"Sasa tunakabiliwa na shida ya kiafya, shida ya chakula, na malalamiko kutoka kwa jamaa juu ya madai ya kutendewa na kuteswa na wanajeshi," alisema Rodrigo Varela, katibu mkuu wa ombudsman rasmi wa haki za binadamu wa Ecuador. Alisema ofisi yake imepeleka malalamiko kadhaa juu ya hali ya wafungwa kwa ofisi ya mwendesha mashtaka.

Ingawa Bwana Noboa amepinga kulinganishwa na Rais wa El Salvador Nayib Bukele, maarufu kwa mkakati mkali wa gereza ambao makundi ya kutetea haki wameshutumu kama matusi, Bwana Noboa amechapisha picha zinazofanana na nyingi zilizoshirikiwa na kiongozi huyo wa Amerika ya Kati: ya wafungwa walionyolewa vichwa, wamevaa mavazi ya chungwa na kukaa katika safu kali, huku askari wenye silaha nzito, waliojifunika nyuso zao wakitazama.

"Hatufuati mwongozo wa Bukele au mwongozo wa [Rais wa Argentina Javier] Milei—tunashughulika na ukweli wa Ecuador," Bw. Noboa aliiambia CNN en Espanol katika mahojiano mwaka jana, akiongeza kuwa magereza mapya ndio jibu la msongamano wa watu.

Tume ya Kimataifa ya Haki za Kibinadamu iliuliza Ecuador mnamo Desemba kuboresha hali ya wafungwa 7,000 katika Gereza la Litoral, gereza hatari zaidi la Ecuador, ikinukuu ripoti ya serikali iliyoorodhesha vifo 564 huko kutoka Januari hadi Septemba 2025, pamoja na 550 vilivyoainishwa kama vya asili au ambavyo havijabainishwa. Waziri wa Mambo ya Ndani John Reimberg amehusisha mlipuko huo na msongamano wa watu, lakini hajaelezea asili yake wala kutoa data juu ya maambukizo.

Hakuna mito

Ndugu sita wa wafungwa waliohojiwa na Reuters walisema uwepo wa kijeshi umefanya hali ambazo tayari ni hatari - pamoja na unyang'anyi kati ya wafungwa - kuwa mbaya zaidi.

"Mara nyingi hizi sio ghasia—hawa ni wafungwa wanaopaza sauti zao kwa sababu wanakufa au wanapata uchungu," alisema Ana Morales, mratibu wa wanaharakati wa jamaa ambaye mtoto wake anashikiliwa katika Gereza la Litoral. "Ni ukosefu wa ubinadamu na jeshi na udhalilishaji wa serikali ya Ecuador."

Jamaa wote walishutumu ukosefu wa chakula na upekuzi wa seli ambapo wanajeshi huharibu mali za kibinafsi.

"Hatuoni tu kuibuka tena kwa kifua kikuu bali kwa unyanyasaji wa kijeshi," alisema Stefany Salinas, ambaye mumewe amefungwa kwa mauaji katika gereza la El Rodeo huko Manabi. "Tunapinga unyanyasaji—wanavunja kila kitu, wanatupa mali za kibinafsi."

SNAI na wizara ya ulinzi hawakutoa maoni yao juu ya shutuma hizo. Bwana Reimberg amesema magereza yote yana chakula kinachotolewa, lakini wafungwa wengi wanapendelea kuuza chakula chao kwa dawa za kulevya.

Serikali ilianza kuhamisha mamia ya wafungwa ili kuvunja udhibiti wa magenge ya vituo fulani mwishoni mwa 2025, na karibu wafungwa 900 walihamishwa mnamo Januari pekee, SNAI ilisema katika taarifa ya hivi majuzi.

Wafungwa ambao walionekana kuwa hatari sana - pamoja na viongozi wa genge na makamu wa rais wa zamani Jorge Glas, waliopatikana na hatia ya ufisadi - walihamishiwa El Encuentro, gereza jipya lenye ulinzi wa hali ya juu lililojengwa na Noboa, lenye uwezo wa kuchukua watu 800. Serikali inapanga kujenga kituo kama hicho kwa zaidi ya wafungwa 15,000, kilichopangwa kukamilika mnamo 2027.

Imeipongeza El Encuentro, ambayo hairuhusu kutembelewa na mawakili au jamaa na ambapo washiriki wa magenge tofauti wamechanganywa pamoja na kushikiliwa wanne kwa seli, kama mfano.

Wafungwa hawaruhusiwi mito, kwa sababu wanaweza kutumika kama silaha, Bw. Reimberg aliambia kituo cha televisheni cha Ecuavisa.