Associated Press - Kwa miaka mingi, kampuni za media ya kijamii zimepinga madai kwamba zinadhuru afya ya akili ya watoto kupitia chaguzi za muundo wa makusudi ambazo huwapa watoto kwenye majukwaa yao na kushindwa kuwalinda dhidi ya wanyanyasaji wa kijinsia na yaliyomo hatari. Sasa, makampuni haya makubwa ya teknolojia yanapata nafasi ya kutoa kesi yao katika vyumba vya mahakama kote nchini, ikiwa ni pamoja na mbele ya jury kwa mara ya kwanza.

Baadhi ya wachezaji wakubwa kutoka Meta hadi TikTok wanakabiliwa na majaribio ya shirikisho na serikali ambayo yanataka kuwawajibisha kwa kudhuru afya ya akili ya watoto. Kesi hizo zimetoka kwa wilaya za shule, mitaa, serikali na serikali ya shirikisho pamoja na maelfu ya familia.

Majaribio mawili sasa yanaendelea huko Los Angeles na New Mexico, na mengine yanakuja. Maonyesho ya chumba cha mahakama ni kilele cha miaka ya uchunguzi wa majukwaa juu ya usalama wa watoto, na ikiwa uchaguzi wa kimakusudi wa muundo huwafanya kuwa wa kulevya na kutoa yaliyomo ambayo husababisha unyogovu, shida za kula au kujiua.

Wataalam wanaona hesabu hiyo kama kukumbusha kesi dhidi ya masoko ya tumbaku na opioid, na walalamikaji wanatumai kuwa majukwaa ya media ya kijamii yataona matokeo sawa na watengenezaji wa sigara na kampuni za dawa, maduka ya dawa na wasambazaji.

Matokeo yanaweza kupinga ngao ya Marekebisho ya Kwanza ya kampuni na Kifungu cha 230 cha Sheria ya Adabu ya Mawasiliano ya 1996, ambayo inalinda kampuni za teknolojia dhidi ya dhima ya nyenzo zilizochapishwa kwenye majukwaa yao. Wanaweza pia kuwa ghali kwa njia ya ada za kisheria na makazi. Na wanaweza kulazimisha kampuni kubadilisha jinsi zinavyofanya kazi, uwezekano wa kupoteza watumiaji na dola za utangazaji.

Hapa kuna kuangalia kesi kuu za madhara ya media ya kijamii nchini Merika.

Kesi ya Los Angeles inazingatia uraibu

Majaji katika kesi ya kihistoria ya mitandao ya kijamii ambayo inataka kuwajibisha kampuni za teknolojia kwa madhara kwa watoto walipata mtazamo wao wa kwanza katika kesi ambayo itakuwa ndefu inayojulikana na simulizi za kupigana kutoka kwa walalamikaji na washtakiwa wawili waliosalia, Meta na YouTube.

Kiini cha kesi ya Los Angeles ni kijana wa miaka 20 anayetambuliwa tu na herufi za kwanza "KGM," ambaye kesi yake inaweza kuamua jinsi maelfu ya kesi kama hizo zitacheza. KGM na kesi za walalamikaji wengine wawili zimechaguliwa kuwa kesi za bellwether - kimsingi kesi za majaribio kwa pande zote mbili ili kuona jinsi hoja zao zinavyocheza mbele ya jury.

"Hii ni hatua kubwa ya kubadilika katika mitandao ya kijamii," alisema Matthew Bergman wa Kituo cha Sheria cha Waathiriwa wa Mitandao ya Kijamii chenye makao yake makuu Seattle, ambacho kinawakilisha zaidi ya walalamikaji 1,000 katika kesi dhidi ya makampuni ya mitandao ya kijamii. "Tulipoanza kufanya hivi miaka minne iliyopita hakuna mtu aliyesema tutawahi kufika mahakamani. Na hapa tunajaribu kesi yetu mbele ya jury ya haki na isiyo na upendeleo."

Katika taarifa, Meta ilisema "swali kwa jury huko Los Angeles ni ikiwa Instagram ilikuwa sababu kubwa katika mapambano ya afya ya akili ya mlalamikaji. Ushahidi utaonyesha alikabiliwa na changamoto nyingi muhimu, ngumu kabla ya kutumia mitandao ya kijamii."

Siku ya Jumatano Mkurugenzi Mtendaji wa Meta Mark Zuckerberg alitoa ushahidi, akishikilia zaidi hoja za mazungumzo ya zamani, ikiwa ni pamoja na kurudi na kurudi kwa muda mrefu kuhusu uthibitishaji wa umri ambapo alisema "Sioni kwa nini hii ni ngumu sana," akisisitiza kwamba sera ya kampuni inazuia watumiaji walio chini ya umri wa miaka 13 na kwamba inafanya kazi kugundua watumiaji ambao wamedanganya kuhusu umri wao ili kukwepa vikwazo.

Wakati mmoja, wakili wa mlalamikaji, Mark Lanier, alimuuliza Bw. Zuckerberg ikiwa watu huwa wanatumia kitu zaidi ikiwa ni cha kulevya.

"Sina hakika niseme nini kwa hilo," Bw. Zuckerberg alisema. "Sidhani kama hiyo inatumika hapa."

New Mexico Inafuata Meta Juu ya Unyonyaji wa Kijinsia

Timu inayoongozwa na Mwanasheria Mkuu wa New Mexico Raul Torrez, ambaye alimshtaki Meta mnamo 2023, iliunda kesi yao kwa kujifanya kama watoto kwenye mitandao ya kijamii, kisha kuandika maombi ya ngono waliyopokea pamoja na majibu ya Meta.

Bw. Torrez anataka Meta kutekeleza uthibitishaji bora zaidi wa umri na kufanya zaidi kuwaondoa watendaji wabaya kwenye jukwaa lake.

Pia anatafuta mabadiliko ya algorithms ambayo yanaweza kutoa nyenzo hatari, na amekosoa usimbaji fiche wa mwisho hadi mwisho ambao unaweza kuzuia ufuatiliaji wa mawasiliano na watoto kwa usalama. Meta imebainisha kuwa ujumbe uliosimbwa kwa njia fiche unahimizwa kwa ujumla kama hatua ya faragha na usalama na baadhi ya mamlaka za serikali na shirikisho.

Meta iliita hoja za New Mexico "za kusisimua, zisizo na maana na za kuvuruga" na kusema katika taarifa kuwa imefanya maboresho ya maana juu ya usalama wa watoto, kama vile kuanzisha akaunti tofauti za vijana kwenye Instagram.

Kesi hiyo ilianza mapema Februari. Katika taarifa yake ya ufunguzi, wakili wa mwendesha mashtaka Donald Migliori alisema Meta imepotosha usalama wa majukwaa yake, ikichagua kuunda algoriti zake ili kuwaweka vijana mtandaoni huku wakijua kuwa watoto wako katika hatari ya unyonyaji wa kijinsia.

"Meta ilijua wazi kuwa usalama wa vijana haukuwa kipaumbele chake cha ushirika... kwamba usalama wa vijana haukuwa muhimu kuliko ukuaji na ushiriki," Bw. Migliori aliambia majaji.

Wakili wa Meta Kevin Huff alirudisha nyuma madai hayo katika taarifa yake ya ufunguzi, akiangazia safu ya juhudi za kampuni hiyo kupalilia maudhui hatari kutoka kwa majukwaa yake huku akiwaonya watumiaji kwamba baadhi ya maudhui hatari bado yanapita wavu wake wa usalama.

Wilaya za Shule Zinaelekea Kesi

Kesi iliyopangwa kufanyika msimu huu wa joto inagombanisha wilaya za shule dhidi ya kampuni za media ya kijamii mbele ya Jaji wa Wilaya ya Merika Yvonne Gonzalez Rogers huko Oakland, California. Inaitwa kesi ya wilaya nyingi, inataja wilaya sita za shule za umma kutoka kote nchini kama kengele.

Jayne Conroy, wakili katika timu ya kesi ya walalamikaji, pia alikuwa wakili wa walalamikaji wanaotaka kuwajibisha kampuni za dawa kwa janga la opioid. Alisema msingi wa kesi zote mbili ni sawa: uraibu.

"Kwa kesi ya mitandao ya kijamii, tunazingatia sana watoto na akili zao zinazokua na jinsi uraibu ni tishio kwa ustawi wao na... madhara yanayosababishwa kwa watoto—ni kiasi gani wanatazama na ni aina gani ya ulengaji unafanywa," alisema.

Sayansi ya matibabu, aliongeza, "sio tofauti sana, kwa kushangaza, kutoka kwa opioid au uraibu wa heroini. Sote tunazungumza juu ya mmenyuko wa dopamine."

Mitandao ya kijamii na kesi za opioid zinadai uzembe kwa upande wa washtakiwa.

"Tulichoweza kuthibitisha katika kesi za opioid ni watengenezaji, wasambazaji, maduka ya dawa, walijua juu ya hatari, walizipuuza, walitoa kupita kiasi, na watu walikufa," Bi Conroy alisema. "Hapa, ni kitu kimoja. Kampuni hizi zilijua juu ya hatari, zimepuuza hatari, ziliongezeka maradufu kupata faida kutoka kwa watangazaji juu ya usalama wa watoto. Na watoto walijeruhiwa na watoto walikufa."

Azimio Linaweza Kuchukua Miaka Huku Kukiwa na Masimulizi ya Kupigana

Kampuni za media ya kijamii zimepinga kuwa bidhaa zao ni za kulevya. Wakati wa kuhojiwa Jumatano na wakili wa mlalamikaji wakati wa kesi ya Los Angeles, Bw. Zuckerberg alisema bado anakubaliana na taarifa ya awali aliyotoa kwamba kazi iliyopo ya kisayansi haijathibitisha kuwa mitandao ya kijamii husababisha madhara ya afya ya akili.

Watafiti wengine wanahoji ikiwa uraibu ni neno linalofaa kuelezea matumizi makubwa ya media ya kijamii. Uraibu wa media ya kijamii hautambuliwi kama shida rasmi katika Mwongozo wa Uchunguzi na Takwimu wa Shida za Akili, mamlaka ndani ya jamii ya magonjwa ya akili.

Lakini kampuni hizo zinakabiliwa na msukumo unaoongezeka juu ya suala la athari za media ya kijamii kwa afya ya akili ya watoto, sio tu kati ya wasomi bali pia wazazi, shule na wabunge.

"Ingawa Meta imeongezeka maradufu katika eneo hili ili kushughulikia wasiwasi unaoongezeka kwa kusambaza vipengele vya usalama, ripoti kadhaa za hivi majuzi zinaonyesha kuwa kampuni inaendelea kuwapa kipaumbele vijana kama msingi wa watumiaji na haizingatii sheria zake kila wakati," alisema mchambuzi wa Emarketer Minda Smiley.

Kwa rufaa na majadiliano yoyote ya suluhu, kesi dhidi ya kampuni za media ya kijamii zinaweza kuchukua miaka kutatuliwa. Na tofauti na Ulaya na Australia, udhibiti wa teknolojia nchini Marekani unasonga kwa kasi ya barafu.

"Wazazi, elimu, na wadau wengine wanazidi kutumaini wabunge watafanya zaidi," Bi Smiley alisema. "Ingawa kuna kasi katika ngazi ya serikali na shirikisho, ushawishi wa Big Tech, changamoto za utekelezaji, na kutokubaliana kwa wabunge juu ya jinsi ya kuboresha media ya kijamii kumepunguza maendeleo ya maana."