Wakati COVID-19 ilipoleta uharibifu katika jamii mapema 2020, watoto wachanga zaidi wa shule wa leo walikuwa watoto wachanga au bado hawajazaliwa. Sasa katika miaka yao ya mapema ya shule, watafiti wanaanza kuona jinsi miaka ya janga hilo imeunda elimu yao, ingawa wengi walikuwa bado hawajakanyaga darasani ilipoanza.

Wanafunzi wa darasa la kwanza na la pili wanaendelea kufanya vibaya zaidi kuliko wenzao wa kabla ya janga kwenye mitihani ya hesabu na kusoma, kulingana na ripoti iliyochapishwa Machi 10 na kikundi cha tathmini ya elimu na utafiti NWEA. Lakini wakati alama za hesabu zimeongezeka kila mwaka, alama za kusoma zinabaki palepale, ripoti inaonyesha. Takwimu zinaonyesha kushuka kwa utendaji wa kitaaluma sio tu katika usumbufu wa mafundisho. Mabadiliko mapana ya kijamii yanaweza kucheza.

Katika kushindwa kwa wanafunzi wachanga zaidi kupona, "kuna aina fulani ya kimfumo hapa kinachotokea... ndani ya shule na nje ya shule," alisema Megan Kuhfeld, mtafiti katika NWEA. "Hatuwezi kubainisha sababu moja maalum."

Athari za janga hili kwa mafanikio ya kitaaluma ya watoto wakubwa zimeandikwa vizuri. COVID-19 iliwalazimisha watoto kutoka madarasani na kuingia kwenye ujifunzaji mkondoni. Wanafunzi walipoteza wakati wa uso na wakufunzi, afya yao ya akili iliteseka kwa kutengwa, na ustawi wao ulizorota wakati familia zingine zilivumilia shida. Watoto wengine wa shule waliacha kujitokeza shuleni kabisa.

Serikali ya shirikisho ilitoa mabilioni ya dola kwa wilaya za shule kusaidia wanafunzi kupata - na matokeo mchanganyiko. Mnamo 2024, alama za kusoma kwa wanafunzi wa darasa la nne na la nane ziliendelea kushuka, kulingana na Tathmini ya Kitaifa ya Maendeleo ya Elimu. Alama za hesabu, hata hivyo, zilipanda juu.

Upimaji kwa watoto wadogo sio kawaida sana, kwa hivyo ripoti ya NWEA inatoa maarifa juu ya kina cha usumbufu wa kitaaluma. Inategemea tathmini zinazotolewa kwa wanafunzi katika mwaka wa shule wa 2024-25.

Alama za chekechea za hesabu na sayansi zilibaki sawa wakati wote wa janga hilo. Wanafunzi wa darasa la kwanza na la pili wanavuma kwa njia sawa na wenzao wakubwa. Alama za hisabati na kusoma bado zinapungukiwa na viwango vya kabla ya janga, ingawa alama za hesabu zinaongezeka polepole. Alama za kusoma zimesalia sawa tangu chemchemi ya 2021, wakati mwaka wa kwanza kamili wa shule katika janga hilo ulipokuwa ukimalizika.

Haijulikani ni nini kinachokatisha tamaa alama. Kuhfeld alidokeza data inayoibuka inayoonyesha kuwa wazazi wachache wanawasomea watoto wao, shughuli ambayo imeonyeshwa kuongeza kusoma na kuandika. Utafiti wa 2024 wa wazazi nchini Uingereza uligundua kuwa chini ya nusu ya watoto walio chini ya miaka mitano walisomwa mara kwa mara, kushuka kwa pointi 20 kutoka miaka kumi na mbili kabla. Chini ya nusu ya wazazi walionyesha walifurahia kuwasomea watoto wao, pia.

Shule zinaanza kufanya makubaliano ili kuchukua wanafunzi walio na ujuzi dhaifu wa kusoma na kuandika na muda mfupi wa umakini. Walimu wengi hawapei tena vitabu kwa wanafunzi wao.

Katika Shule za Umma za Minnetonka nje ya Minneapolis, viongozi wa shule wanasema kwamba wakati alama za kusoma zilipungua wakati wa janga hilo, wamepona. Walimu sasa wanazingatia zaidi fonetiki na pia hutathmini wanafunzi mara kwa mara juu ya kusoma na kuandika. Wanafunzi walio nyuma hupokea msaada wa ziada kwenye sehemu za kusoma ambapo wanajitahidi. Mwanafunzi ambaye ana ugumu wa kusoma kwa sauti anaweza kuulizwa kumsomea mmoja wa wanafunzi wenzao, kwa mfano.

Lakini mambo mengine yako nje ya udhibiti wa wilaya. Wakati wa janga hilo, Msimamizi Mshiriki Amy LaDue alisema, watoto wengi wadogo walikuwa wamefungwa nyumbani. Walikosa shughuli kama vile kwenda kwenye makumbusho na kucheza na watoto wengine, ambazo ni muhimu kwa ukuzaji wa lugha na kusoma na kuandika. Anaamini hiyo ni sababu moja ambayo inaendelea kuwazuia watoto, haswa wale kutoka familia za kipato cha chini.

"Watoto hawa hawakuwa shuleni wakati janga hilo lilipotokea, lakini [wengine] walikuwa... katika utoto wa mapema na shule ya mapema," Bi LaDue alisema. "Fursa zao...kuwa na uzoefu huo nje ya nyumba yao ambao hujenga ujuzi wa kusoma na kuandika na kuitumia na wenzao labda iliathiriwa kwa sababu walikuwa nyumbani."

Pamoja na uingiliaji kati shuleni, idadi inayoongezeka ya majimbo na miji inawekeza katika shule ya chekechea kusaidia watoto kusoma na kuandika mapema. California imeanzisha shule ya chekechea kwa wote, na Jiji la New York linapanua mpango wake wa shule ya chekechea kwa watoto wa miaka miwili, na kuwapa watoto wachanga mwanzo wa mapema wa kujifunza. New Mexico imefanya utunzaji wa watoto kuwa bure kwa karibu familia zote.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.