HOUSTON (Reuters) - Wanaanga wanne wa misheni ya NASA ya Artemis II waliruka Jumatatu hadi sehemu ya kina kabisa ya anga iliyofikiwa na mwanadamu yeyote, wakisafiri kwenye njia ya mvuto wa mwezi wakielekea kwenye safari ya kwanza kabisa ya kuruka juu ya upande wa mbali wa mwezi.

Wafanyakazi wa Artemis II, wakiwa wamepanda kibonge chao cha Orion tangu kuzinduliwa kutoka Florida wiki iliyopita, walianza siku yao ya sita ya safari ya anga za juu walipoamka mwendo wa saa 10:50 asubuhi kwa saa za Afrika Mashariki kwa ujumbe uliorekodiwa kutoka kwa mwanaanga marehemu wa NASA Jim Lovell, ambaye aliruka ndani ya misheni ya mwezi ya Apollo 8 na Apollo 13 ya enzi ya Vita Baridi.

"Karibu katika kitongoji changu cha zamani," alisema Lovell, ambaye alikufa mwaka jana akiwa na umri wa miaka 97. "Ni siku ya kihistoria, na najua jinsi utakavyokuwa na shughuli nyingi, lakini usisahau kufurahia mtazamo... bahati nzuri na Godspeed."

Wanaanga wanne wa Artemi waliweka rekodi mpya ya safari za anga Jumatatu walipozidi umbali wa juu wa maili 248,000 kutoka Duniani uliofikiwa mwaka wa 1970 na Apollo 13 baada ya hitilafu mbaya ya chombo cha angani kufupisha misheni hiyo, na kulazimisha Lovell na wafanyakazi wenzake wawili kutumia mvuto wa mwezi kusaidia kuwarejesha salama Duniani.

Baadaye Jumatatu, wafanyakazi wa Artemi wa wanaanga wa Marekani Reid Wiseman, Victor Glover na Christina Koch na mwanaanga wa Kanada Jeremy Hansen walipaswa kufikia umbali wao wa mbali zaidi kutoka duniani—maili 252,755, baadhi ya maili 4,117 (kilomita 6,626) zaidi ya rekodi iliyoshikiliwa na wafanyakazi wa Apollo 13 kwa miaka 56.

Kutaja Craters

Njiani, wafanyikazi walitumia muda kugawa majina mapya ya muda kwa vipengele vya mwezi ambavyo hapo awali havikuwa na majina rasmi.

Katika ujumbe wa redio kwa udhibiti wa misheni huko Houston, Bwana Hansen alipendekeza volkeno moja iitwe Uadilifu, baada ya jina lililopewa kibonge cha Orion cha wafanyakazi, na kwamba volkeno nyingine wakati mwingine inayoonekana kutoka Duniani kwenye kilele kati ya pande za mbali na za karibu za mwezi zipewe jina kwa heshima ya marehemu mke wa Bwana Wiseman, Carrol.

"Miaka kadhaa iliyopita tulianza safari hii, familia yetu ya wanaanga iliyounganishwa kwa karibu, na tulipoteza mpendwa," Bw. Hansen alisema kuhusu mwenzi wa kamanda wa misheni, sauti yake ikisongwa na hisia alipokuwa akielezea msimamo wa jina lake la mwezi. "Ni mahali pazuri kwenye Mwezi, na tungependa kuiita hiyo Carrol."

Ikiwa kila kitu kitaenda kulingana na mpango, Orion itasafiri karibu na upande wa mbali wa mwezi, akiishuhudia kutoka takriban maili 4,000 juu ya uso wake wenye giza inapofunika kile kitakachoonekana kuwa Dunia ya ukubwa wa mpira wa vikapu nyuma ya mbali.

Kwa sababu mwezi huzunguka kwa kasi sawa na inavyozunguka Dunia, "upande wake wa giza" daima unatazama mbali na sayari yetu, ili hakuna mwanadamu aliyewahi kutazama moja kwa moja kwenye uso wake.

Hatua hiyo muhimu ingeashiria kilele katika misheni ya karibu siku 10 ya Artemis II, safari ya kwanza ya majaribio ya mpango wa NASA wa Artemis, mrithi wa mradi wa Apollo wa NASA wa miaka ya 1960-1970, na safari ya kwanza duniani kutuma wanadamu karibu na mwezi katika zaidi ya nusu karne.

Picha adimu za kina

Msururu uliopangwa wa misheni ya Artemi ya mabilioni ya dola unalenga kuwarudisha wanaanga kwenye uso wa mwezi ifikapo 2028, mbele ya Uchina, na kuanzisha uwepo wa muda mrefu wa Marekani huko katika muongo mmoja ujao, kujenga msingi wa mwezi ambao ungetumika kama uwanja wa kuthibitisha misheni inayowezekana ya siku zijazo kwa Mars.

Mara ya mwisho wanaanga walitembea juu ya mwezi—jambo ambalo hadi sasa lilifikiwa na Marekani pekee—lilikuwa misheni ya mwisho ya Apollo mwaka wa 1972.

Safari ya mwezi ya Jumatatu itawatumbukiza wafanyakazi gizani na kukatika kwa muda mfupi kwa mawasiliano huku mwezi ukiwazuia kutoka kwa Mtandao wa Anga za Kina wa NASA, safu ya kimataifa ya antena kubwa za mawasiliano ya redio ambazo shirika hilo limekuwa likitumia kuzungumza na wafanyakazi.

Wakati wa safari ya saa sita, wanaanga watatumia kamera za kitaalamu kupiga picha za kina za mwezi kupitia dirisha la Orion, wakionyesha mtazamo adimu na wa thamani ya kisayansi wa mwanga wa jua unaochuja kingo zake.

Wafanyakazi pia watapata nafasi ya kupiga picha wakati adimu ambapo sayari yao ya nyumbani, iliyopunguzwa na umbali wao wa kuvunja rekodi angani, itaweka na kuinuka na upeo wa mwezi wanapozunguka, wakiwasilisha mchanganyiko wa mbinguni wa kuchomoza kwa mwezi unaoonekana kutoka Duniani.

Timu ya wanasayansi kadhaa wa mwezi waliowekwa katika Chumba cha Tathmini ya Sayansi katika Kituo cha Anga cha NASA cha Johnson huko Houston watakuwa wakiandika maelezo wakati wanaanga, ambao walisoma safu ya matukio ya mwezi kama sehemu ya mafunzo ya misheni, wakielezea maoni yao kwa wakati halisi.