Associated Press - Karibu miongo miwili baada ya uraibu wa dawa za kulevya kumpeleka kwenye rehab akiwa kijana, Michael Nalewaja mwenye umri wa miaka 36 alikuwa ametulia katika maisha ya utulivu huko Alaska ambapo alifanya kazi kama fundi umeme.

Hayo yote yalianguka siku chache kabla ya Shukrani 2025, wakati yeye na rafiki wa pande zote bila kujua walichukua cocktail hatari ya fentanyl na carfentanil ambayo wanaweza kuwa wamekosea kuwa kokeini.

"Nilisikia neno 'uchunguzi wa maiti' na nilianguka tu sakafuni," mama yake, Kelley Nalewaja alisema, akikumbuka simu aliyopokea kutoka kwa mkewe. "Hata kama mtu angekuwa huko akiwa amejiandaa na Narcan—hata kama mtu angepiga simu 911 kwa wakati—hangeishi."

Carfentanil, kemikali ya kiwango cha silaha ambayo mamlaka inasema ina nguvu mara 10,000 zaidi ya morphine na nguvu mara 100 kuliko fentanyl, imeshuhudia kuibuka tena kote Marekani, na kuua mamia ya watumiaji wa dawa za kulevya wasiotarajia.

Kuongezeka huko kunaambatana na ukandamizaji wa hivi karibuni wa serikali ya China juu ya uuzaji wa watangulizi wanaotumiwa kutengeneza fentanyl. Kanuni hizo zinaweza kusababisha wafanyabiashara nchini Mexico kutumia carfentanil kuongeza nguvu ya toleo dhaifu la fentanyl, kulingana na taarifa za kijasusi za Utawala wa Utekelezaji wa Dawa za Kulevya za Marekani zilizopitiwa na The Associated Press.

Kuongezeka kwa dawa mbaya sana hivi kwamba chini ya kiwango cha ukubwa wa mbegu ya poppy inaweza kuua mtu inakuja wakati mshtuko wa fentanyl na vifo vya jumla vya dawa za kulevya vinaendelea kupungua kwa miaka mingi.

"Unazungumza juu ya hata chembe ya chumvi ambayo inaweza kuwa mbaya," alisema Frank Tarentino, mkuu wa shughuli za DEA kwa eneo lake la kaskazini-mashariki, ambalo linaanzia Maine hadi Virginia. "Hii inatoa pendekezo la kutisha sana kwa watu wanaotegemea matumizi mabaya ya dawa za kulevya ambao wanatafuta opioid mitaani leo."

Kuongezeka kwa Carfentanil

Muongo mmoja uliopita, carfentanil ililipuka katika usambazaji wa dawa za kulevya za Amerika Kaskazini, na kusababisha mamia ya watumiaji wa dawa za kulevya wasiotarajia kuzidisha dozi, na kuona kushuka kwa kiasi kikubwa baada ya Uchina kuipiga marufuku, na kuziba mwanya muhimu wa udhibiti nchini Merika.

Lakini hali imebadilika sana katika miaka ya hivi karibuni.

Mnamo 2025, maabara ya DEA iligundua carfentanil mara 1,400 katika ukamataji wa dawa za kulevya wa Marekani, ikilinganishwa na 145 mwaka wa 2023 na 54 pekee mwaka wa 2022, kulingana na rekodi za DEA zilizotazamwa na AP.

Wafanyabiashara nchini Mexico wanaweza kuwa wanajaribu kuzalisha carfentanil wenyewe, mamlaka inasema, wakati wengine wanaweza kuinunua kutoka kwa wachuuzi wa China wanaokwepa kanuni za nchi hiyo kwa kutuma barua taka kwenye vikao vya mtandaoni katika nchi nyingine na matangazo ya dawa hiyo.

Mambo magumu kwa mashirika hayo ni hatari kubwa zinazohusiana na utengenezaji wa carfentanil, Bw. Tarentino alisema.

"Huwezi kujihusisha tu na hili," alisema. "Huyu sio mwanasayansi mwendawazimu kwenye Reddit, utapata kwenda kwenye maabara ya kawaida huko Mexico kutengeneza carfentanil."

Kupungua kwa Vifo vya Overdose na Mshtuko wa Fentanyl

Vifo vya overdose vya Merika vimepungua kwa zaidi ya miaka miwili-kushuka kwa muda mrefu zaidi katika miongo kadhaa. Wataalamu wanaonyesha maelezo kadhaa yanayowezekana, ikiwa ni pamoja na naloxone ya kugeuza overdose inayopatikana kwa wingi zaidi na upanuzi wa matibabu ya uraibu. Wengine pia wameiunganisha na mabadiliko ya udhibiti ambayo Amerika imeshinikiza nchini China.

Wataalamu wanasema kwamba hata viwango vingi vya juu vya naloxone huenda visitoshe kubadili overdose wakati carfentanil inahusika.

Mshtuko wa fentanyl, pamoja na dawa zingine kadhaa haramu, pia zimepungua. Forodha na Ulinzi wa Mipaka ya Marekani iliripoti kuwa ukamataji wa fentanyl ulishuka hadi takriban pauni 12,000 mwaka wa 2025—chini ya nusu ya kiasi kilichokamatwa mwaka wa 2023.

Lakini hata kama nambari za fentanyl zinapungua, inabaki kuwa lengo kuu la DEA. Hivi majuzi, bajeti iliyopendekezwa ya shirika hilo ilijumuisha ongezeko la dola milioni 362 linalozingatia ulanguzi wa fentanyl unaoendeshwa na cartel.

"Mtu yeyote anayetumia kidonge ambacho hakijaagizwa na daktari wake anacheza mchezo wa roulette ya Kirusi na maisha yake," alisema Sara Carter, mkuu wa dawa za kulevya wa Rais Donald Trump. "Lakini ikiwa magaidi hao wanafikiria wanaweza kuendelea na vita hivi vya kemikali bila matokeo, wamekosea."

Ilitafitiwa kama Silaha ya Kemikali

Wakati kuenea kwa carfentanil bado ni mwepesi ikilinganishwa na fentanyl, wataalam hata hivyo wanashtushwa na kuongezeka kwa dutu iliyofanyiwa utafiti kwa miaka kama silaha ya kemikali na kupelekwa na vikosi vya Urusi kwa wanaotaka kujitenga wa Chechnya mnamo 2002.

Kiwango cha kila mwaka cha DEA cha carfentanil iliyotengenezwa kihalali—madaktari wa mifugo huitumia kutuliza tembo na wanyama wengine wakubwa—ni gramu 20 tu, kiasi ambacho kinaweza kutoshea kwenye kiganja cha mkono wako.

"Ni kama silaha ya kibaolojia," alisema Michael King Jr., mwanzilishi wa Wakfu wa Uhamasishaji wa Opioid. "Ikiwa ulimwengu unafikiri tulikuwa na shida na fentanyl, hiyo ni dakika ikilinganishwa na kile tutakachoshughulika nacho na carfentanil."

Mnamo 2024, vifo vya overdose vinavyohusisha carfentanil karibu mara tatu ikilinganishwa na mwaka uliopita, na vifo 413 katika majimbo 42 na Washington, DC, kulingana na data ya hivi majuzi zaidi inayopatikana na Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa.

"Carfentanil hakika ina uwezo huo wa kuenea kote Merika isipokuwa utekelezaji wa sheria unazingatia sana carfentanil na wanaendeleza ujasusi juu ya jinsi waraibu hawa wa dawa za kulevya wanavyoipata," alisema Mike Vigil, mkuu wa zamani wa shughuli za kimataifa katika DEA.

Katika miezi ya hivi karibuni, DEA imeandika mshtuko mkubwa wa carfentanil. Mnamo Oktoba, Kitengo cha Shamba cha DEA Los Angeles kilipata vidonge 628,000 vyenye carfentanil, wakati mnamo Septemba, maafisa walikamata zaidi ya tembe 50,000 ghushi za M30 kutoka kwa mtu katika kituo cha mafuta katika jimbo la Washington ambazo ziligeuka kuwa mchanganyiko wa carfentanil na acetaminophen.

'Yote kuhusu pesa'

Katika baadhi ya matukio, watumiaji wa dawa za kulevya mara kwa mara wamekuwa wavumilivu kwa fentanyl na wanatafuta carfentanil, licha ya hatari, kwa sababu ya furaha ya ghafla inayoahidi, alielezea Rob Tanguay, kiongozi mkuu wa matibabu wa huduma za uraibu na Recovery Alberta, wakala wa afya nchini Kanada. Inavutia soko la dawa, alisema, kwa sababu kidogo sana huenda mbali kuelekea usambazaji.

"Sehemu ngumu zaidi juu ya haya yote," alisema, "ni kwamba hii yote ni juu ya pesa."

Baada ya kifo cha Michael Nalewaja, mama yake aliamua dhidi ya mazishi makubwa.

Badala yake, alipanga ukumbi wa jiji katika mji alikozaliwa wa El Dorado Hills, California, akiwaleta pamoja maafisa wa eneo hilo pamoja na akina mama ambao walikuwa wamepitia jambo kama hilo.

Anapomhuzunisha mtoto wake, muuzaji hodari aliyejaa haiba ambaye hivi karibuni alikuwa amepata tuzo ya kitaifa na chama cha umeme, anashinikiza mabadiliko makubwa ya kisheria na mahakama ili wengine wasipitie kile alichofanya kwa sababu ya dawa ambayo alisema haikukusudiwa kwa wanadamu.

"Sio OD; sio overdose," alisema. "Ni silaha ya mauaji."

Ili kujifunza zaidi juu ya mapambano yanayoendelea ya Amerika na dawa za kulevya, soma Fentanyl: Can the War on Drugs Be Won?