Associated Press - Ukame katika Merika inayopakana umefikia viwango vya rekodi kwa wakati huu wa mwaka, data ya hali ya hewa inaonyesha. Wataalam wa hali ya hewa walisema ni ishara mbaya kwa msimu ujao wa moto wa nyika, bei ya chakula na maswala ya maji ya magharibi.

Zaidi ya asilimia 61 ya majimbo ya Chini 48 yako katika ukame wa wastani hadi wa kipekee—ikiwa ni pamoja na asilimia 97 ya Kusini-mashariki na theluthi mbili ya Magharibi—kulingana na Ufuatiliaji wa Ukame wa Marekani. Hizi ni viwango vya juu zaidi kwa wakati huu wa mwaka tangu ufuatiliaji wa ukame uanze mnamo 2000.

Kielezo cha kina cha Ukali wa Ukame wa Palmer cha Utawala wa Kitaifa wa Bahari na Anga sio tu kilifikia kiwango chake cha juu zaidi kwa Machi tangu rekodi zilipoanza mnamo 1895, lakini mwezi uliopita ulikuwa mwezi wa tatu kwa ukame zaidi uliorekodiwa bila kujali wakati wa mwaka. Ilifuata tu miezi maarufu ya Dust Bowl ya Julai na Agosti 1934.

Kwa sababu ya joto la rekodi, sehemu kubwa ya Magharibi imekuwa na viwango vya chini vya theluji katika miezi michache ya kwanza ya mwaka, ambayo kawaida ni jinsi mkoa huhifadhi maji kwa majira ya joto. Ukame tofauti—uliounganishwa na mkondo wa ndege unaoweka dhoruba kaskazini zaidi—umeweka Kusini kutoka Texas hadi Pwani ya Mashariki katika ukame tofauti ambao unatokea sanjari na kile kinachoendelea Magharibi, alisema Brian Fuchs, mtaalamu wa hali ya hewa katika Kituo cha Kitaifa cha Kupunguza Ukame.

Ingechukua inchi 19 za mvua kwa mwezi mmoja kuvunja ukame mashariki mwa Texas na zaidi ya futi moja ya mvua ili kutatua upungufu kwa sehemu kubwa ya Kusini-mashariki, NOAA ilihesabu.

"Hivi sasa 61% ya nchi iko katika ukame na hiyo imekuwa ikiongezeka kwa kasi kwa mwaka wa kalenda," Bw. Fuchs alisema. "Hatujaona chemchemi nyingi sana ambapo kiasi hiki cha nchi kimekuwa katika hali ya aina hii."

Kujitokeza kama kidole gumba ni kipimo cha kiufundi lakini muhimu cha "sponginess" ya angahewa—au ni kiasi gani cha unyevu ambacho hewa ya moto na kavu inanyonya kutoka kwenye ardhi inayooka. Inaitwa upungufu wa shinikizo la mvuke. Ni asilimia 77 juu ya kawaida na zaidi ya asilimia 25 juu kuliko rekodi ya awali ya Januari hadi Machi huko Magharibi, alisema mtaalam wa hali ya hewa wa UCLA Park Williams.

Kiwango hicho cha kunyonya unyevu kutoka ardhini "hakingeonekana kuwezekana" kabla ya sasa, Bw. Williams alisema.

Ukame kawaida hufikia kilele wakati wa kiangazi, sio chemchemi, na hiyo ndiyo inayowatia wasiwasi wataalam wa hali ya hewa.

"Moto huelekea kukabiliana na joto na ukame kwa njia kubwa," Bw. Williams alisema. "Kwa kila kiwango cha joto, unapata kishindo kikubwa katika suala la moto kuliko ulichopata kutoka kwa kiwango cha awali cha joto."

Huko Arizona, cacti inachanua miezi mapema na wasiwasi juu ya maji tayari umeanza, alisema Kathy Jacobs, mkurugenzi wa Kituo cha Sayansi ya Kukabiliana na Hali ya Hewa na Suluhisho katika Chuo Kikuu cha Arizona.

"Sisi ambao tunategemea Mto Colorado, kwa kweli, tuna wasiwasi sana juu ya ukweli kwamba hatuna njia ya mazungumzo katikati ya kile kinachoonekana kuwa mwaka mbaya zaidi wa ukame ambao sote tumepitia," Bi Jacobs alisema. "Tuna hifadhi nyingi ambazo hazijajaa."

Mtaalamu wa hali ya hewa wa Yale Climate Connections Jeff Masters alisema wasiwasi wake mkubwa ni kile ukame utafanya kwa kilimo na kisha bei ya chakula. Ikiwa Amerika ina mwaka duni wa mazao kwa sababu ya ukame, inaweza kuwa shida ya ulimwengu.