Watu kadhaa walipanga foleni nje ya jengo la utawala wa rais wikendi ya jua ya masika mnamo Aprili katikati mwa Moscow wakati polisi walisimama karibu na kuwatazama kwa karibu.

Watu hao walikuwa wakiwasilisha malalamiko juu ya kuongezeka kwa ukandamizaji wa serikali kwenye mtandao ambao umeshuhudia kuzimwa mara kwa mara kwa unganisho la mtandao wa simu za rununu, kuzuia programu maarufu za ujumbe na kukata ufikiaji wa maelfu ya tovuti zingine na huduma za dijiti.

Ilikuwa ishara ya hivi karibuni ya kuongezeka kwa hasira na kuchanganyikiwa juu ya vizuizi ambavyo vimetatiza maisha ya kila siku ya Warusi, kuumiza biashara na kukosolewa hata kutoka kwa wafuasi wa Kremlin.

Kwa kujua kwamba maandamano yoyote yasiyoidhinishwa yanakandamizwa vikali, wanaharakati wamejaribu kuandaa mikutano iliyoidhinishwa, kupaka mabango kwenye kuta na mbao za matangazo, na kufungua kesi. Viongozi wa sekta hiyo waliwasihi mamlaka kufuta hatua hizo.

Hata kiongozi wa Armenia alitoa barb isiyofunikwa sana kwa Urusi wakati wa mkutano wa televisheni na Rais Vladimir Putin mnamo Aprili 1. Waziri Mkuu Nikol Pashinyan alibainisha kuwa huko Armenia, "mitandao yetu ya kijamii, kwa mfano, ni bure kwa 100%. Hakuna vizuizi vyovyote."

Bwana Putin asiyetabasamu alimtazama Bwana Pashinyan kwa nyusi zilizoinuliwa kidogo.

Ukandamizaji huo sio tu unatumikia kudhibiti tovuti ambazo Warusi wanaweza kuona, lakini pia umetupa maisha ya kidijitali katika mkanganyiko, na kufanya iwe vigumu kuagiza teksi na usafirishaji, kulipia bidhaa na huduma kwa njia ya kielektroniki na kuwasiliana na marafiki na familia.

Mwanasiasa na mkosoaji wa Kremlin Boris Nadezhdin alizungumza kwa niaba ya Warusi wengi ambao wamekasirishwa na ukandamizaji wa mtandao aliposema katika mahojiano na The Associated Press: "Hii inakasirisha idadi kubwa ya watu."

Inasonga kuelekea udhibiti wa mtandao

Kwa miaka mingi, Urusi imejaribu kuchukua mtandao chini ya udhibiti kamili wa serikali na uwezekano wa kuikata kutoka kwa ulimwengu wote, kuzuia makumi ya maelfu ya tovuti, programu za kutuma ujumbe na majukwaa ya mitandao ya kijamii ambayo yanakataa kushirikiana na mamlaka.

Watumiaji wa mtandao wamezoea kukwepa vizuizi kwa kutumia mitandao ya kibinafsi ya kibinafsi, au VPN, hata kama serikali imekuwa ikizuia hizo pia.

Lakini mwaka jana, vizuizi vilifikia kiwango kipya kabisa: kuzima kwa miunganisho ya mtandao wa simu za rununu - na wakati mwingine broadband, pia - na kuacha tovuti na programu chache tu kwenye "orodha nyeupe" zilizoidhinishwa na serikali.

Maafisa walidai hatua kali zilihitajika kuzuia ndege zisizo na rubani za Ukraine zinazotegemea mtandao wa simu za rununu za Urusi kwa urambazaji. Lakini kuzima huko kuligonga maeneo ya mbali ambayo hayajawahi kulengwa na ndege zisizo na rubani za Ukraine, huku watu wa kawaida na wafanyabiashara wakishutumu hatua hizo kuwa hatari.

Kremlin imefuata programu mbili maarufu za kutuma ujumbe nchini humo—WhatsApp na Telegram—huku ikitangaza programu ya "kitaifa" inayoungwa mkono na serikali iitwayo MAX, inayoonekana sana kama zana ya ufuatiliaji.

Mwanzoni, simu za sauti na video kwenye WhatsApp na Telegram zilizuiwa. Kisha, kutuma ujumbe hakuwezekana kwa ufanisi, pia, bila kutumia VPN.

Mapema Aprili, Waziri wa Dijiti na Mawasiliano Maksut Shadayev alisema wizara yake ilipokea maagizo ya kupunguza zaidi matumizi ya VPN. Ripoti za vyombo vya habari ambazo hazijathibitishwa zilisema wizara yake ilipendekeza msururu wa hatua mpya dhidi ya VPN.

Wakili Sarkis Darbinyan, mwanzilishi mwenza wa kikundi cha haki za kidijitali cha RKS Global, aliiambia AP lengo la mamlaka ni kuwaendesha watumiaji wa mtandao kwenye "ghetto ya kidijitali" ya programu na majukwaa yanayodhibitiwa na serikali ya Urusi.

"Mtandao sio tena faida hii ya dijiti kwa wote," alisema.

Viongozi wa Biashara Wanatafuta Kiasi

Idadi inayoongezeka ya viongozi wa biashara nchini Urusi wameelezea wasiwasi wao juu ya vizuizi vikubwa na kuwataka mamlaka kuchukua njia ya wastani zaidi.

Alexander Shokhin, mkuu wa Umoja wa Wenye Viwanda na Wajasiriamali wa Urusi, alimwambia Bw. Putin katika kongamano la hivi majuzi kwamba kuzimwa kwa mtandao wa simu za mkononi "kulifanya maisha kuwa magumu kwa wafanyabiashara na wananchi."

"Kwa kuzingatia kiwango cha juu cha kupenya kwa teknolojia ya rununu katika maisha yetu, tunatumai kuwa suluhisho la kimfumo, lenye usawa litapatikana," alisema Bwana Shokhin.

Ombi kama hilo lilitoka kwa Wakurugenzi Wakuu wa waendeshaji wawili kati ya wanne wa simu za rununu za Urusi kwenye mkutano wa mawasiliano ya simu. Sergei Anokhin wa Beeline na Khachatur Pombukhchan wa Megafon walisema kuwa badala ya kuzimwa kwa mtandao wa simu za rununu, waendeshaji wanaweza tu kutambua watumiaji wanaoshukiwa na kuwazuia, shirika la habari la Urusi Interfax liliripoti.

"Hii ingerahisisha maisha kwa watu, kwa wateja," Bw. Pombukhchan alisema.

Hatua za tahadhari kuelekea maandamano

Wanaharakati kutoka Moscow hadi Vladivostok katika Mashariki ya Mbali wamejaribu kuandaa mikutano dhidi ya vizuizi vya mtandao tangu mwishoni mwa Februari.

Kwa kujua kwamba maandamano yasiyoidhinishwa yanakandamizwa vikali na wakosoaji wa serikali wanafungwa jela mara kwa mara, walifanya kwa tahadhari na kutafuta idhini ya mikusanyiko hiyo kwa mujibu wa sheria kali za maandamano. Katika visa vingi, hizo zilikataliwa, na wanaharakati wengine walikamatwa hata kwa mashtaka anuwai.

Lakini watu waliweza kushikilia pickets ndogo katika miji michache. Katika nyingine, wanaharakati walibandika vipeperushi na mabango kwenye kuta na mbao za matangazo ya umma wakikemea vizuizi hivyo.

Mwanasiasa wa upinzani Nadezhdin anasema amedhamiria kuongeza shinikizo kwa mamlaka licha ya ukandamizaji huo. Kuchanganyikiwa kwa umma juu ya vizuizi ni "kubwa," na watu wako tayari kushiriki katika maandamano ambayo yameidhinishwa na salama, aliongeza.

Mwanasiasa wa upinzani anayeishi Moscow Yulia Galyamina aliunga mkono maoni yake katika video aliyorekodi karibu na utawala wa rais, ambapo yeye na wengine waliwasilisha malalamiko yao rasmi, wakisema kutoridhika "kumeenea kweli."

"Kadiri kunavyozidi kuwa na kilio cha umma juu ya kuzuiwa kwa mtandao, Telegram haswa, na kutunyima uwezekano wa kuwasiliana sisi kwa sisi, kuingiliana, kuelezea msimamo wetu wa kisiasa, athari itakuwa kubwa," alisema.

Nakala hii ina habari kutoka kwa The Associated Press.