SAO PAULO (AP) - Kupanda kwa bei ya dhahabu katika miaka ya hivi karibuni kumechochea kasi mpya ya uchimbaji madini katika msitu wa mvua wa Amazon wa Brazili, kuharakisha ukataji miti katika maeneo yaliyohifadhiwa na kusababisha uchafuzi wa zebaki kwa viwango vya hatari, maafisa na wataalam wanasema.

Utafiti uliotolewa Jumanne na shirika lisilo la kiserikali la Amazon Conservation, kwa ushirikiano na shirika lisilo la faida la Brazil Instituto Socioambiental, uligundua maeneo haramu ya uchimbaji madini yalisababisha ukataji wazi ndani ya maeneo matatu ya uhifadhi katika mkoa wa Xingu, mojawapo ya eneo kubwa zaidi duniani la msitu uliohifadhiwa, unaozunguka majimbo ya Para na Mato Grosso. Uchambuzi ulichanganya picha za satelaiti na utafiti wa ardhini.

Kituo cha Ikolojia cha Terra do Meio kilirekodi visa vyake vya kwanza vya uchimbaji haramu mnamo Septemba 2024. Kufikia mwisho wa 2025, ukataji miti unaohusiana na uchimbaji madini huko ulikuwa umeenea hadi ekari 74. Katika Msitu wa Kitaifa wa Altamira, uchimbaji haramu ulikusanya ekari 2,056 za ukataji miti kati ya 2016 na Septemba 2025. Sehemu mpya ya uchimbaji madini iliyofunguliwa mnamo 2024 ilipanuka hadi ekari 89 kufikia Oktoba 2025, ikichukua karibu nusu ya ukataji miti unaohusiana na uchimbaji madini uliorekodiwa katika kitengo hicho katika mwaka huo.

Ufuatiliaji wa satelaiti pia uligundua uwanja wa ndege wa siri uliotumiwa na wachimbaji haramu katika Hifadhi ya Biolojia ya Nascentes da Serra do Cachimbo mwaka jana. Uchimbaji haramu katika hifadhi ulikua kutoka ekari 5 hadi angalau ekari 66 mnamo 2025.

Ukataji miti mwingi kutoka kwa uchimbaji madini ni kinyume cha sheria, kikundi kinasema

Mnamo 2023, Amazon Conservation iliungana na Earth Genome na Kituo cha Pulitzer kutengeneza Amazon Mining Watch, jukwaa linalotumia picha za setilaiti kufuatilia uchimbaji madini kote Amazon tangu 2018. Takriban ekari 1,225,640 za msitu wa mvua zimeondolewa kwa uchimbaji madini tangu wakati huo, ikiwa ni pamoja na takriban ekari 551,045 katika Amazon ya Brazili. Amazon Conservation inakadiria kuwa asilimia 80 ya ukataji miti unaohusiana na uchimbaji madini nchini Brazili una hatari kubwa ya kufanyika kinyume cha sheria.

Uchimbaji madini unasalia kuwa kichocheo kidogo cha ukataji miti nchini Brazili, ambapo upotezaji wa misitu unahusishwa kwa kiasi kikubwa na upanuzi wa biashara ya kilimo. Mnamo 2025, kwa mfano, ekari 1,432 za Amazon ya Brazil ziliondolewa, kulingana na data rasmi. Takriban ekari 42,000 zilihusiana na uchimbaji madini, kulingana na Mining Watch.

"Kinachofanya uchimbaji madini kuwa shida sana ni kwamba unalenga maeneo yaliyohifadhiwa na maeneo ya Wenyeji," alisema Matt Finer, mkurugenzi wa Ufuatiliaji wa Uhifadhi wa Amazon wa Andes Amazon.

Kulinda maeneo ya Wenyeji kunaonekana sana kama njia bora ya kuzuia ukataji miti katika Amazon, msitu mkubwa zaidi wa mvua duniani. Watafiti wanaonya kuwa kuendelea kupotea kwa misitu kunaweza kuharakisha ongezeko la joto duniani.

Utekelezaji mara nyingi ni mchezo wa 'paka-na-panya'

Mnamo 2023, mamlaka ya Brazil ilianzisha ukandamizaji mkubwa dhidi ya uchimbaji haramu wa dhahabu katika eneo la Wenyeji wa Yanomami katika jimbo la Roraima, kando ya mpaka na Venezuela, baada ya kuongezeka kwa kusababisha mzozo wa kibinadamu na kiafya. Ukuaji wa kila mwaka katika maeneo mapya yaliyochimbwa huko ulipungua sana baada ya mwaka huo, kulingana na data ya Uhifadhi wa Amazon. Ingawa uchimbaji madini haujaondolewa kikamilifu, karibu ukataji miti wote ndani ya eneo la Yanomami—takriban ekari 13,590—ulikuwa umefanyika kufikia 2023.

Bado, utekelezaji wa ndani haujazuia uchimbaji haramu wa madini kote Amazon. Wakati mamlaka inaharibu dredges na vifaa katika mkoa mmoja, wachimbaji mara nyingi huhama au kuanza tena shughuli mara tu maafisa wanapoondoka. Mwendesha mashtaka wa shirikisho Andre Luiz Porreca, ambaye anachunguza uchimbaji haramu wa madini magharibi mwa Amazon ya Brazil, alielezea utekelezaji kama "mchezo wa paka na panya."

"Mwaka jana, nilishiriki katika operesheni ambayo iliharibu zaidi ya dredges 500 kwenye ardhi ya Wenyeji," Bw. Porreca alisema. "Wiki iliyofuata, watu wa kiasili walinionyesha picha zinazothibitisha kuwa wachimbaji walikuwa tayari wamerudi."

Bw. Porreca alisema uchimbaji haramu wa dhahabu unafadhiliwa na mashirika makubwa zaidi ya uhalifu nchini Brazil, ikiwa ni pamoja na Amri Nyekundu na Amri ya Kwanza ya Mji Mkuu, au PCC, ambayo inafanya kazi katika takriban theluthi moja ya miji katika Amazon ya Brazil. "Wana pesa za kufadhili shughuli hizi. Baadhi ya dredges hugharimu kama reais milioni 15."

Wakati utekelezaji ulipunguza shinikizo katika eneo la Yanomami, uchimbaji haramu umeongezeka mahali pengine, haswa katika ardhi ya Wenyeji katika bonde la Mto Xingu. Hali mbaya zaidi ni kwenye ardhi ya Wenyeji wa Kayapo, ambapo takriban ekari 19,620 za msitu wa mvua zimeondolewa na uchimbaji haramu, eneo kubwa zaidi katika Amazon ya Brazili.

Dhahabu imesababisha uchafuzi wa zebaki

Bei za dhahabu zilizovunja rekodi, zinazoendeshwa kwa kiasi kikubwa na mahitaji ya wawekezaji wa mali salama huku kukiwa na hatari zinazoongezeka duniani, zimetoa motisha kubwa kwa uchimbaji madini haramu.

"Ni mantiki ya msingi ya soko. Pamoja na wanunuzi zaidi, kuna watu wengi zaidi wanaotumia dhahabu," Bw. Porreca alisema. Aliongeza kuwa mfumo wa udhibiti wa usafirishaji wa madini wa Brazil bado ni dhaifu, na kuruhusu miradi ya utakatishaji fedha ambayo inatoa dhahabu haramu kuonekana kuwa halali.

Uharibifu wa mazingira unaenea zaidi ya ukataji miti. Shughuli haramu za uchimbaji madini hutupa zebaki kwenye mito, kuchafua njia za maji na kujilimbikiza samaki wanaotumiwa na jamii za mito na Wenyeji.

Mnamo Aprili, Bwana Porreca aliwasilisha ripoti kwa Tume ya Haki za Binadamu ya Amerika inayoelezea uchafuzi wa zebaki ulioenea huko Amazon. Ripoti hiyo ilinukuu utafiti wa Fiocruz, taasisi ya utafiti inayoendeshwa na serikali, ambayo iligundua kuwa asilimia 21.3 ya samaki wanaouzwa katika masoko ya umma kote Amazon walizidi mipaka ya zebaki iliyowekwa na Shirika la Afya Ulimwenguni. Watoto wenye umri wa miaka 2 hadi 4 walikuwa wakitumia zebaki kwa viwango vya hadi mara 31 zaidi ya kiwango cha juu kilichopendekezwa.

Uchimbaji madini Wasiwasi Unaoongezeka Kati ya Wanamazingira

Chini ya sheria ya Brazili, uchimbaji madini ni marufuku kwenye ardhi ya Wenyeji. Wizara ya watu wa asili ilisema katika taarifa kwamba kupambana na uchimbaji haramu wa madini kwenye ardhi ya Wenyeji ni kipaumbele cha utawala wa Rais Luiz Inacio Lula da Silva. Wizara hiyo ilisema uvamizi wa madini unadumishwa na mitandao ya uhalifu na kukabiliana nayo inahitaji kuvunja minyororo hiyo ya kiuchumi na vifaa.

Wizara ya Mazingira ilisema uchafuzi wa zebaki kutoka kwa uchimbaji haramu wa dhahabu bado ni shida inayoendelea huko Amazon, na kuongeza kuwa inapanua ufuatiliaji wa kisayansi wakati inasaidia juhudi za utekelezaji.

Polisi wa Shirikisho la Brazil hawakujibu maombi ya maoni kutoka kwa The Associated Press.