NUEVA VENECIA, Kolombia (AP) - Akiwa ameegemea kando ya mashua ndogo ya mwendo kasi, Jhon Cantillo anachukua kundi nene la mimea ya kijani kibichi, akiishikilia kabla ya kuashiria kuelekea upeo wa macho, ambapo mmea huenea kwenye maji hadi jicho linavyoweza kuona.

Kutoka juu, mmea huunda mikeka mnene, karibu kama zulia ambayo inaenea juu ya uso. Kwa karibu, nyuzi zake ndefu zinaenea chini ya maji, na mizizi inafikia kitanda cha rasi, na kuifanya iwe ngumu kuondoa kabisa.

Matukio yanajitokeza katika Cienaga Grande de Santa Marta ya Kolombia, ardhi oevu kubwa ya pwani kwenye pwani ya Karibiani takriban maili 19 kutoka jiji la Santa Marta. Kile ambacho hadi hivi karibuni kilikuwa njia ya kuokoa maisha kwa uvuvi na usafirishaji sasa kinasongwa na mimea minene, na kuigeuza kuwa kile anachoelezea kama shida ya mazingira inayojitokeza.

"Tunachokiona hapa leo ni shida. Moja ambayo haiathiri tu harakati au uvuvi, lakini jamii kwa ujumla," alisema Bwana Cantillo mwenye umri wa miaka 32, kiongozi wa mazingira na kijamii kutoka Cienaga Grande de Santa Marta.

Katika mwaka uliopita, wakaazi wanasema mmea vamizi unaokua kwa kasi asili ya Asia—Hydrilla verticillata—umeenea kwa kasi katika ardhi oevu baada ya kuonekana kwa mara ya kwanza katikati ya 2025. Uoto mnene, ambao baadhi ya wenyeji hurejelea kama "mkia wa farasi," unasonga njia za uvuvi, kuziba njia za maji na kuzuia ufikiaji wa maeneo ambayo wakazi hukusanya maji, huku wakiongeza gharama katika jamii ambazo zinategemea karibu kabisa ziwa kwa maisha yao.

Cienaga Grande de Santa Marta ni mojawapo ya mifumo muhimu zaidi ya ikolojia ya uvuvi nchini Kolombia, inayotumika kama kitalu cha spishi nyingi.

Huko Nueva Venecia na Buenavista—jumuiya mbili za wavuvi zilizotengwa zilizojengwa karibu kabisa kwenye nguzo za mbao juu ya maji—sehemu kubwa za maji wazi sasa zimefunikwa na mmea vamizi. Jamii zenyewe kwa kiasi kikubwa sio rasmi na zipo nje ya huduma nyingi za msingi za serikali.

Nueva Venecia—kongwe kati ya hizo mbili, iliyoanzishwa mwaka wa 1847 kama makazi ya uvuvi—ni nyumbani kwa takriban watu 4,500 wanaoishi katika takriban nyumba 500 za rangi. Buenavista, ambayo iliibuka katika miaka ya 1950, ina karibu wakaazi 1,150 na nyumba 163 zinazochangamka vile vile, ambapo wakaazi husafiri kati ya nyumba, maduka na shule kwa boti ndogo au mitumbwi.

"Mwaka mmoja uliopita, kulikuwa na mitumbwi ya kuvua hapa. Walimu na wanafunzi wakivuka ziwa. Leo, tunachokiona ni shida," Bw. Cantillo alisema.

Mgogoro unaokua kwa jamii za wavuvi

Athari inaenea kupitia jamii ambazo tayari ni hatarini. Uvuvi wa samaki umepungua, usafiri umekuwa mgumu zaidi na familia zinakabiliwa na kupanda kwa gharama kwani wanalazimika kununua maji ya kunywa.

Huko Nueva Venecia, mvuvi mmoja mdogo alisimama bila shati wakati wa joto la mchana, akivuta nyuzi zenye brittle za mimea kavu kutoka kwa nyavu zake za uvuvi, ambazo alikuwa ameweka kwenye jua ili kuzifanya iwe rahisi kusafisha.

"Hatuwezi kufanya kazi kwa sababu ya mmea huu," alisema Santander Cueto mwenye umri wa miaka 61. "Haituruhusu kutupa nyavu zetu—kila kitu kinachanganyikiwa."

Kile ambacho hapo awali kilikuwa kazi ya kawaida sasa inachukua muda mrefu zaidi.

"Ziwa limefunikwa kabisa. Hakuna mahali pa kuvua samaki," alisema Demostenes Guerrero, 58, mvuvi na mwakilishi wa chama cha wavuvi huko Buenavista.

Katika baadhi ya maeneo, vikundi vya wakazi hutoka kwa boti za mbao ili kukata njia nyembamba za "njia ya kuokoa maisha" kupitia mimea minene zaidi, na kuruhusu mitumbwi kupita bila kupata propela zao. Juhudi hizi zinahitaji kazi kubwa na kwa kiasi kikubwa zinaendeshwa na jamii yenyewe, na lazima irudiwe kila baada ya siku chache kwani mmea unaokua haraka unafunga njia tena haraka.

Ardhi oevu ina takriban maili za mraba 1,600 za rasi, mikoko na mabwawa—takriban ukubwa wa Los Angeles—na imekuwa hifadhi ya biolojia ya UNESCO tangu 2000.

Uchafuzi wa mazingira na mabadiliko ya mtiririko wa maji huchochea kuenea

Cienaga Grande de Santa Marta inalishwa na Mto Magdalena - moja ya njia kuu za maji za Kolombia - ambayo hubeba maji machafu ambayo hayajatibiwa kutoka sehemu kubwa ya nchi, alisema Julian Arbelaez, mhandisi wa maji na usafi wa mazingira anayefanya kazi katika mkoa huo.

Utitiri huo wa virutubisho, pamoja na nitrojeni na fosforasi, huunda hali bora kwa spishi vamizi wakati maji yanapungua katika ardhi oevu kama hii.

"Mzigo huo husababisha mto kuingia katika hali ya eutrophication," Bw. Arbelaez alisema, akimaanisha mchakato ambao virutubisho vingi huchochea ukuaji wa haraka wa mimea.

Mimea pia inakata upatikanaji wa vyanzo safi vya maji. Wakazi kwa kawaida husafiri kwa mashua kukusanya maji safi kutoka kwa njia zilizounganishwa na Mto Magdalena, lakini nyingi za njia hizo sasa zimefungwa. Kama matokeo, Bwana Arbelaez alisema, watu wanazidi kukusanya maji karibu na nyumba zao-mara nyingi katika maeneo yaliyochafuliwa na maji taka ambayo hayajatibiwa.

Wakazi wanasema mmea mwingine vamizi, Eichhornia crassipes, ambao huelea juu ya uso wa maji, umekuwepo kwa muda mrefu kwenye ziwa hilo na pia huvuruga uvuvi na usafirishaji, ingawa athari zake zimekuwa za ghafla.

Viongozi wa eneo hilo wanasema mabadiliko katika mtiririko wa maji pia yamechangia mgogoro huo, na maji safi sasa yanatawala maeneo ambayo maji ya chumvi hapo awali yalisaidia kukandamiza au kuua Hydrilla verticillata.

Sandra Vilardy, profesa katika Universidad de los Andes ambaye ana udaktari katika ikolojia na ambaye amefanya kazi katika mkoa huo kwa karibu miaka 20, alisema bado kuna utafiti mdogo juu ya jinsi mmea huo ulifika na kwamba maelezo ya sasa yanabaki kuwa dhana.

Alisema moja ya njia zinazowezekana zaidi ni usafirishaji wa baharini, na mmea huo unaweza kuingia kupitia mifumo mikubwa ya mito kabla ya kuenea kwenye ardhi oevu kupitia meli ndogo na shughuli za kuchimba. Uwezekano wa pili, alisema, ni kutolewa kwa mimea ya aquarium kwenye njia za maji, sababu ya kawaida ya uvamizi wa kibaolojia ulimwenguni, ingawa alibainisha kuwa maelezo yanaonekana kuwa yana uwezekano mdogo katika kesi hii kutokana na hali ya mazingira ya mkoa huo.

Jamii zinasema majibu yamekuwa polepole na hayatoshi

"Huyu ni monster katika suala la ukuaji," Bw. Cantillo alisema, akielezea jinsi ilivyoenea kutoka kwa uwepo mdogo mapema mwaka jana hadi jamii nzima inayozunguka ndani ya miezi.

Hata majaribio ya kuiondoa yanaweza kufanya hali kuwa mbaya zaidi, kwani vipande vinaweza kuvunjika na kuenea zaidi. Wakazi wanasema juhudi za kuondoa mmea huo kwa kiasi kikubwa zimepunguzwa kwa usafishaji mdogo wa mikono na wavuvi na juhudi za majaribio za hapa na pale za mamlaka, bila suluhisho kubwa mahali.

Mgogoro huo sasa unasukuma baadhi ya wakazi kufikiria kuondoka kabisa.

"Sasa tunakabiliwa na hatari ambayo hatukuwa nayo miaka 20 au 25 iliyopita - hatari ya kuhama kwa watu wengi," Bw. Cantillo alisema.

Maandamano na vizuizi vya barabara tayari vimefanyika huku kuchanganyikiwa kuongezeka juu ya kile wenyeji wanachoelezea kama majibu ya polepole na ya kutosha ya serikali.

Alfredo Martínez, mkurugenzi wa CORPAMAG, mamlaka ya mazingira ya mkoa, alisema Hydrilla verticillata haijaainishwa rasmi kama spishi vamizi nchini Kolombia na kwamba miongozo ya kitaifa ya udhibiti wake bado inasubiri. Alisema juhudi za ufuatiliaji na uondoaji zinaendelea na ushiriki wa jamii ya eneo hilo, akiongeza kuwa hakuna upanuzi zaidi ambao umeonekana tangu Machi na kwamba viwango vya chini vya maji vinaweza kupunguza kasi ya kuenea kwake.

Cesar Rodriguez Ayala, kiongozi wa jamii huko Nueva Venecia, alisema mgogoro huo unaathiri karibu kila nyanja ya maisha.

"Ikiwa mvuvi hawezi kufanya kazi, duka haliuzi," alisema. "Tunaishi katika hali ngumu sana, kiuchumi na kimazingira."

Wakati njia za kuondoa mitambo zipo, kutokomeza kabisa haiwezekani kwa muda mfupi kwa sababu ya gharama kubwa na uwezo mdogo, kulingana na Bw. Cantillo.

"Sisi ni sehemu ya Colombia pia," Bw. Rodriguez alisema. "Tunaishi juu ya maji, lakini pia tunastahili kuonekana—na kusaidiwa—katika wakati kama huu."