DAKAR (Reuters) - Katika mashambulizi ya wakati mmoja yaliyozinduliwa mwishoni mwa Aprili, muungano wa wanamgambo wanaohusishwa na al Qaeda na waasi wanaotaka kujitenga walimuua waziri wa ulinzi wa Mali, kugonga uwanja wa ndege wa mji mkuu na kuwafukuza wanajeshi wa Urusi kutoka mji wa jangwa zaidi ya kilomita elfu moja.

Ukubwa na upeo wa mashambulizi katika maeneo mengi karibu na mji mkuu Bamako na angalau miji mitatu katika nchi hiyo kubwa ya Afrika Magharibi ilionyesha uwezo ambao haujawahi kushuhudiwa wa kuratibu wapiganaji kutoka vikundi tofauti na malengo tofauti na kugonga moyo wa serikali ya kijeshi.

Baada ya kushirikiana kwa uhuru kwa miaka mingi, wanamgambo wanaohusishwa na al Qaeda wanaojulikana kama JNIM na waasi wa Tuareg ambao wanataka kuchonga jimbo huru la jangwa kaskazini mwa Mali sasa wanazungumza waziwazi juu ya muungano wao kwa mara ya kwanza.

"Inaonyesha kufikia," alisema Justyna Gudzowska, mkurugenzi mtendaji wa The Sentry, kikundi cha uchunguzi na sera. "[Ni] inamwambia kila Mali, kila mji mkuu wa kikanda, na kila mshirika wa kigeni kwamba JNIM inaweza kufanya kazi kwa mapenzi ndani ya moyo unaodhaniwa kuwa salama wa serikali."

Kwa sasa, Waislamu wanaonekana kulenga kuimarisha mafanikio yao, kuajiri wapiganaji na kupata mvuto wa kisiasa nchini Mali—kama waasi wa Kiislamu walivyofanya nchini Syria—badala ya kufanya mashambulizi nje ya nchi au kugonga maslahi ya kigeni katika eneo hilo.

Lakini kwa kumuua Waziri wa Ulinzi Sadio Camara kwa bomu la gari ambalo lilibomoa nyumba yake, JNIM imemwondoa kiongozi muhimu, imeunda ombwe la madaraka na kuibua matarajio ya kuanguka kwa kitaifa, mwanadiplomasia mmoja mwandamizi alisema.

Corinne Dufka, mtaalam wa mkoa wa Sahel, alisema mashambulizi ya wikendi yamesogeza sindano juu ya matakwa ya kijeshi na kisiasa ya JNIM, kufichua kushindwa kwa ujasusi wa Mali na ufanisi wa ushirikiano wake na Urusi, na pia ilionyesha uwezo mkubwa wa kijeshi wa JNIM na washirika wake wa Tuareg.

Haijulikani ni muda gani vikundi vitaweza kufanya kazi pamoja, wala jinsi wanavyoweza kutawala maeneo wanayotaka kudhibiti. Lakini huku Burkina Faso na Niger pia zikipambana na uasi uliounganishwa uliochochewa na al Qaeda na Islamic State, serikali kote Sahel zimedhoofika sana.

"Baada ya karibu miaka 20 ya uingiliaji kati wa kijeshi na washirika wa Amerika, Ufaransa, Ulaya, Afrika na Urusi, wanajihadi wamezidisha tu maeneo yao ya operesheni," Bi Dufka alisema, akiongeza kuwa ikiwa hali ingekuwa mbaya na vikundi vya jihadi kuachana na ajenda yao ya sasa ya ndani, hatimaye wanaweza kutishia Ulaya na Merika.

Mipango, Pesa na Vifaa

Waasi wa Tuareg na wanamgambo wanaohusishwa na al Qaeda walizunguka Mali kwa mara ya kwanza mnamo 2012, na kusababisha uingiliaji kati wa jeshi la Ufaransa ambao uliwarudisha kwenye vituo vyao vya jangwani—angalau mwanzoni.

Maelfu ya walinda amani wa Umoja wa Mataifa waliopelekwa Mali na Marekani walianzisha kituo cha ndege zisizo na rubani za dola milioni 100 nchini Niger ili kufuatilia jangwa hilo.

Hata hivyo, Waislamu walijipanga upya, wakifanya mashambulizi ya kugonga na kukimbia nchini Mali na kupanuka hadi Burkina Faso na Niger.

Wakiwa wamechanganyikiwa na hasara, maafisa wa jeshi walichukua madaraka katika nchi zote tatu na kuahidi kurejesha usalama. Walifukuza vikosi vya Umoja wa Mataifa na Magharibi na kutafuta msaada wa kijeshi kutoka Urusi.

Lakini katika mwaka jana, Waislamu wamezingira Bamako, kudhibiti mtiririko wa mafuta kwenda mji mkuu.

Mnamo Aprili 27, wakaazi wa Bamako waliripoti kuwaona wanajihadi kwenye pikipiki wakitembea kwa uhuru nje kidogo ya mji mkuu mchana kweupe kwa mara ya kwanza. Waliondoka masaa kadhaa baadaye, lakini uharibifu ulikuwa umefanywa na ujumbe ulikuwa wazi.

"Hii ni operesheni kubwa, kulingana na aina ya upeo na ukubwa na kiwango cha mashambulizi yaliyoratibiwa kote nchini," alisema Andrew Lebovich, mtafiti mwenzake katika Kitengo cha Utafiti wa Migogoro cha Clingendael. "Hii ilichukua mipango mingi, pesa nyingi, msaada mwingi wa vifaa."

Yvan Guichaoua, mtaalamu wa Sahel katika kituo cha utafiti cha Ujerumani bicc, alisema mashambulizi dhidi ya malengo ya kijeshi na serikali yalikusudiwa "kukata kichwa" uongozi na kupooza mlolongo wa amri na kufanya maamuzi.

Wakati jeshi lilipokuwa likijitahidi kulinda Bamako, muungano wa waasi ulianzisha mashambulizi ya wakati mmoja dhidi ya miji mingine isiyopungua mitatu, na kuziacha vikosi vya usalama vikienea kidogo.

Vituo vya kijeshi huko Sevare, katikati ya Mali, na Gao, mji mkubwa zaidi wa kaskazini, vilishambuliwa kwa masaa.

Na kufikia alasiri ya Aprili 27, kikundi cha kujitenga cha Tuareg cha Azawad Liberation Front (FLA), kilikuwa kimeinua bendera yake huko Kidal, mji ulio karibu na mpaka na Algeria uliozingatiwa kuwa nyumba ya kiroho ya ndoto ya Tuareg kuchonga jimbo katika Sahara.

Kukamatwa kwa Kidal kulibadilisha mojawapo ya mafanikio machache yanayoonekana ambayo serikali ilipata mwaka wa 2023, ilipowafukuza waasi wa FLA kutoka mji huo kwa kuungwa mkono na jeshi la Urusi.

Tangu kuwafukuza wanajeshi wa Ufaransa na Umoja wa Mataifa, Mali imeegemea sana Moscow kwa msaada wa kijeshi, mwanzoni kutoka Wagner na hivi karibuni na wanajeshi kutoka Africa Corps, kikosi kinachohusishwa kwa karibu zaidi na serikali ya Urusi.

Kwa sasa kuna Warusi wapatao 2,500 waliopelekwa katika vituo 20 nchini Mali, kulingana na Investigations with Impact (INPACT), kundi linalochunguza operesheni za Urusi.

Wanajeshi wa Urusi wamepelekwa pamoja na jeshi la Mali ingawa kumekuwa na mvutano kati ya vikosi hivyo viwili na mashambulizi hayo yalionyesha mapungufu ya msaada huu.

FLA ilisema mnamo Aprili 28 kwamba wanajeshi wa Urusi walikuwa wakiondoka jijini baada ya kufikia makubaliano. Video kwenye mitandao ya kijamii zilionyesha msafara wa malori yaliyobeba wanajeshi wa kigeni wakiendesha katika mitaa ya mchanga ya mji huo.

INPACT ilisema takriban Warusi 200 walikuwa wameondoka Kidal.

Wizara ya mambo ya nje ya Urusi ilisema shambulio la Jumamosi limerudishwa nyuma na juhudi za kuwaondoa waasi zinaendelea. Lakini bado haijulikani ni wapi mapigano hayo yanaacha kujitolea kwa Urusi kwa Mali.

'Hakuna Suluhisho la Kijeshi'

Baada ya kudumisha uhusiano usio na utata kwa miaka mingi—kushirikiana wakati mwingine licha ya matarajio yao yanayopingana—FLA na JNIM sasa wameungana hadharani.

"Wako pamoja 100%, angalau kwa kiwango cha mbinu," alisema Bw. Guichaoua. "Mashambulizi yanayofanywa kaskazini yanaongozwa na FLA na mashambulizi katikati na kusini yanafanywa na JNIM."

Ushirikiano huo, uliojengwa kwa kiasi kikubwa juu ya pragmatism, unachanganya dimbwi lao la nguvu za moto na wanaume na kuhakikisha uwakilishi kutoka kwa jamii mbalimbali za makabila kote Mali.

Mnamo 2012, harakati hizo pia zilifanya kazi pamoja kabla ya kugongana, huku wanajihadi wakiwaelekeza wanaotaka kujitenga. Bw. Guichaoua anasema JNIM inasalia kuwa nguvu kubwa katika uhusiano.

"Muungano huo unasalia kuwa dhaifu kimuundo," alisema Djenabou Cisse, mtafiti mwenzake katika Taasisi ya Utafiti wa Kimkakati huko Paris. "Watendaji hao wawili wanafuata miradi tofauti, na kwa njia zingine isiyoendani, ya kisiasa."

FLA kwa muda mrefu imekuwa ikisisitiza kuwa ni shirika la kisekula linalotafuta serikali huru kaskazini na hapo awali ilifanya kazi na vikosi vya Ufaransa vinavyopigana na wanajihadi. Kama franchise ya al Qaeda, JNIM imesukuma ajenda ya jihadi.

Dufka alisema JNIM inaonekana kuzidi kuhamasishwa na mabadiliko ya Syria na inatafuta kujitenga na msingi wake wa al Qaeda na lebo ya "kigaidi" kwa kutawala na mifumo inayofanana ya haki, ushuru na polisi katika maeneo ambayo inadhibiti.

Kama matokeo, aliwahimiza watendaji wa kimataifa kutafuta njia za kushiriki katika aina fulani ya mazungumzo. "Inaonekana hakuna suluhisho la kijeshi kwa mzozo huu," alisema.