Baada ya kukubali kuchaguliwa kwake kama papa mpya, Kardinali wa zamani Joseph Ratzinger (mara nyingi hujulikana kama "kardinali wa utekelezaji," kwa msimamo wake thabiti wa kuunga mkono mafundisho ya kanisa la kihafidhina) aliacha wazi moja ya ofisi muhimu zaidi, karibu na upapa, katika Kanisa Katoliki la Roma. Alikuwa ameteuliwa kuwa Mkuu wa Usharika wa Mafundisho ya Imani, ambayo hapo awali ilijulikana kama Ofisi Takatifu ya Baraza la Kuhukumu Wazushi, na Papa John Paul II, na alishikilia ofisi hiyo kwa miaka 24. Madhumuni ya ofisi hii ni kuhakikisha kwamba mafundisho na nyadhifa za kanisa la ulimwengu zinaeleweka wazi na kufundishwa.

Katika kutafuta mbadala, alimtazama rafiki wa zamani, Askofu Mkuu William J. Levada, kujaza pengo hilo. Wakati wa hadhira na papa huko Roma, papa mpya alimwomba askofu mkuu kuwa mrithi wake, nafasi ambayo hakuna Mmarekani aliyewahi kushikilia.

Mmarekani wa Kizazi cha Nne

William Levada ni mjukuu aliyeelimika sana wa wahamiaji wa Ureno na Ireland ambao walifika katika eneo la San Francisco Bay katika miaka ya 1860. Alizaliwa Juni 15, 1936, kwa wazazi Wakatoliki Joseph Levada Jr. na Lorraine Nunez Levada, miaka ya mapema ya askofu mkuu iliundwa na shule za msingi na upili za Kikatoliki ambazo alisoma huko Long Beach, California. Kipindi hiki kilikatizwa kwa muda mfupi na kukaa kwa miaka mitatu huko Houston, Texas wakati baba yake, ambaye alifanya kazi kwa Shell Chemical Corporation, alihamishiwa huko. Alipokuwa akiishi Houston, William Levada alihudhuria Shule ya St. Mary's, akimaliza elimu yake ya msingi.

Kurudi Long Beach, alipata elimu yake ya shule ya upili kutoka Shule ya Upili ya St. Anthony, na kuhitimu mnamo Juni 1954. Kisha akamaliza miaka minne ya Chuo cha Seminari katika Jimbo Kuu la Los Angeles, ambayo ilijumuisha kozi ya falsafa, na akahitimu mnamo 1958 na Shahada ya Sanaa. Akiendelea na masomo yake, aliingia katika masomo ya theolojia katika Chuo Kikuu cha Gregorian na programu ya malezi ya seminari katika Chuo cha Amerika Kaskazini, zote ziko Roma, Italia.

Alipokuwa akisoma huko, alipata udaktari wa baada ya kuwekwa wakfu katika theolojia takatifu magna cum laude. Alitawazwa kuwa ukuhani katika sherehe iliyofanyika katika Kanisa kuu la Mtakatifu Petro mnamo Desemba 20, 1961, baada ya hapo alitumia miaka mitano kufanya kazi ya parokia katika Jimbo Kuu la Los Angeles. Wakati huu, aliwahi kuwa mchungaji mshirika, mwalimu wa dini wa shule ya upili na kasisi wa Kituo cha Newman cha Chuo cha Jamii.

Mnamo msimu wa 1967, Bwana Levada alirudishwa Chuo Kikuu cha Gregorian kwa masomo ya kuhitimu ili kufuata digrii ya udaktari katika theolojia, mwishowe akapata digrii ya Udaktari wa Theolojia Takatifu mnamo Juni 1971. Wakati huu, pia alifanya semina katika Chuo cha Amerika Kaskazini kwa wanafunzi wa theolojia ya shahada ya kwanza. Aliendelea kufundisha theolojia katika Seminari ya Mtakatifu John katika msimu wa joto wa 1970, nafasi ambayo ilidumu miaka sita. Pia aliteuliwa kuwa Mkurugenzi wa Elimu Endelevu kwa Makasisi katika Jimbo Kuu la Los Angeles wakati wa uongozi huo, na alihudumu mnamo 1975-76 kama Rais wa Seneti ya Makuhani.

Kuendelea kwa Maendeleo

Ilikuwa vuli ya 1976 wakati William Levada, kwa pendekezo la Rais wa Mkutano wa Kitaifa wa Maaskofu Katoliki, alipewa kwanza kwa kutaniko ambalo askofu mkuu sasa anasimamia. Aliteuliwa kuwa Afisa wa Usharika wa Mafundisho ya Imani huko Vatikani, ambayo kwa mara nyingine tena ilimrudisha Roma. Kazi hii ilidumu miaka sita na ilijumuisha kufundisha kama Mkufunzi wa theolojia katika Chuo Kikuu cha Kipapa cha Gregorian. Mwanafunzi huyo wa zamani alikuwa amerudi kama mwalimu.

Katika mwaka wa mwisho wa mgawo wake kwa kutaniko, Bwana Levada alikuja kumjua Kardinali Ratzinger, ambaye alikuwa ameteuliwa tu kwa nafasi ya Mkuu wa Mkoa. Hii ilipanda mbegu za uhusiano wa kufanya kazi na urafiki ambao ungevuka njia katika miaka ijayo.

Kurudi tena California katikati ya 1982, sasa Monsinyo Levada, aliendelea kupata uzoefu kwa kuhudumu kama Mkurugenzi Mtendaji wa Mkutano wa Maaskofu wa Kikatoliki wa California, na pia kuhudumu kama mratibu wa juhudi za kanisa zima na uhusiano na mashirika ya serikali.

Spring 1983 iliona uteuzi wake na kuwekwa wakfu kwa Askofu. Kama mwanachama wa Mkutano wa Kitaifa wa Maaskofu Katoliki, alihudumu katika kamati mbalimbali kama vile Kamati ya Mafundisho (ambayo aliongoza kati) na Kamati ya Shughuli za Pro-life.

Kihafidhina katika Jiji la Kiliberali

Baada ya kuchukua uteuzi wake mpya, Bwana Levada anawaacha Wakatoliki wapatao 425,000 katika kaunti za Marin, San Mateo na San Francisco ambazo zilikuwa chini ya usimamizi wake wa kiroho. Kama Askofu Mkuu wa San Francisco, alikuwa na jukumu la kudumisha mafundisho ya Kikatoliki katika moja ya miji huria zaidi huko Amerika, nyumbani kwa idadi kubwa ya mashoga na wasagaji.

Kukaa katika mkondo wa mafundisho ya Kikatoliki ya kihafidhina katika jiji huria haikuwa geni kwa Bwana Levada alipochukua Jimbo Kuu la San Francisco kutoka kwa mtangulizi wake, Askofu Mkuu John Quinn. Kwa kweli, uteuzi wake wa kwanza kama askofu mkuu (1986) ulikuwa katika kusimamia dayosisi huko Portland, Oregon, pia jiji huria la Amerika. Mojawapo ya mafanikio yake mengi wakati wa uongozi wake wa miaka tisa kama Askofu Mkuu wa Portland ilikuwa kuendesha gari kwa mafanikio kwa mfuko wa kustaafu wa dola milioni 5 na makazi ya kustaafu ya Mtakatifu John Vianney kwa makuhani wa dayosisi. Kwa kweli hii haikutambuliwa na uongozi wa kanisa. Ilikuwa wakati huu ambapo alihudumu, kutoka 1987 hadi 1993, katika Kamati ya Wahariri ya Tume ya Holy See ya Katekisimu mpya ya Kanisa Katoliki, ambayo aliteuliwa na Kardinali Ratzinger—askofu pekee wa Marekani aliyechaguliwa.

Bwana Levada aliandika Kakisisimu. Katika taarifa iliyotolewa hivi karibuni, alisema kuwa madhumuni ya kikundi cha maaskofu saba wanaohudumu katika tume hii "ilikuwa kuandaa rasimu ya katekisimu, kufanya mashauriano kati ya maaskofu wa ulimwengu na wasomi wengi, na kukuza maandishi ya mwisho chini ya uongozi wa tume ya makadinali 12 ambayo Kardinali Ratzinger alikuwa rais" (Catholic Online).

Ilikuwa wakati huu ambapo Kardinali Ratzinger na Askofu Mkuu Levada wangefahamiana mawazo na msimamo wa kila mmoja juu ya mafundisho ya kanisa. Askofu mkuu alikumbuka "matukio mengi ambapo [Ratzinger] angejiunga na majadiliano yetu bila kutarajia, kukunja mikono yake, kukagua mabadiliko na marekebisho yaliyopendekezwa, kuuliza maoni yetu na kuyajadili nasi..." (Ibid.)

Uteuzi wa Bwana Levada kama Askofu Mkuu wa San Francisco mnamo 1995 ulionekana na wengine kuwa taarifa wazi kutoka kwa Papa John Paul II. Mtangulizi wa Bwana Levada alikuwa ameonyesha mtazamo mpole kwa Wakatoliki ambao walikuwa wakifanya ushoga waziwazi—ingawa Usharika wa Mafundisho ya Imani, wakati huo ukiongozwa na Kardinali Ratzinger, ulikuwa umetoa karatasi inayotangaza ushoga kuwa "ugonjwa wa ndani." Kwa kweli, hii haikukaa vizuri na jamii ya mashoga ya San Francisco. Ziara ya John Paul huko mnamo 1987 iliwachochea waandamanaji waliobeba ishara, ambao walimshambulia Kardinali Ratzinger kwa jina.

Bwana Levada hajaona aibu katika maoni yake juu ya maisha ya mashoga na wasagaji. Ingawa "amehusika mara kadhaa katika mazungumzo maridadi na Jiji kutafuta njia ya kutekeleza maswala ya haki za mashoga," jambo linaloongoza limekuwa kwamba ifanyike "kwa njia inayolingana na mafundisho ya Kikatoliki" (msisitizo wetu). Amekuwa akipinga sana ndoa za jinsia moja na amewaagiza makuhani kutafuta mwongozo wa maaskofu ili kubaini ikiwa mwanasiasa Mkatoliki anayeunga mkono haki za uavyaji mimba anapaswa kunyimwa ushirika.

Akizungumzia Meya wa San Francisco Gavin Newsom, ambaye inasemekana alinyimwa ushirika na wachungaji wa parokia mbili za eneo hilo kwa sababu ya kuunga mkono ndoa za jinsia moja, Bwana Levada amesema, "Nimemwambia kwamba nadhani amekosea juu ya ndoa za jinsia moja" (San Francisco Chronicle). Kwa wazi, Mkuu mpya anasimama na Papa Benedict juu ya suala hili, na vile vile maswala mengine mengi yanayoikabili Kanisa Katoliki, kama vile useja wa makasisi, uzazi wa mpango na kuwekwa wakfu kwa makuhani wanawake.

Mtu Sahihi kwa Kazi

Mnamo 2000, Bw. Levada alifanywa kuwa mshiriki wa kutaniko ambalo sasa ni Mkuu wa Mpanza, kwa mara nyingine tena akimfichua kwa fikra na ushawishi mkubwa wa kihafidhina wa Benedict. Hakika, papa mpya angejua mawazo ya askofu mkuu juu ya maswala muhimu yanayoikabili Kanisa Katoliki.

Anajua vyema, na anaelewa, mamlaka ya papa kama mkuu wa kanisa. Alikuwa Askofu mwenyekiti mwenza wa mazungumzo ya Anglikana na Katoliki huko Merika. Mazungumzo haya yalilenga kutafuta msingi wa pamoja na kukuza umoja kati ya imani hizi mbili. Bw. Levada anashiriki maono haya na Benedict XVI, ambaye, katika wiki zake chache za kwanza kama papa, alijaribu mara kwa mara kuwafikia Wakristo wa Orthodox na Waprotestanti. Kanisa la Kirumi bila shaka lingependa kuleta makanisa mengi ya ulimwengu wa Kikristo chini ya mwavuli wake wa kinga na ushawishi.

Ingawa Bw. Levada anajiona kama "jogoo spaniel badala ya rottweiler," kazi ya kufafanua mafundisho ya Kikatoliki duniani kote inamwangukia.

Kama Mkuu wa Usharika wa Mafundisho ya Imani, Bw. Levada alitoa taarifa hii: "Kazi ya kutaniko inalenga hasa kukuza uelewa mzuri wa maudhui ya imani ya Kikristo, kama ilivyotolewa kupitia Kanisa [ikimaanisha Katoliki ya Roma] tangu wakati wa Kristo, na kumsaidia Papa na maaskofu wa Kanisa duniani kote katika kazi nyeti ya kufafanua misimamo potofu wakati hiyo inahukumiwa kuwa muhimu" (Catholic Online).

Benedict XVI—ambaye alishikilia wadhifa wa kutekeleza mafundisho ya Kikatoliki, na alifanya hivyo mbele ya upinzani mkubwa wa huria—angechagua mrithi ambaye alikuwa tayari kufanya kazi hiyo, na kuendelea kwa sauti ambayo ameweka.

Wengi wanahisi kuwa ujumbe kwa Wamarekani Wakatoliki, ambao wamehisi kuwa Vatikani haihusiani na utamaduni wa Magharibi, na ulimwengu, ni kwamba mafundisho ya kihafidhina ya kanisa yatabaki.