Virusi—ni ndogo sana na yenye nguvu sana, na huambukiza karibu maisha yote, kutoka kwa wanadamu na wanyama hadi mimea, na hata kuvu na bakteria. Virusi husababisha homa ya kawaida, mafua na hata UKIMWI (unaotokana na VVU-virusi vya upungufu wa kinga ya binadamu).

Ya wasiwasi hasa katika miezi ya hivi karibuni ni milipuko huko Asia ya aina mbaya ya homa ya ndege (au ndege): toleo la virusi vya mafua ambayo (1) huathiri ndege na (2) huenea haraka, na matokeo mabaya.

Kuna aina nyingi za virusi vya mafua, ambayo kila moja huathiri aina moja ya mwenyeji. Kuna mafua ya nguruwe, mafua ya farasi, na kwa kweli, kama ilivyotajwa, mafua ya ndege. Kwa kuongeza, kila fomu hubadilika mara kwa mara kidogo (hubadilika).

Hii ndio sababu kuna wasiwasi mkubwa juu ya aina mbaya sana ya homa ya ndege. Wakati watu wengine wameambukizwa na wamekufa, matarajio na hofu kubwa ni kwamba itabadilika kidogo ili maambukizi na maambukizo kutoka kwa binadamu kwenda kwa binadamu yatokee, na hivyo kusababisha janga, na kusababisha upotezaji mkubwa wa maisha ya mwanadamu. Ripoti za janga linalokuja msimu huu wa baridi zipo, wakati wengine wanaamini kuwa inaweza kutokea bado, lakini kwamba ni suala la muda tu. Kampuni za dawa zinaongeza uzalishaji wa dawa za kupambana na mafua, na serikali zinahifadhi hizi na kujitahidi kubuni "mipango ya vita" ya janga.

Tutazingatia maelezo ya kimsingi ya kisayansi ya jinsi haya yote yanawezekana; tutaangalia sababu za hofu ya sasa na makosa ya mipango na majibu; Muhimu zaidi, tutaweka homa ya ndege na janga linalowezekana la mafua katika mwanga wa kweli, lakini muhimu.

Kuelewa Virusi

Virusi ni viumbe rahisi sana ambavyo vinajumuisha tu nyenzo za maumbile zilizozungukwa na kanzu ya protini, ambayo wakati mwingine imefungwa kwenye bahasha ya nje ya lipid. Ni ndogo sana (ndogo mara 20 hadi 100 kuliko bakteria wastani) kwamba haziwezi kuonekana kwa darubini nyepesi. Walakini sio kile sayansi inachukulia "kuishi bure," kwani hawawezi kuzaliana peke yao. Virusi lazima ziambukize seli za mwenyeji ili kujirudia.

Baada ya kuingia kwenye muundo wa mwenyeji, virusi "vitatia nanga" katika sehemu maalum kwenye moja ya seli za mwenyeji (kawaida aina maalum ya seli, kwa mfano VVU hufunga kwa molekuli ya CD4 inayopatikana kwenye seli nyeupe za damu za binadamu). Baada ya kumfunga kwa seli inayofaa, virusi lazima vipende kwenye membrane ya seli, au "ngozi," ili kuingia kwenye seli mwenyeji. Mara tu ndani, sasa ni bure kuiga, mara nyingi kwa kutumia mashine za rununu za mwenyeji. Katika suala la masaa kadhaa kwa virusi vidogo, au hadi siku kadhaa kwa kubwa, kurudia kumekamilika, na virusi kadhaa vipya viko tayari kutoka kwenye seli mwenyeji ili kuambukiza seli zingine na kuendelea na mzunguko mbaya wa maambukizi na kurudia. Mara nyingi, virusi vipya vinapotoka, seli mwenyeji huharibiwa au kuharibiwa. Mchakato mzima ni kama jasusi anayejipenyeza katika nchi ya adui na kisha kuchukua kiwanda ili kuzalisha silaha kwa siri ambazo hatimaye zitatumika kushambulia nchi "mwenyeji".

Mwili wa binadamu umeundwa na mifumo kadhaa ya ulinzi dhidi ya virusi. Seli zilizoambukizwa hutoa vitu vinavyoonya seli za jirani juu ya shida, na hivyo kuwawezesha kuanzisha majibu ya kujihami. Dutu hizi mara nyingi zitasababisha mwili kuongeza joto lake (yaani homa), ambayo huzuia ukuaji wa virusi vingine. Kwa kuongezea, seli maalum za ulinzi hulenga virusi vyenyewe na seli zilizoambukizwa na virusi kwa kuzima na / au uharibifu.

Walakini, kwa uwezo wa virusi kubadilika, wengine wameweza kukwepa baadhi ya mifumo hii ya ulinzi. Hii, pamoja na mazingira duni (chakula, maji, hewa, n.k.) tunamoishi, husababisha kuongezeka kwa maambukizo na milipuko-na, mwishowe, magonjwa ya milipuko.

Milipuko ya mafua

Homa, inayosababishwa na virusi vya mafua, huathiri njia ya upumuaji, kwa kawaida husababisha kukohoa, koo, pua ya kukimbia, maumivu na maumivu, homa, nk. Katika hali mbaya, wakati mwingine hufuatana au kufuatiwa na nimonia.

Kumekuwa na angalau magonjwa 31 ya mafua (magonjwa ya milipuko au milipuko iliyoenea) tangu miaka ya 1500, uharibifu zaidi ambao, angalau katika nyakati za kisasa, ulikuwa ule wa 1918. Inakadiriwa kuua kati ya watu milioni 20 na 40 ulimwenguni, ambapo 500,000 hadi 700,000 walikuwa Merika. Vifo vingi vilihusisha kesi ambazo mafua yalifuatiwa na shida ya nimonia ya bakteria.

Mnamo Novemba 2005, Gazeti la Janesville lilichapisha nakala inayoelezea kuzuka kwa homa ya 1918 huko Janesville, Wisconsin:

• Kufikia Oktoba 24, 1918, afisa wa afya wa jiji aliripoti zaidi ya visa 600 vya homa kote jijini, zaidi ya mara mbili ya idadi ya wiki iliyopita.

• Waathiriwa walikufa kwa uchungu, "wakijitahidi kusafisha njia zao za hewa kutoka kwa povu lenye damu ambalo wakati mwingine lilitiririka kutoka kinywani na puani mwao..."    

• Mikutano ya umma ilipigwa marufuku, sinema zilifungwa, masaa ya duka yalipunguzwa; Watu walivaa vinyago katika umma na nyumba zilizoambukizwa ziliwekwa alama nyekundu.

• Siku mbili baadaye, idadi iliyoambukizwa ilifikia 708; Siku mbili baadaye, angalau watu 769 walikuwa wagonjwa. Janesville ilikuwa wastani wa kesi mpya 46 kwa siku.

• Raia walisoma vichwa vya habari vinavyoripoti mafua katika maeneo mengine: Mabaharia wa Merchant Marine walipigwa huko Massachusetts; wanajeshi wanaokufa katika kambi za Pwani ya Mashariki; Mabaharia 50,000 waliwekwa karantini katika Kituo cha Majini cha Maziwa Makuu nje ya Chicago.

• Mwishowe, rekodi rasmi ya vifo huko Janesville (mji wa 18,200) kwa sababu ya mafua haikupatikana, lakini kuna uwezekano kwamba mamia walikufa.

Yaliyo hapo juu yanaonyesha wazi kabisa kasi ambayo janga husafiri - na, mwishowe, jinsi majaribio ya wanadamu ya kuizuia yalivyo dhaifu.

Aina tatu za virusi vya mafua (zinazojulikana kama A, B na C) ndizo wanasayansi wanaziita "zisizohusiana na antijeni," ambayo kimsingi inamaanisha kuwa kuwa na kinga dhidi ya aina moja haimaanishi kuwa una kinga dhidi ya zingine. Hii imefanya matibabu ya kuzuia kuwa magumu sana. Kwa kuongeza, virusi vya mafua hubadilika haraka sana hivi kwamba chanjo mpya lazima zitengenezwe kila mwaka (yaani kwa kawaida, chanjo inategemea fomu hatari zaidi kutoka mwaka uliopita). Virusi hubadilika mara kwa mara, kwa kiasi kikubwa kwa sababu hazina mifumo ya ukarabati ambayo seli zina. Vigezo vya mazingira vinaweza pia kuchukua sehemu katika kuongezeka kwa kiwango cha mabadiliko.

Wanasayansi wengine wanaamini ushahidi unaonyesha kuwa aina mbalimbali za virusi vya mafua huonekana katika mizunguko. Kwa mfano, lahaja iliyoonekana katika msimu wa 1978-79 ilikuwa sawa na virusi ambavyo vilikuwa vimeenea mwanzoni mwa miaka ya 1950. Hii ni sababu moja kwa nini chanjo ya wingi ilifanywa nchini Merika mwishoni mwa miaka ya 1970. Ripoti ya BBC inaonyesha kuwa kuna mzunguko wa takriban miaka 30, ambayo inamaanisha kuwa tunastahili kuzuka tena.

Mgogoro wa sasa wa homa ya ndege

Aina mbaya sana ya homa ya ndege ambayo iko kwenye habari kwa sasa imetambuliwa kama aina ya H5N1 (aina ya mafua A); Hapo awali iliibuka mnamo 1997. Milipuko ya homa hii imesababisha kifo au kuuawa kwa makumi ya mamilioni ya ndege. Zaidi ya watu 100 wameambukizwa na homa hii, na kiwango cha vifo ni 50%. Fomu hii imekuwa lengo la wasiwasi mkubwa huku kukiwa na maonyo kwamba H5N1 inaweza kubadilika na kuwa fomu ambayo husababisha janga la ulimwengu na kiwango cha juu cha vifo.

Mwanzoni mwa 2005, The New Yorker iliripoti kwamba homa mbaya ya ndege ilikuwa karibu kuwa janga. Scott Dowell, mkurugenzi wa Mpango wa Kimataifa wa Maambukizi Yanayoibuka nchini Thailand, alitoa maoni, "Ulimwengu haujui ni nini kitaona ikiwa jambo hili litakuja. Wakati kweli. Ni wakati [sic]. Sidhani kama tunaweza kumudu anasa ya neno 'ikiwa' tena... Saa inaendelea. Hatujui ni saa ngapi."

Robert Webster, mtaalam wa virusi ambaye amekuwa akisoma mafua ya ndege kwa miongo kadhaa, ni mkali zaidi: "Hiki ndicho virusi vibaya zaidi vya mafua ambavyo nimewahi kuona au kufanya kazi navyo au kusoma." Pia alisema, "Tunapaswa kujiandaa kana kwamba tunaenda vitani... Virusi ni muuaji mzinzi na mzuri."

Mwishoni mwa msimu wa joto wa 2005, ripoti katika The Times (London) ya homa ya ndege upande wa mashariki wa Milima ya Ural (inayotenganisha Ulaya na Asia) ilikuwa imezua wasiwasi, ingawa mlipuko huo ulikuwa bado haujathibitishwa kuwa aina hatari ya H5N1. Barabara zilifungwa katika sehemu za Siberia, wakati mamia ya kuku walichinjwa katika jaribio la kudhibiti kuenea kwa virusi.

Gennadi Onishchenko, mtaalam mkuu wa magonjwa ya serikali ya Urusi, alitabiri kwamba virusi hivyo vitaenea hivi karibuni katika maeneo ya kilimo ya Urusi ya Krasnodar, Stavropol na Rostov kusini, na kisha kwenda Mashariki ya Kati na Mediterania: "Uchambuzi wa njia za uhamiaji wa ndege umeonyesha kuwa katika vuli 2005 virusi vya H5N1 vinaweza kuenea kutoka Siberia ya Magharibi hadi Bahari ya Caspian na Bahari Nyeusi. Kando na kusini mwa Urusi, ndege wanaohama wanaweza kueneza virusi kwa nchi za karibu (Azabajani, Iran, Iraq, Georgia, Ukraine, na nchi za Mediterania) kwa sababu njia za uhamiaji wa ndege kutoka Siberia pia hupitia maeneo hayo katika vuli."

Dk. David Nabarro, wa Shirika la Afya Duniani, alisema, "Tunatarajia janga lijalo la mafua kuja wakati wowote sasa..." na inaweza kusababisha vifo milioni 150 ulimwenguni. Hata idadi ya chini kabisa inayotarajiwa ya vifo ni milioni 5, alisema Dk. Nabarro, huku akitoa wito kwa serikali kuchukua hatua za haraka: "Kazi tunayofanya katika miezi michache ijayo juu ya kuzuia na kujiandaa italeta tofauti kati ya, kwa mfano, ikiwa janga linalofuata linatuongoza kuelekea 150 [milioni] au kuelekea 5 [milioni]" (Associated Press).

Maneno ya kutisha!

Mbali na kupoteza maisha ya wanadamu, pia kuna ushuru ambao janga lingechukua uchumi wa ulimwengu. Benki ya Maendeleo ya Asia (ADB) ilitoa ripoti wiki iliyopita ikikadiria kuwa mlipuko wa homa ya ndege huko Asia unaweza kuua takriban watu milioni tatu, kugharimu dola bilioni 300 na kusukuma ulimwengu katika mdororo wa uchumi. Walakini, ripoti hiyo ilidhani kiwango cha vifo cha 0.5%, wakati kesi za sasa za H5N1 ziko 50%!

Majaribio ya mwanadamu kujilinda

Kihistoria, majaribio ya wanadamu ya kujilinda yamezunguka, kwa haki, karibu na usafi na usafi wa mazingira. Udhibiti wa panya, usindikaji na uhifadhi wa chakula, mifumo ya maji taka na maji safi yametimiza mengi katika karne iliyopita kudhibiti magonjwa. Na bado, kwa ujumla, maendeleo haya ya kifahari ni ya kawaida tu katika ulimwengu wa Magharibi. Milipuko ya SARS na mafua ya ndege inatoka katika sehemu za ulimwengu ambapo usafi wa mazingira ni mdogo.

Mnamo 1796, daktari wa Uingereza Edward Jenner aliona kwamba wajakazi wa maziwa huko Uingereza ambao walipata maambukizi madogo ya virusi vya ng'ombe kutoka kwa ng'ombe wao walilindwa dhidi ya ndui. Virusi sawa husababisha ng'ombe na ndui. Kufikia 1798, Jenner alionyesha rasmi kwamba maambukizo ya awali ya ng'ombe yalimlinda mtu huyo kutokana na ndui. Huu ulikuwa mwanzo wa chanjo, ambayo ni mchanganyiko ulioandaliwa kutoka kwa virusi vilivyouawa au kudhoofika, au wakati mwingine hata vipande tu vya virusi. Kila moja ya hizi, baada ya sindano, itasababisha mwitikio wa kinga, huku ikisababisha ugonjwa mdogo au hakuna. Bila shaka, matumizi ya kisasa ya chanjo, kwa kuzingatia uzalishaji wa wingi na viungo vya kutiliwa shaka, mara nyingi hatari, ni ya wasiwasi fulani.

Ugumu wa msingi katika kutengeneza dawa za kuzuia virusi ni kwamba, kama tulivyoona kuhusu mafua, idadi kubwa ya virusi tofauti vinaweza kusababisha ugonjwa huo huo. Kwa kuongeza, ni vigumu sana kuunda dawa ambayo hushambulia seli mwenyeji aliyeambukizwa virusi bila kulemaza seli zenye afya.

Chanjo zinazidi kuwa maarufu na kupendekezwa na maafisa wa afya, serikali, n.k. Wakati mmoja, ni wale tu walio katika hatari ya kuambukizwa nimonia walipewa risasi za mafua ya kila mwaka. Lakini mnamo 1984, Vituo vya Kudhibiti Magonjwa vya Merika vilipendekeza kwamba wafanyikazi wa matibabu, pamoja na mtu yeyote aliyetaka, waongezwe kwenye orodha hiyo.

Kwa sasa, ulimwengu unawekeza pesa nyingi katika dawa inayoitwa Tamiflu, inayozalishwa na kampuni kubwa ya dawa ya Uswizi Roche. Kampuni za dawa hupata pesa nyingi kutoka kwa dawa ambazo zinahitajika sana; huku mahitaji ya Tamiflu yakizidi usambazaji, Roche amekuwa akisita kutia saini makubaliano ya leseni ndogo. Kwa kweli, mnamo Desemba 2005, International Herald Tribune iliripoti kwamba Roche alikuwa amesaini mkataba wake wa kwanza wa leseni ndogo na Kikundi cha Madawa cha Shanghai kinachomilikiwa na serikali ya China. Mazungumzo na kampuni zingine 12 yanaendelea. Kulingana na makala hiyo, Tamiflu imepatikana katika majaribio ya kliniki kufanya kazi dhidi ya dalili za aina ya mafua ya H5N1. Kumbuka, hata hivyo, kwamba kufanya kazi dhidi ya dalili hakuhusiani sana na kudhibiti kuenea kwa virusi.

Mwishowe, ikiwa tutachukua janga la 1918 kama mfano, au karibu janga lolote kwa jambo hilo, uwezo wa mwanadamu wa kujilinda haujafanikiwa sana. Kuna sababu za hii.

Mungu anasema nini

Mwanadamu anakaribia mwisho wa kipindi cha miaka 6,000 ambapo Muumba wake, Mungu, alimruhusu kuishi maisha kwa njia yake mwenyewe. Ingawa hii imeleta mafanikio madogo, pia imesababisha maumivu ya moyo, taabu, mateso na uharibifu.

Kulikuwa na wakati ambapo dawa za kisasa zilidhani zinaweza kudhibiti magonjwa. Mipango ya ujasiri iliundwa na kutekelezwa ili kutokomeza ndui na polio, lakini kwa mafanikio madogo tu. Kwa kuongezea, magonjwa ya zamani kama kifua kikuu yanainua vichwa vyao vibaya, lakini wakati huu katika aina sugu ya antibiotic.

Kuna sheria ya sababu na athari. Wakati sheria zinavunjwa, adhabu lazima zilipwe, ama mara moja au baada ya muda mrefu. Mungu amewaonya wanadamu—ambaye amejitenga na Muumba wake (Isa. 59:2)—kwamba magonjwa yangewajia wale wasiomtii Yeye. Zaidi ya hayo, maandiko kadhaa (Mt. 24:7, Ufu. 6:7-8) yanaonyesha wakati karibu na mwisho wa kipindi hicho cha miaka 6,000 ambapo "tauni" zingeongezeka. Ezekieli 5:12 inafunua kwamba, wakati wa matukio ya wakati wa mwisho, theluthi moja ya idadi ya wazao wa kisasa wa Israeli watakufa kwa magonjwa.

Pamoja na ndege wa porini kuhama kote ulimwenguni, kueneza virusi vya H5N1 kati yao, na kisha kwa makundi ya nyumbani, idadi ya maambukizo itaongezeka ulimwenguni. Na kwa hili kutakuja nafasi kubwa ya mabadiliko ambayo yatafanya virusi kuambukizwa kutoka kwa binadamu hadi kwa mwanadamu.

Tunajua kuwa milipuko ya magonjwa hakika itaongezeka.