Baada ya onyesho la moja kwa moja la "Yesu ni Bora Kuliko Maisha," mwanamke anachukua hatua kuu mbele ya umati wa watu 16,000 wenye shauku na wenye shauku. Anatangaza, "Tutatikisa leo. Mahali hapa pametikiswa mara nyingi, lakini haijawahi kutikiswa kwa ajili ya Yesu" (The Christian Science Monitor).

Kila wikendi, matukio kama hayo huchezwa kote Marekani, huku mamilioni ya watu wakimiminika kwenye tamaa ya hivi punde katika uzoefu wa kidini—majengo makubwa ya ibada ya mamilioni ya dola yanayoitwa "makanisa makubwa." Inafanana na kumbi za tamasha au maduka makubwa, makanisa haya yanachochea msisimko miongoni mwa wale wanaotafuta mbinu ya kisasa zaidi ya dini.

Wakati ambapo makutaniko ya karibu kila imani na madhehebu yanakabiliwa na kupungua kwa wanachama, makanisa makubwa yanakabiliwa na ukuaji mkubwa.

Kwa nini?

Labda Alan Wolfe, profesa wa sayansi ya siasa katika Chuo cha Boston, anaelezea jambo la kanisa kubwa vyema katika kitabu chake Mabadiliko ya Dini ya Amerika: Jinsi Tunavyoishi Imani Yetu. Ndani yake, anaandika, "Imani ya Amerika imekutana na utamaduni wa Amerika - na utamaduni wa Amerika umeshinda."

"Kubwa ni Mzuri"

Kanisa kubwa linafafanuliwa kama kutaniko lisilo la Kikatoliki lenye angalau wahudhuriaji 2,000. Karibu zote zilianzishwa baada ya 1955. Katika wikendi ya kawaida, kanisa kubwa zaidi hukaribisha takriban watu 30,000, na kwaya ya washiriki 300 na bendi ya vipande 10. Wengine wengi wanajivunia nambari zinazofanana.

Uanachama wa kanisa kubwa kwa ujumla hulipuka ndani ya kipindi cha miaka miwili hadi mitano, na kuwa mafanikio ya mara moja. Hii inaweza kutumika kama kivutio kikubwa kwa mtu ambaye anatafakari ni kanisa gani la mtaa la kuhudhuria. Kama mwanachama mmoja alivyosema, "Unapiga saizi fulani na unaweza kujizalisha. Unavutia watu kwa saizi yako kamili. Watu wanajua kuwa uko kwenye TV na kwamba hapa ni mahali pakubwa... Kuna hisia ya kitu kinachoendelea hapa... na saizi yenyewe huleta ukuaji zaidi" (Taasisi ya Utafiti wa Dini ya Hartford).

Kwa wale ambao wanaogopa kutaniko kuwa kubwa sana, kanisa moja kubwa hutoa kijitabu ili kupunguza wasiwasi kama huo, ikisema, "Kubwa ni Mzuri... Kanisa lolote katika jamii kubwa, inayokua ambayo inatekeleza 'Tume Kuu' haiwezi kuzuia kukua. Kukosoa kanisa kwa kuwa kubwa ni kumaanisha kutokuamini katika tume ya Kristo... Kanisa linakuwa kubwa kwa sababu roho yake ni kubwa... Hakuna mtu aliyewahi kuanzisha biashara bila kutumaini kwamba siku moja, ikiwa angefanya kazi kwa bidii ya kutosha, itakuwa mafanikio makubwa. Hiyo ni ndoto ya Amerika, sivyo? (ibid).

Mahudhurio makubwa sio sifa pekee inayofafanua ya kanisa kubwa. Majengo haya makubwa ya kijamii yana alama zingine tofauti kama vile ukumbi wa mazoezi, shule, vituo vya talaka, studio za aerobics, vituo vya kompyuta, ukumbi wa michezo, kumbi za karamu, n.k. Karibu nyanja zote za maisha zinahudumiwa katika makanisa makubwa; sio tu uzoefu wa Jumapili.

Kuwapa watu kile wanachotaka

Katika ripoti ya ABC News , mhudhuriaji wa kanisa kubwa alitoa maoni, "Unajua, utamaduni unawapa watoto wetu vyombo vingi vya habari vya haraka na mambo yote tofauti ambayo yanaendelea. Kwa nini kanisa haliwezi kuendelea na kufanya vivyo hivyo kwa watoto wetu na kwetu?"

Kwa maneno mengine, kwa nini makanisa hayawezi kujirekebisha ili kuwapa watu kile wanachotaka—kanisa ambalo ni "rafiki zaidi kwa watumiaji," linalosasishwa zaidi na nyakati?

Hivi ndivyo makanisa makubwa hufanya. Lengo lao ni kukuza mazingira ambayo yanatoa taarifa, "Hili sio kanisa la kawaida." Mchungaji mmoja wa kanisa kubwa alisema, "Tunajaribu kuunda mazingira hapa ili mtu asiye na kanisa aweze kuingia na kusema, 'Hili ni kanisa kama sijawahi kujua kanisa.'"

Njia hii inaonekana kufanya kazi. Angalia taarifa chache kutoka kwa waliohudhuria:

"Sio kama, '... Lazima niende kanisani na kuchoka na kuwatema mate maandiko usoni,' Ni kama inafurahisha na wanaifanya iwe nzuri kujifunza."

"Katika familia yetu tunakaribia mtoto, kwa sababu tunatumia muda mwingi hapa [kwenye kanisa kubwa], kwa sababu tu tunaipenda. Kuna mambo mengi ya kufurahisha hapa juu."

"Tunaipenda. Hatukosi Jumapili. Ujumbe daima ni mzuri sana na muziki ni mzuri" (The Christian Science Monitor).

Kabla ya kuanzisha mashirika yao, baadhi ya viongozi wa makutaniko haya makubwa wamepiga kura katika jamii ili kuona kile ambacho watu wanatamani kanisani. Kwa mfano, mjasiriamali mmoja alienda nyumba kwa nyumba katika jamii yake na kuuliza maswali mawili: "Ni kituo gani cha redio unachokipenda?" na "Unafikiri kwa nini watu hawaendi kanisani?"

Majibu? Kwanza, walisikiliza muziki wa rock. Pili, hawakuhudhuria kanisa kwa sababu hawakuwa na nguo za kifahari, hawakupenda kuulizwa pesa, na mahubiri hayakuhusiana na maisha yao.

Kwa kujibu kura hii, kiongozi huyo alituma vipeperushi vinavyosema, "Unafikiri kanisa ni la kuchosha na la kuhukumu, na kwamba wanachotaka ni pesa zako? Katika [tupu] utasikia bendi ya rockin' na ujumbe mzuri, unaofaa. Njoo kama ulivyo. Hatutaomba pesa zako. Watoto wako wataipenda!" (The New York Times).

Baada ya kuingia katika kanisa hili, utaona kwa nini linavutia sana kwa mtu wa kawaida. Katika ukumbi, unakaribishwa mara moja na televisheni tano za skrini ya plasma ya inchi 50, duka la vitabu na cafe iliyo na wafanyikazi waliofunzwa na Starbucks. Wale wanaofurahia donuts za Krispy Kreme watafurahi kujua kwamba hizi hutolewa katika kila huduma. Kwa watoto, kuna Xbox nyingi zinazopatikana ili kushikilia umakini wao (kumi kwa wanafunzi wa darasa la tano na sita pekee).

"Hilo ndilo wanalofanya," kiongozi wa kanisa alisema. "Unaweza kupigana nayo au kusema ni chombo cha Mungu."

Kuhusu kanuni ya mavazi, ni "chochote kinakwenda." Kulingana na msimu, wengi huvaa jeans, jasho au kaptula.

Wakati jengo la kanisa la futi za mraba 55,000 lilipokuwa likijengwa, wengine waliuliza ikiwa litakuwa na madirisha ya vioo au mnara. Kiongozi alijibu, "Hapana! Tunataka kanisa lionekane kama maduka. Tunataka uingie hapa na kusema, 'Jamani, sinema iko wapi?'"

Ujumbe

Huduma zote za kanisa kubwa zinashiriki jambo moja sawa: Zinaburudisha. Wengi hutumia viwango tofauti vya video, muziki wa kisasa na mchezo wa kuigiza katika huduma zao. Kanisa moja kubwa lilisema kwamba lengo lake ni kuwa na huduma zake "kuhisi kama tamasha"—kuwapiga watu katika mshtuko wa kihisia. Muziki hakika ni kifaa bora cha kutimiza lengo hili.

Makanisa makubwa yanajitahidi kujenga upya mawazo na mila za jadi za kidini ili kuendana zaidi na "mtu wa kisasa" ambaye amezimwa na dini ya jadi.

Biblia kwa ujumla ni za hiari, kwani nukuu za kibiblia mara nyingi huwashwa kwenye skrini kubwa za video. Sehemu kubwa ya huduma hiyo inajumuisha muziki wa rock wa Kikristo wenye maneno ya kina, yanayojirudia kama vile "Yesu, wewe ni rafiki yangu wa karibu, na utakuwa daima. Hakuna kitakachobadilisha hilo." Ni kana kwamba Kristo amepunguzwa kuwa kuponda shule ya upili!

Katika kanisa moja kubwa, kujitolea maisha ya mtu kwa Kristo ni rahisi: Anachotakiwa kufanya ni kuangalia kisanduku kwenye kadi iliyo nyuma ya kila kiti. Ajabu!

Mara nyingi hufanana na hotuba za motisha, mahubiri kwa ujumla yanahusu jinsi ya kuishi maisha yenye mafanikio—au, "Yesu hukutana na nguvu ya fikra chanya." Zinatia moyo, zinachangamka na kwa kawaida hufuata visigino vya uwasilishaji wa muziki na video. (Baada ya hayo, jambo la mwisho ambalo wale waliohudhuria wanataka kusikia ni mahubiri kuhusu "adhabu na huzuni.") Mara nyingi mtu atasikia misemo kama vile "Weka mtazamo mzuri," "Usiwe hasi au uchungu," "Dhamiria" na "Tikisa na uongeze." Kwa kweli, neno "upendo" (kama mwanadamu—sio Mungu—anavyofafanua) limetajwa sana.

Masomo yenye utata kama vile utoaji mimba na ushoga kwa ujumla huepukwa, kwani makanisa makubwa huvutia watu anuwai wenye imani anuwai. Wazo ni kuwa jumuishi na isiyokera iwezekanavyo. Baada ya yote, ikiwa makanisa haya yangekuza misimamo ya kiitikadi juu ya mada zenye utata, wangepoteza washiriki.

Kuhubiri kwa roho ya "upendo" ni jina la mchezo.

Nini Muhimu Sana

Mtu lazima aulize, "Je, jambo la kanisa kubwa ni matokeo ya Mungu kuwaongoza?" Ili kupata jibu, Biblia lazima ishauriwe. Bila kujali makanisa fulani yanaweza kusema nini, Biblia ni Neno la Mungu lililovuviwa—yote . Kwa hivyo, ina majibu ya uhakika juu ya jinsi unaweza kuamua ikiwa kanisa fulani ni la Mungu.

Katika Mathayo 16:18, Yesu Kristo alitangaza, "Nitajenga kanisa langu; na milango ya Jahannamu haitashinda. Angalia mambo matatu muhimu katika andiko hili: (1) Kristo alisema, "Kanisa langu "—sio "la mtu mwingine." (2) Alisema "kanisa"—sio "makanisa." Kristo hawezi - hawezi - kuongoza maelfu ya makanisa tofauti, yanayoshindana. (3) Alisema kwamba kanisa Lake halitaharibiwa kamwe, ikimaanisha kwamba mahali pengine duniani kuna Kanisa ambalo Yesu analiongoza—na kuna moja tu.

Lakini kuelewa. Kama vile Yesu Kristo alivyojenga Kanisa Lake , watu mbalimbali wamejenga makanisa yao—mengine makubwa na mengine madogo. Mtu hawezi kutumia ukubwa wa uanachama na kasi ya ukuaji ili kuamua kama Mungu yupo katika kanisa fulani. Kama ilivyo katika ulimwengu wa biashara, wanaume wana uwezo kamili wa kuanzisha, kukuza na kuongoza makanisa makubwa peke yao. Lakini huu sio uthibitisho kwamba Mungu yuko nyuma ya mashirika kama haya.

Kanisa la kweli la Mungu linaweza kutambuliwa kwa mafundisho yake, ambayo ni tofauti sana na kanisa lingine lolote. Tofauti na kudai Ukristo, Kanisa la kweli la Mungu linafundisha utii kwa sheria zote za Mungu, kuanzia na Amri Kumi. Haifanyi "sukari" au kupunguza Neno la Mungu ili kuepuka kuwaudhi watu. Haikwepi kufundisha mambo ya kutafakari ya Neno la Mungu (inayokosolewa kama "adhabu"). Baada ya yote, ikiwa Mungu alidhani mada kama hizo zilikuwa muhimu vya kutosha kujumuisha katika Neno Lake, je, watumishi Wake hawapaswi kuzihubiri? Na Kanisa ambalo Kristo anaongoza halifundishi kwamba toleo la uwongo la upendo linashinda sheria za Mungu. Angalia jinsi Biblia inavyofafanua upendo: "Upendo haufanyi vibaya kwa jirani yake; kwa hiyo upendo ni utimilifu wa sheria" (Rum. 13:10). Kutii sheria za Mungu husababisha upendo wa kweli —kuwajali wengine.

Kwa upande mwingine, makanisa ya wanadamu yanafundisha kwamba Amri zote au baadhi ya Amri za Mungu zimeondolewa, na kwamba mtu anachohitaji ni ufafanuzi wa mwanadamu wa upendo. Badala ya Amri za Mungu, makanisa haya hufundisha "amri za wanadamu." Yesu alionyesha hili kwa wakuu wa kidini wanaodhaniwa wa siku zake, Mafarisayo, ambao wanaweza kufananishwa na "viongozi wa kiroho" wa leo. Angalia: "Lakini wananiabudu bure, wakifundisha amri za wanadamu kwa mafundisho" (Mt. 15: 9). Marko 7: 9 inaongeza zaidi, "Mnaikataa amri ya Mungu, ili mpate kushika mapokeo yenu wenyewe ."

Ndiyo, mtu anaweza kumwabudu Mungu bila mafanikio—na mamilioni yasiyohesabika wanafanya hivyo! Kwa kushangaza, hawaonekani kujali. Wengi wanajali tu kile wanachotaka —sio kile ambacho Mungu anataka.

Makanisa makubwa mbalimbali yanaendana na utamaduni wa kisasa wa Marekani—na kwa sababu hii, hakika yataendelea kuvutia hadhira kubwa. Hata hivyo, sio matokeo ya uongozi wa Mungu. Soma kijitabu chetu Where Is God’s Church? ili ujifunze zaidi kuhusu jinsi ya kutambua mahali ambapo Mungu anafanya kazi.