Ikiwa na karibu wakazi bilioni 1.1, India ni nchi ya pili kwa ukubwa duniani kwa idadi ya watu, na ya saba kwa ukubwa katika eneo la kijiografia, zaidi ya maili za mraba milioni 1.1. Hii ni karibu watu 1,000 kwa kila maili ya mraba ya eneo kote nchini-mnene zaidi kuliko hata Uchina.

Tangu kupata uhuru kutoka kwa utawala wa Uingereza mnamo 1947, imeona sehemu yake ya migogoro, mapambano na vikwazo. Ingawa India bado inakabiliwa na changamoto nyingi, sasa iko tayari kufikia nafasi ya juu kwenye ulingo wa ulimwengu kuliko wakati wowote uliopita.

Uchumi wa India umekua wastani wa karibu 6% kila mwaka katika muongo mmoja uliopita na 8% kwa mwaka katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita - kati ya viwango vya haraka zaidi ulimwenguni. Inajivunia tabaka la kati linaloibuka na kuongezeka kwa pato la taifa, mauzo ya nje, ajira na uwekezaji wa kigeni. Hii inakamilishwa na soko la hisa linalonguruma (thamani ya faharisi iliongezeka kwa theluthi moja mnamo 2005 na kwa 200% tangu 2001), deni la chini la nje na akiba kubwa ya fedha za kigeni.

Ziara za hivi karibuni kutoka kwa viongozi na maafisa kutoka Merika, Ufaransa, Ujerumani na Urusi zimeangazia kuongezeka kwa India. Mataifa haya tajiri yanaona India kama mshirika wa kibiashara mwenye uwezo mkubwa.

Ingawa bado haijalingana na utendaji wa kifedha wa China - kwa sasa uchumi unaokua kwa kasi zaidi ulimwenguni - kulingana na wachambuzi wengine, India inaonyesha uwezekano wa muda mrefu zaidi wa ukuaji wa haraka. Viongozi kutoka mataifa yote mawili wamejadili uundaji wa soko la pamoja la China na India kulingana na mfano wa Umoja wa Ulaya. Ingawa ni wazo tu kwa sasa, ikiwa litetekelezwa, ungekuwa mfumo mkubwa zaidi wa kiuchumi ulimwenguni, nyumbani kwa watumiaji wapatao bilioni 2.5 - karibu 40% ya jamii ya wanadamu (au 3 kati ya kila watu 8 duniani)!

Ukuaji wa India unakuwa wa kuvutia zaidi kwa kuzingatia ukweli kwamba inaendeshwa na sehemu ya idadi ya watu. Sehemu kubwa ya taifa inabaki kuwa picha ya umaskini wa vijijini. Karibu uwekezaji wote wa kigeni nchini India huenda kwa majimbo yake sita ya mijini, na majimbo mengine 22 ambayo hayajaendelea sana yamepuuzwa. Pengo hili kati ya jiji na nchi linahisiwa sana katika maeneo kama vile Gurgaon, kitongoji cha mji mkuu wa India New Delhi: "Katika nchi ambayo bado inakabiliwa na umaskini mkubwa na kurudi nyuma, Gurgaon imekuwa nyumba mashuhuri ya vituo vya simu vya kimataifa, shughuli za usindikaji wa biashara, na kampuni za teknolojia ya habari. Kuna minara ya teknolojia ya hali ya juu inayometa, yenye vioo vya glasi, vizuizi vya kondomu, multiplexes, na maduka makubwa, ambapo Wahindi hula Ruby Jumanne, kuvinjari vifaa vya elektroniki vya Samsung, au kupiga matairi kwa muuzaji wa Toyota, Ford, au Chevy. Ikiwa mtu anapuuza mifuko ya vumbi ya umaskini karibu, nyati wachache wa maji wakiokota takataka karibu na miji ya mabanda, mwonekano ni bustani ya ofisi ya Kusini mwa California kuliko India ya zamani" (US News and World Report).

Licha ya shida zinazoonekana katika maeneo ya mashambani ya India ambayo hayajaendelea - kwa mfano, mahitaji makubwa ya miundombinu ambayo hayajafikiwa; raia wengi wasiojua kusoma na kuandika kuliko taifa lingine lolote—kuna maeneo kadhaa ambayo taifa linafaulu. Vipaji hivi maalum vimeruhusu asilimia ndogo ya idadi ya watu - labda chini ya 1% - kuongoza hatua yake kuelekea hadhi ya juu katika mpangilio wa ulimwengu.

Mtaji wa Kiakili

Uchumi wa India umegawanywa kati ya kilimo (ambacho kinachangia robo ya pato la kitaifa), utengenezaji (unaojumuisha robo nyingine) na sekta ya huduma ya hali ya juu, ambayo sasa ni nusu kamili ya pato la kitaifa. Inajitahidi kuwa "nguvu kuu ya maarifa," inatarajia kuruka hatua ya kati ya maendeleo ya viwanda ambayo imetangulia maandamano ya mataifa mengine katika Enzi ya Habari.

Kampuni za kisayansi na teknolojia ya habari kutoka kote ulimwenguni zinafungua maabara ya utafiti na maendeleo nchini India-zaidi ya 100 katika miaka mitano iliyopita. Nguzo moja kuu ya uchumi mpya ni ukuzaji wa programu, na kampuni nyingi zaidi za ulimwengu zinatoa India kazi ya muda mwingi ya programu. Biashara ulimwenguni kote pia hutegemea nchi kwa huduma kwa wateja-simu kutoka kote ulimwenguni zinaelekezwa kwa vituo vya simu katika miji ya India kama Bangalore. Masoko mengine yanayoendelea ni pamoja na utafiti wa dawa na bioteknolojia. Hivi sasa, kampuni nyingi za juu za Amerika hutuma kazi zao za IT kwenda India, na kuna ushahidi mdogo wa kupungua kwa hali hii.

Ulimwengu wa biashara pia unaangalia mwelekeo wa India. Wahitimu wa programu za biashara za kitaifa wanahitajika sana kati ya mashirika ya kimataifa, na kila darasa la kuhitimu linaamuru mshahara wa wastani wa juu kuliko ule wa awali. Wale wanaomaliza digrii za MBA katika shule kama vile Taasisi ya Usimamizi ya India sasa wanaweza kutarajia mishahara ya kuanzia $75,000 (USD) katika makampuni ya India hadi zaidi ya $200,000 nje ya nchi. Hii inalinganishwa na wahitimu wa shule za juu za biashara za Amerika kama Harvard, Stanford na Dartmouth-ushuhuda wa thamani ya soko la talanta ya India katika eneo hili la masomo.

Ujenzi wa Kijeshi

Kadiri ushawi wake unavyoongezeka, India imeweka kipaumbele cha juu katika kuboresha uwezo wake wa kijeshi pia.

New Delhi haijajiunga na mataifa mengine 187 kutia saini Mkataba wa Kuzuia Kuenea kwa Nyuklia (NPT), na ilionekana kwenye skrini ya rada ya ulimwengu kama taifa lenye silaha za nyuklia mnamo Mei 1998, na mlipuko wa vichwa vitano jangwani karibu na mpaka wa Pakistan. Hii ilisumbua serikali nyingi kote ulimwenguni, kwa kawaida pamoja na ile ya Pakistan, ambayo ilijibu na majaribio yake ya nyuklia.

Msimamo huu ulikuwa hatua ya mabadiliko ambayo ilianza harakati za India za mpango kamili wa silaha za nyuklia. Kulingana na The Bulletin of the Atomic Scientists, majaribio ya ziada ya makombora ya nyuklia yalitokea katika msimu wa joto wa 2004; tangu wakati huo, Wizara ya Ulinzi ya India imetenga dola bilioni 2 kila mwaka kujenga silaha 300 hadi 400 katika kipindi cha miaka 5 hadi 7 ijayo.

India inadumisha sera ya nyuklia ya "hakuna mgomo wa kwanza", na inadai kwamba inatafuta tu silaha za nyuklia za kutosha kuzuia wavamizi. Rais wa Merika George W. Bush, wakati wa ziara ya Machi 2006 na Waziri Mkuu wa India Manmohan Singh, alitangaza ushirikiano kati ya nchi hizo mbili juu ya mipango ya nyuklia ya kiraia, na hapo awali alikuwa ameiita India taifa la nyuklia "linalowajibika" (Der Spiegel). Hatua hizi zilichora mstari wa kidiplomasia wa Amerika kati ya India na mataifa mengine ambayo yamekataa kushiriki katika NPT, kama vile Korea Kaskazini na Iran.

Chochote matarajio yake ya nyuklia, nchi ina orodha ndefu ya ununuzi wa kijeshi. Mwaka jana, ilitangaza mipango ya kujenga meli ya kwanza ya kubeba ndege kuwahi kuwekwa baharini na taifa linaloendelea, na kukodisha manowari mbili za nyuklia kutoka Urusi. Amerika imejadili waziwazi uuzaji wa meli za majini, ndege za kupigana, ndege za doria na helikopta kwa India. Balozi mmoja wa zamani wa Merika nchini India alitoa maoni, "Kwa kweli tunapaswa kuuza silaha za hali ya juu kwa India. Jeshi la India la watu milioni linapigana, tofauti na majeshi ya baada ya kisasa ya washirika wetu wengi wa Uropa" (The Economist).

Mabadiliko katika uhusiano na China?

Wengi wamelinganisha muundo wa ukuaji wa India na jirani yake, China. Nchi hizo zinafanana sana—mipaka ya kimwili, idadi kubwa ya watu, changamoto zinazofanana, ustaarabu wa kale, na uchumi unaokua haraka. India pia inajipima dhidi ya China, ikitamani nguvu zake za kiuchumi na hadhi ya kimataifa, pamoja na kiti chake cha kudumu katika Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa.

Ingawa kiwango cha mvutano kinabaki kati ya mataifa hayo mawili, na kumbukumbu za muda mrefu za vita vifupi vya 1962 ambapo China ilishinda India kwa nguvu, uhusiano kati ya majitu haya mawili ya Asia unazidi kuongezeka. Biashara kati yao sasa inaongezeka kwa kasi kubwa, na uhusiano wa kidiplomasia uko katika kiwango cha juu cha baada ya 1962. Waziri Mkuu wa China Wen Jiabao, wakati wa ziara ya hivi karibuni huko New Delhi, alisifu ushirikiano kati ya mataifa hayo mawili kama nguvu ya "Karne ya Asia" mpya. Waziri Mkuu wa India Singh alizungumza juu ya uwezekano wa India na China kupanga upya utaratibu wa ulimwengu kwa kufanya kazi pamoja.

Wengi wamesema kuwa nguvu zao za kiuchumi zinaonekana kuwa zimeundwa kwa ushirikiano. India inatafuta kuwa mchezaji mkuu katika ulimwengu wa programu ya kompyuta kwa njia ile ile ambayo China iko katika eneo la vifaa. Ushirikiano kati ya Beijing na New Delhi unaweza kuthibitisha nguvu kubwa katika soko la teknolojia ya habari.

Mataifa yote mawili yana hamu kubwa ya maliasili, na mpango wa hivi majuzi wa nishati uliashiria vyema nguvu mpya ya Sino-India: India ilipata sehemu ya 20% katika ukuzaji wa uwanja mkubwa zaidi wa mafuta wa pwani nchini Iran. Mradi huo unaendeshwa, na 50% inamilikiwa, na Sinopec—kampuni ya mafuta inayoendeshwa na serikali ya China.

Walakini, India inaweza kutafuta kupunguza bei za utengenezaji wa China (kama China ilivyofanya na nchi nyingi za Kusini-mashariki mwa Asia katika miaka ya 1990). Lakini kuna uwezekano mkubwa wa kufuata sehemu tofauti ya soko la dunia kwa kuzalisha bidhaa za ubora wa juu, pamoja na bidhaa tofauti kabisa.

Muda utasema haswa jinsi uhusiano utachanganya ushindani na ushirikiano. Mataifa haya mawili yote yanatamani hadhi ya "ulimwengu wa kwanza" - na faida za kiuchumi zinaweza kuwa motisha kwa Asia iliyoshirikiana zaidi.

Kati ya Mashariki na Magharibi

Kwa nguvu yake mpya, India inakabiliwa na shida: Je, hatimaye inapaswa kufuata uhusiano wa karibu na mataifa ya Magharibi, au na nchi nyingine za Asia?

Baada ya India kupata uhuru, waziri mkuu wake wa kwanza alizungumza juu ya ufufuo wa Asia, akifikiria bara lililofungwa sana kubadilisha mazingira ya baada ya Vita vya Kidunia vya pili. Ingawa ilikuwa mapema wakati huo, wazo hilo sasa linawezekana zaidi kuliko wakati wowote tangu enzi ya Vita Baridi. Pamoja na kuboresha uhusiano na China, India pia ni rafiki na Urusi na Japan. Na, kufikia 2004, thamani ya biashara ya India na mataifa mengine ya Asia ilizidi ile ya kubadilishana na Merika na Ulaya Magharibi pamoja (International Herald Tribune).

Lakini Merika - baada ya kumchumbia mpinzani mkuu wa India Pakistan kama mshirika katika vita dhidi ya ugaidi baada ya mashambulizi ya Septemba 11 - sasa inajitenga kwa kiasi fulani na utawala wa sasa wa Islamabad unaoongozwa na Rais wa Pakistani Pervez Musharraf, ikizingatia India badala yake. Msingi wa kawaida wa India na Merika ni pamoja na serikali ya kidemokrasia huria, ubepari na, kati ya wakaazi wa mijini walioelimika zaidi, lugha ya Kiingereza.

Walakini, uchumba wa Amerika kwa India unatazamwa na wengine kama njia ya kupunguza na kudhibiti ushawishi wa Wachina huko Asia. Wahindi wengine wanachukia mtazamo huu wa taifa lao kama kibaraka wa Merika. Ingawa wanathamini mtindo wa maisha na utamaduni wa Amerika, idadi kubwa ya Wahindi bado wanaona nguvu hii ya pekee kama mnyanyasaji.

Ingawa inaweza kucheza na wenzi wote wawili kwa muda, India hatimaye italazimika kuchagua. Taifa hili litageuka kwa njia gani?

"Wafalme wa Mashariki"

Hatuhitaji tu kukisia ni wapi matukio ya ulimwengu yataongoza. Ingawa maelezo mengi bado hayajaonekana, mfumo wa jumla wa siku zijazo umeandikwa mapema katika kitabu kimoja—Biblia Takatifu.

Katika mataifa kama India, ukubwa wa idadi ya watu pekee huwavuta kwenye hadhi ya nguvu kubwa. Unabii wa Biblia unaelezea nguzo za nguvu za ulimwengu—nguvu kuu, au vikundi vya nguvu kuu—ambazo zitakuwa maarufu mwishoni mwa enzi, muda mfupi kabla ya Yesu Kristo kurudi.

Mataifa haya yatakuwa kaskazini (Ulaya), kusini (ulimwengu wa Kiarabu), na "wafalme wa Mashariki"—kundi la mataifa ya Asia ambayo yataungana pamoja, hatimaye kuweka jeshi la kudumu la milioni mia mbili (Ufu. 16:12; 9:16; Dan. 11)!

Mataifa ya Magharibi, pamoja na Merika, yanaelekea kwenye nyakati ngumu kama matokeo ya dhambi zao za kitaifa na za kibinafsi dhidi ya Mungu aliyeongoza Biblia. Anafunua kwamba wataachwa na washirika wao, wanaoitwa "wapenzi" katika Maandiko:

"Na utakapoharibiwa, utafanya nini? Ingawa unajivika rangi nyekundu, ingawa unajipamba kwa mapambo ya dhahabu, ingawa unararua uso wako kwa uchoraji, utajifanya sawa bure; wapenzi wako watakudharau, watatafuta maisha yako... Wapenzi wako wote wamekusahau; hawakutafuti; kwa maana nimewajeruhi kwa jeraha la adui, kwa kuadibu kwa mkatili, kwa wingi wa uovu wako; kwa sababu dhambi zenu ziliongezeka" (Yer. 4:30; 30:14).

India leo ni mmoja wa "wapenzi" hawa, lakini ambayo hivi karibuni itaonekana kuwa kitu tofauti sana. Vivyo hivyo na mataifa mengine ambayo nchi za Magharibi sasa yanazingatia kuwa washirika.

Endelea kutazama ukuaji wa India kuelekea hadhi ya nguvu kuu—sehemu moja tu ya kuongezeka kuepukika kwa Asia!