Kwa sababu ikiwa ni pamoja na dini, rangi na maliasili, Mashariki ya Kati kwa muda mrefu imekuwa sufuria ya mvutano na migogoro. Kuanzishwa kwa Jimbo la Israeli mnamo 1948 kulileta mabadiliko makubwa katika usawa wa nguvu wa eneo hilo na mitazamo kati ya majirani zake.

Tangu wakati huo, mapendekezo mengi yametolewa yanayokusudia kutuliza makundi katika eneo hilo na kuleta amani ya kudumu.

Lakini uhasama unaendelea kupamba moto. Mzozo wa hivi karibuni kati ya taifa la Israeli na kikundi cha Hezbollah chenye makao yake Lebanon, kilichoainishwa (kwa sehemu au kamili) kama shirika la kigaidi na Israeli, Merika, Canada na mataifa mengine, kiliendelea na mzunguko. Mapigano haya ya mpaka yana athari kwingineko katika Mashariki ya Kati, pamoja na Syria, Iran na maeneo ya Palestina.

Machafuko sugu ya mkoa huo yana uzito mkubwa kwa serikali kote ulimwenguni. Juhudi za hivi karibuni za kidiplomasia zinazojulikana kama Mchakato wa Amani wa Mashariki ya Kati zilianza na Mkutano wa Madrid, uliofanyika msimu wa joto wa 1991 na kufadhiliwa na Uhispania, Merika na USSR. Hizi zililenga ushirikiano kati ya Israeli na majirani zake watatu—Lebanon, Syria na Jordan—na kusababisha mkataba wa amani wa Israeli na Jordan. Lakini malengo mengi yaliyowekwa huko Madrid bado yanawakwepa wanadiplomasia muongo mmoja na nusu baadaye.

Mnamo 2003, Ramani ya Amani katika Mashariki ya Kati, ambayo ililenga kujenga uhusiano kati ya Israeli na Wapalestina, iliwasilishwa na Merika kwa ushirikiano na Umoja wa Ulaya, Urusi na Umoja wa Mataifa, kwa pamoja inayoitwa Quartet.

Kwa kila duru mpya ya mapigano, ulimwengu wote hutafuta mtu wa tatu au wahusika kuwasilisha suluhisho. Hii inatoa fursa kwa mataifa mengine, au vikundi vya mataifa, kuonyesha uongozi kwenye jukwaa la ulimwengu. Katika mchakato huo, inaangazia njia tofauti, motisha na malengo kati ya wale ambao wangejaribu kuzima moto wa kijiografia.

Nguvu za Dunia Zinajibu

Baada ya mapigano kuzuka kati ya Israeli na Hezbollah, nchi na mashirika kadhaa yalielea kama wagombea wa kuingilia kati: Amerika, EU, Shirika la Mkataba wa Atlantiki ya Kaskazini (NATO) na Umoja wa Mataifa.

Lakini Amerika, mshirika wa karibu wa Israeli, tayari imezidiwa huko Iraq na Afghanistan na, kwa sababu hiyo, imepunguza msaada wake wakati wa mzozo wa hivi karibuni kwa ujasusi na vifaa. Waziri wa Mambo ya Nje wa Merika Condoleezza Rice, akisema kuwa wakati umefika wa "Mashariki mpya ya Kati," alipendekeza mpango wa hatua mbili wa kuleta utulivu wa eneo hilo kwa kutumia vikosi vya kimataifa. Merika ilisimama peke yake katika kusisitiza kwamba Hezbollah inapaswa kupokonya silaha kabla ya usitishaji wowote wa mapigano kuanza kutumika.

Baada ya usitishaji mapigano kupitishwa Agosti 14, wengi walitangaza Hezbollah kuwa washindi, wakiwemo viongozi wa Iran na Syria. Rais wa Syria Bashar Assad pia alisema kuwa matokeo ya mzozo huo yalithibitisha mpango wa Amerika kwa Mashariki ya Kati ni "udanganyifu" (AP).

Wakati wa kutafakari majibu ya mgogoro huo, mataifa kadhaa ya Ulaya yalikuwa kinyume na wazo la ujumbe wa kulinda amani wa NATO, wakihisi shirika hilo lina uhusiano wa karibu sana na Washington. Kwa upande mwingine, serikali za Ulaya pia zilipinga pendekezo la kikosi cha EU kutoka kwa Javier Solana, Mwakilishi Mkuu wa EU kwa Sera ya Pamoja ya Mambo ya Nje na Usalama.

Mipango ya kikosi cha kulinda amani cha Umoja wa Mataifa kusini mwa Lebanon, inayotarajiwa kufikia wanajeshi 15,000, inaendelea polepole, ikiruhusu Hezbollah (inaripotiwa kutumia fedha kutoka Iran) kupata uaminifu kwa kutoa misaada haraka kwa Walebanon na kuongoza juhudi za kujenga upya.

Ufaransa "ilizingatiwa kuwa kiongozi anayewezekana wa kikosi hicho kwa sababu ina jeshi lenye nguvu, inaweza kupeleka wanajeshi haraka na ina uaminifu katika ulimwengu wa Kiarabu, kwa sehemu kwa sababu ya upinzani wake dhidi ya uvamizi wa Amerika na Uingereza nchini Iraq" (Reuters). Ufaransa pia ina uhusiano mkubwa wa kihistoria na Lebanon. Walakini, ikitoa mfano wa ukosefu wa sheria wazi za ushiriki kwa kikosi cha kulinda amani, Ufaransa iliwakatisha tamaa ulimwengu kwa kupeleka wanajeshi 200 tu kwa jeshi la Umoja wa Mataifa, wachache sana kuliko ilivyotarajiwa.

Ufaransa baadaye iliongeza idadi hii hadi 2,000 na iliulizwa na Katibu Mkuu wa Umoja wa Mataifa Kofi Annan kuongoza kikosi hicho hadi Februari mwaka ujao. Kama ilivyo kwa maandishi haya, inaonekana kwamba Wafaransa watajiunga na wanajeshi 4,900 kutoka nchi zingine za Ulaya.

Walakini, ni taifa lingine la "Ulaya ya zamani" - Italia - ambalo litakuwa na uwepo mkubwa zaidi katika kikosi hicho, baada ya kuahidi hadi wanajeshi 3,000. Uongozi wa taifa hili unataka alama wazi ya Uropa katika Mashariki ya Kati kufuatia mgogoro huo. Waziri mkuu mpya Romano Prodi anajitahidi kujiondoa kwenye kivuli cha Amerika, akisema, "Nataka kuunda aina fulani ya ushirikiano wa Uropa" (International Herald Tribune).

Lengo lililotajwa la kikosi hiki ni kufanya kazi na jeshi la Lebanon kutekeleza azimio la Umoja wa Mataifa la 2004 linalotaka "wanamgambo wote wa Lebanon na wasio wa Lebanon" kusini kupokonya silaha. Wakati huo, Hezbollah ilijitangaza kuwa haitozwi kwenye azimio hili, ikidai kuwa "vuguvugu la kitaifa la upinzani" badala ya wanamgambo, na jeshi la Lebanon—pamoja na baadhi ya maafisa wa serikali—walikubali. Azimio la hivi majuzi la Umoja wa Mataifa ambalo lilisababisha kusitisha mapigano la Agosti 14 linaiacha Hezbollah ikiwa sawa, na kusababisha wengine kusema kwamba itakuwa utulivu mfupi tu katika mapigano. 

Kutoridhishwa kwa Ulaya

Katika kuchagua njia ya ushiriki (au kutohusika) nchini Lebanon, zaidi ya nia yoyote ya kibinadamu, mataifa ya Ulaya lazima yazingatie jinsi masilahi yao wenyewe yataathiriwa. Mambo ni pamoja na matarajio ya Hezbollah kuwa nguvu kubwa ya kisiasa katika ulimwengu wote wa Kiarabu—eneo jirani lenye uhusiano mkubwa wa kiuchumi na kisiasa na Ulaya—usambazaji wa mafuta katika Ghuba ya Uajemi na Afrika Kaskazini, ambayo Ulaya inategemea—na mwitikio wa Waislamu milioni 20 ndani ya mipaka ya sasa ya EU.

Wasiwasi wa mwisho ulionyeshwa hivi karibuni na maafisa wa Ufaransa na Ujerumani. Philippe Douste-Blazy, waziri wa mambo ya nje wa Ufaransa, alikuwa na wasiwasi juu ya uwezekano wa ghasia mpya za Waislamu katika vitongoji vya Paris kuchochewa na uwepo wa jeshi la Ufaransa nchini Lebanon. Wakati huo huo, naibu kiongozi wa Bunge la Ujerumani, Wolfgang Bosbach, alisema, "Ninaogopa sana msimamo mkali wa jamii za Waislamu nchini Ujerumani. Kuna angalau wafuasi 900 wa Hezbollah na 300 wa Hamas katika nchi yetu. Tunakuwa waangalifu sana" (ibid.). Uandikishaji wa kushangaza - wakaazi 1,200 wanaweza kushawishi maamuzi ya sera za kigeni ndani ya taifa la watu milioni 82!

Wasiwasi mwingine mkubwa umezuia hatua madhubuti kutoka Ujerumani: hatia ya pamoja juu ya zamani za Nazi za taifa. Ukweli kwamba Wajerumani walihusika na vifo vya Wayahudi milioni sita wakati wa Vita vya Kidunia vya pili umewafanya Wajerumani wengi kuwa na wasiwasi wa kujihusisha na kikosi cha kulinda amani. Uwezekano wa wanajeshi wa Ujerumani kuwafyatulia risasi Waisraeli unaleta wasiwasi ulioonyeshwa na Kansela Angela Merkel: "Kama Wajerumani tunapaswa kuendelea katika eneo hili kwa tahadhari kubwa" (ibid.). Kwa kejeli ya wakati, mwandishi mashuhuri anayechukuliwa kuwa sauti ya dhamiri ya Ujerumani, Günter Grass, hivi karibuni alikiri kutumikia katika Waffen-SS mnamo 1944 na 1945.

Macho kwenye upeo wa macho

Ujumbe mpya wa kulinda amani wa Umoja wa Mataifa ni upelekaji mkubwa wa kwanza wa kijeshi unaoongozwa na Uropa tangu vita vya Bosnia mwanzoni mwa miaka ya 1990. Vitendo vya Ulaya huko kwa kiasi kikubwa vilionekana kuwa havifanyi kazi, na ilichukua uingiliaji kati wa Marekani na NATO hatimaye kumaliza mapigano.

Ulaya inahitaji mafanikio makubwa ili kujenga upya uaminifu wake, na Lebanon inaweza kuwa mlango wake uliosubiriwa kwa muda mrefu kwa ushawishi mkubwa wa Mashariki ya Kati. Bwana Prodi amegusia wazo hili: "Wacha tutumie akili ya kawaida. Hatua kwa hatua. Sasa tunapaswa kuhakikisha amani kati ya Lebanon na Israeli. Kisha, bila shaka, tunapaswa kuanza mazungumzo, viungo. Lakini tutapanua kwa shida za jirani. Sasa tunapaswa kuandaa akili na roho kwa hilo" (ibid.). Na Ulaya, sio rafiki na Israeli kama Merika, ingeleta mkakati tofauti wa muda mrefu katika eneo hilo.

Ulaya ni bara lililoendelea sana, lililoendelea kiteknolojia la zaidi ya watu nusu bilioni, na pato la taifa karibu sawa na Merika (bado uchumi mkubwa zaidi ulimwenguni). Je, ni muda gani nguvu hii kuu itabaki kuwa mchezaji aliyegawanyika, asiye na utulivu kwenye jukwaa la ulimwengu?

Hatimaye, siku zijazo zitarudia karne nyingi zilizopita, na Ulaya itainuka tena kwa hadhi ya nguvu kubwa. Lakini hii inawezaje kujulikana mapema?

Kuna kitabu kimoja ambacho kinarekodi kuongezeka kwa nguvu kuu kabla ya kutokea—Biblia. Kitabu hiki kina habari nyingi juu ya Uropa, na jukumu kubwa litachukua katika siku zijazo.