Uchaguzi huru nchini Iraq. Syria inajiondoa kutoka Lebanon. Libya ikiachana na mipango yake ya silaha za maangamizi makubwa. Misri kurekebisha katiba yake ili kuruhusu uchaguzi wa moja kwa moja, wa vyama vingi. Kuwait inaruhusu wanawake kupiga kura na kuchukua ofisi. Hizi zilisemekana kuwa miongoni mwa ishara nyingi kwamba uvamizi wa Amerika nchini Iraq na kuangushwa kwa Saddam Hussein kulisababisha mabadiliko katika Mashariki ya Kati.

Mazingira ya kisiasa ya mkoa huo yanabadilika-lakini sio kwa njia ambayo Washington ilitarajia.

Watu wa Iraq wanapambana na vitendo vya kila siku vya ugaidi, wakati vita vya wenyewe kwa wenyewe vinakaribia. Shirika la kigaidi la Hamas lilichaguliwa kuongoza serikali changa ya Palestina. Kushindwa kwa Israeli hivi karibuni kuondoa Hezbollah kumewawezesha maadui wa taifa la Kiyahudi na kusaidia kuunganisha zaidi ulimwengu wa Kiarabu. Na Iran imeibuka kama mchezaji wa kutisha wa kikanda.

Katika ripoti yake ya mpango wa Mashariki ya Kati, Chatham House, taasisi ya kufikiria ya Uingereza, inadai, "Tatizo kubwa linaloikabili Marekani ni kwamba Iran imeibadilisha kama nguvu yenye ushawishi mkubwa nchini Iraq." Iran inafundisha na kuandaa wanamgambo wa Kishia, na wanachama wakiwa mamia ya maelfu, kuyumbisha Iraq.

Ripoti hiyo inaendelea, "...hii inampa [Iran] jukumu muhimu katika mustakabali wa Iraq. Iran pia ni uwepo maarufu katika jirani yake mwingine aliyekumbwa na vita na uhusiano wa karibu wa kijamii, Afghanistan. Mataifa ya Kiarabu ya Sunni ya Jordan, Misri na Ghuba yanahofia Iran lakini yanahisi kulazimishwa na nguvu zake kudumisha uhusiano mzuri wakati Iran inaaibisha serikali zao zinazoegemea Magharibi kupitia msimamo wake dhidi ya Amerika." (Iran, Majirani Zake na Migogoro ya Kikanda).

Uadui kati ya Washington na Tehran umekuwepo tangu Mapinduzi ya Irani ya 1979, na umezidi kuwa mbaya tangu wakati huo. Viongozi wengi wa serikali ya Irani ni maveterani wa Vita vya miaka minane vya Iran-Iraq, na hawajasahau kwamba Marekani ilimuunga mkono Saddam Hussein katika kile ambacho leo kinachukuliwa kuwa vita virefu zaidi vya kawaida vya karne ya 20. Washington iliipa Iraq ujasusi wa satelaiti na kuvumilia matumizi ya silaha za kemikali dhidi ya wanajeshi wa Iran. Leo, mvutano umeongezeka kutokana na uwepo wa wanajeshi 135,000 wa Marekani nchini Iraq—kwa kweli, katika uwanja wa nyuma wa Iran.

"Haiwezekani"

Nicholas Burns, katibu mkuu wa maswala ya kisiasa katika Wizara ya Mambo ya Nje ya Merika, alisema, "Iran inayomiliki silaha za nyuklia haifikiriki kwa wote wanaothamini usalama na amani" (Gannett).

Lakini Iran, ikikanusha madai ya kuwa nchi mbovu, inashikilia kuwa inataka tu nguvu za nyuklia kwa madhumuni ya amani. "Hatuhitaji silaha za nyuklia," rais wa zamani wa Iran aliiambia Umoja wa Mataifa. "Hatutaki silaha za nyuklia" (Mainichi Daily News). 

Umoja wa Mataifa uliipa Tehran tarehe ya mwisho ya tarehe 31 Agosti kumaliza mpango wake wa kurutubisha uranium, ambao serikali ya Iran ilipuuza. Sauti kati ya umma wa taifa hilo pia zinahisi kuwa kupata teknolojia ya nyuklia ni "haki ya kisheria" ya Iran.

Kwa kuzingatia ukaidi huu unaoendelea, wengine wamesema kwamba ili Umoja wa Mataifa uendelee kuaminika, lazima uzingatie wito wa Washington wa kujadili vikwazo dhidi ya Iran. Hata hivyo, wanachama wa Baraza la Usalama China na Urusi, pamoja na Ujerumani na Ufaransa, wana maslahi makubwa ya kibiashara nchini Iran. Hii, wengine wanadai, inaelezea kwa nini Moscow na Beijing wamehimiza uvumilivu.

Siku chache kabla ya tarehe ya mwisho ya Umoja wa Mataifa, rais wa Iran alizindua awamu mpya ya kiwanda cha uzalishaji wa maji mazito, ambacho kinaweza kutumika kutengeneza silaha za nyuklia. Jeshi la Merika linakadiria kuwa Iran imebakiza miaka mitano hadi minane tu kufanikisha hili.

Mahmoud Ahmadinejad, rais wa sasa wa Iran, hata alitoa changamoto kwa Rais wa Marekani George W. Bush kwenye mjadala wa moja kwa moja wa televisheni. Akidai kuwa Merika na Uingereza ndio "asili ya machafuko yote ulimwenguni," Bwana Ahmadinejad aliwaambia waandishi wa habari kwamba Iran na mataifa mengine "yanapinga mazoea ya Amerika katika kusimamia ulimwengu" (BBC News).

Wakati huo huo, serikali ya Israeli—ambayo ilishambulia kinu cha nyuklia cha Iraq mwaka 1981 ili kuizuia Iraq kutengeneza silaha ya atomiki—ilisema haitaruhusu Iran kuwa nguvu ya nyuklia.

Wamarekani wengi hawaungi mkono tena vita vya Iraq. Israeli haikupata ushindi mkubwa dhidi ya kundi la kigaidi la Hezbollah, na kutia moyo kundi hilo na maadui wengine. Umoja wa Mataifa unaonekana kutokuwa na nguvu.

Huku pande kadhaa zikitangaza Hezbollah (ambayo Tehran inaipatia fedha na silaha) mshindi katika vita vya hivi karibuni vya Mashariki ya Kati, Iran imejiimarisha kama nguvu ya kikanda-na imefanya hivyo bila silaha za nyuklia. Wengi wanashangaa Tehran itachukua jukumu gani ikiwa itajiunga na "klabu ya nyuklia."