T yeye mashariki ya kati ni mkoa wa migogoro inayoonekana kutokuwa na mwisho. Katika siku za hivi karibuni mtu anaweza kukumbusha Vita vya Kwanza vya Lebanon (1982), Vita vya Iran-Iraq (1980-1988), Intifada ya Kwanza ya Palestina (1987-1990), Vita vya Ghuba (1990-91), Intifada ya Pili (2000-sasa), na vita vya Iraq (2003-sasa).

Na kisha mnamo Julai 12, 2006, na uvamizi wa Israeli na kitengo cha Hezbollah ambacho kiliwakamata wanajeshi wawili wa Israeli na kuua watatu, Vita vya Pili vya Lebanon vilianza.

Wakati Vita vya Israeli na Hezbollah vilikuwa vidogo kwa kulinganisha, athari zinazowezekana sio. Kwa kuongezea, wengine wanaamini mzozo huu kuwa sehemu nyingine ya "mgongano mkubwa wa ustaarabu" ambao ulianza mnamo 9/11.

Vita na Matokeo

Baada ya kuwa na mwanajeshi aliyekamatwa na magaidi wa Kipalestina huko Gaza, wanajeshi watano wa Israeli waliuawa mnamo Julai 12. Kujaribu kuwaokoa askari wenzake, wengine watano walikufa. Israeli ililaumu Beirut, ikitoa mfano kwamba uvamizi wa awali ulifanywa kutoka eneo la Lebanon na kwamba baraza la mawaziri la Lebanon lilijumuisha mawaziri wawili wa Hezbollah.

Huku Katyusha iliyotengenezwa na Urusi na roketi zingine zikinyesha kwenye miji ya kaskazini mwa Israeli asubuhi hiyo hiyo, Israeli ilijibu kwa mashambulizi ya silaha na angani. Kufikia siku iliyofuata, Israeli ilikuwa imeshambulia Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Beirut na barabara kuu ya Beirut-Damascus, na kuweka kizuizi cha anga na bahari dhidi ya Lebanon. Mnamo Julai 23, vikosi vya ardhini vya Israeli vilivuka hadi Lebanon, vikikusudia kuondoa maeneo ya kurusha roketi ya Hezbollah.

Mbali na kurusha roketi kaskazini mwa Israeli, Hezbollah, wanamgambo wa Kishia wa Lebanon, waliweza kuharibu mizinga kadhaa ya Israeli, kuzima INS Hanit, mashua ya makombora ya darasa 5 la Sa'ar (iliyojengwa na Northrop Grumman), na hatimaye kuua zaidi ya wanajeshi 100 wa Israeli. Gazeti la Israeli Haaretz liliripoti kwamba Hezbollah ilikuwa askari wa miguu waliofunzwa, wenye ujuzi, uliopangwa vizuri, wenye motisha kubwa ambao walikuwa na cream ya mazao ya silaha za kisasa kutoka kwa ghala la Syria, Iran, Urusi na Uchina.

Mnamo Agosti 11, Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa liliidhinisha Azimio 1701 katika juhudi za kumaliza mzozo huo. Ilidai kupokonya silaha kwa Hezbollah, udhibiti kamili wa Lebanon na serikali ya Lebanon, na hakuna vikosi vya kijeshi nchini Lebanon kusini mwa Mto Litani. Beirut, Hezbollah na serikali ya Israeli walikubaliana na azimio hilo, na usitishaji mapigano ulianza kutekelezwa mnamo Agosti 14.

Walakini, mzozo huo ulikamilisha kidogo, ikiwa kuna chochote, na labda ulizidisha hali ngumu sana. Kulingana na waziri mmoja mwandamizi wa baraza la mawaziri la Lebanon, mawaziri wawili wa baraza la mawaziri la Hezbollah waliweka wazi kabla tu ya kusitisha mapigano kwamba Hezbollah hawakuwa na nia ya kupokonya silaha na/au kuacha nyadhifa zao kusini mwa Lebanon. Kwa kuongezea, serikali ya Lebanon (ambayo ilipeleka wanajeshi wake kusini) na UN ilionyesha kuwa haikuwa nia yao kuilazimisha Hezbollah kupokonya silaha.

Hivi majuzi, Waziri Mkuu wa Israeli Ehud Olmert amemwalika Waziri Mkuu wa Lebanon Fouad Siniora kuanza mazungumzo ya amani, wakati huo huo akiondoa uwezekano wa mazungumzo kama hayo na Syria. Huu ni mwaliko wa pili kutoka kwa Israeli. Muda mfupi baada ya vita, Bwana Siniora alikataa wito kama huo wa Bwana Olmert, na akasema kwamba Lebanon itakuwa "nchi ya mwisho ya Kiarabu ambayo inaweza kutia saini makubaliano ya amani na Israeli."

Mara tu baada ya mapigano kumalizika, pande zote mbili na wafuasi wao walidai ushindi, ingawa wengi hatimaye walianza kuhoji ugumu wa Israeli katika kutimiza malengo yake ya kijeshi na usalama. The Economist ilihitimisha kuwa Hezbollah ilikuwa imeibuka na ushindi wa kijeshi na kisiasa kwa kunusurika tu kwenye mzozo huo. Tahariri nyingi katika magazeti ya Magharibi zilianza kuhoji kutoshindwa kwa Vikosi vya Ulinzi vya Israeli.

Mnamo Septemba 22, takriban wafuasi 800,000 wa Hezbollah walikusanyika Beirut kwa mkutano wa ushindi.

Wakati huo huo, Mtandao wa Mahusiano ya Kimataifa na Usalama wenye makao yake makuu nchini Uswizi uliripoti kwamba mabadiliko ya kisiasa nchini Israeli yanaonekana kuwa upande wa kulia, na kwamba ikiwa uchaguzi ungefanyika leo chama cha Likud kitarejea madarakani. (Ingawa inaongozwa na Benjamin Netanyahu, uongozi wa Likud bado unakabiliwa na kura ya msingi kabla ya uchaguzi wowote wa kitaifa.)

Vyombo vya habari na maoni ya kimataifa

Wakati mzozo ulipoanza, maoni ya kimataifa yalikuwa kwa njia ya kawaida: serikali za Merika, Uingereza, Australia na Canada zilitetea haki ya Israeli ya kujilinda. Iran, Syria na Yemen zilionyesha kuunga mkono Hezbollah, huku Jumuiya ya Kiarabu ikitoa taarifa kulaani pande zote mbili.

Walakini maoni ya ulimwengu yalibadilika haraka, labda kwa sababu ya utangazaji wa vyombo vya habari vya kimataifa. Mashtaka ya "majibu yasiyo na uwiano" na wito wa "kusitishwa mara moja kwa uhasama wa Israeli" yalikuwa makubwa na ya mara kwa mara.

Andrew McCarthy wa Mapitio ya Kitaifa aliandika yafuatayo, akielezea shida ya "maadili" ya Israeli, uamuzi na matokeo:

"Rudi nyuma miezi michache iliyopita kwenye shida ya Israeli. Siku baada ya siku, Hezbollah ilirusha roketi ambazo hazikuwa na kusudi lingine isipokuwa kuwachinja raia wa Israeli kiholela. Hata hivyo ni Israeli ambayo ilitajwa kwa madai ya ukiukaji wa sheria za kimataifa na Kofi Annan asiyeelezeka, miongoni mwa maendeleo mengine ya kimataifa, ambaye alidai kulipiza kisasi kwake 'hakuwa na uwiano' kwa sababu ya uharibifu usiofaa. (Dhana ya kutiliwa shaka kwa kuwa magaidi wa Hezbollah, kwa kuvaa kama raia, kutembea kati ya raia, na kutumia raia kama ngao, hufanya iwe vigumu kujua ni nani 'dhamana' kweli.")

Mara tu baada ya kusitisha mapigano, Hezbollah ilianzisha kampeni yake ya mahusiano ya umma kwa kasi ya juu, ikitoa maelfu ya dola kama "msaada" kwa Walebanon, kuhakikisha kamera za ulimwengu zinanasa yote. Hata hivyo, Charlie Moore, mtayarishaji mkuu katika CNN, alitaja uwasilishaji wa Hezbollah baada ya vita kwa vyombo vya habari vya ulimwengu kama "onyesho la mbwa na farasi," kwa sababu ya mtazamo wa jukwaa, uwakilishi potofu, na udhibiti mkali wa mahojiano yote.

Kati ya "mwamba na mahali pagumu"

Huku malengo ya kijeshi na usalama ya Israeli kuhusu Hezbollah yakiwa hayajatimizwa, kuongezeka kwa kutoridhika kwa umma na serikali, na maoni mengi ya ulimwengu yakielekeza alama nyingine au mbili kwa upande unaopinga Israeli, Israeli inasalia kunaswa kati ya methali "mwamba na mahali pagumu." Kwa kweli, ikiwa tutazingatia picha kubwa, hali inazidi kuwa mbaya zaidi kwa serikali ya Kiyahudi.

Henry Kissinger - mshauri wa usalama wa kitaifa wa Rais wa zamani wa Merika Richard Nixon, na waziri wa mambo ya nje wa marais Richard Nixon na Gerald Ford - alionya katika safu ya maoni ya Washington Post kwamba Hezbollah bado ilikuwa hatari baada ya mzozo wake wa mwezi mzima na Israeli. "Hatua inayofuata ya Hezbollah huenda ikawa jaribio la kutawala serikali ya Beirut kwa vitisho na, kwa kutumia heshima iliyopatikana katika vita, kudhibiti taratibu za kidemokrasia," aliandika.

Kuhalalisha kisiasa kwa vikundi vya kigaidi/kifashisti/vyenye msimamo mkali, iwe Lebanon, maeneo ya Palestina, Iran au Uchina, kunapaswa kuinua bendera nyekundu kwa wengi duniani. Kumbuka kile kinachoitwa halali cha Chama cha Wafanyakazi wa Kijamaa cha Ujerumani cha Hitler huko Ujerumani wakati wa miaka ya 1930.

Pia fikiria shida zinazoendelea huko Gaza na Ukingo wa Magharibi - watu na serikali inayogawanyika kati ya nguvu mbili za kisiasa - Hamas na Fatah. Mapigano makali kati ya wawili hao sio kawaida. Wapalestina wengi wanaunga mkono Hamas, lakini wengi wa ulimwengu wanamuunga mkono Rais Mahmoud Abbas, mtu wa wastani, na chama chake cha Fatah.

Wakati wa ziara ya hivi majuzi katika eneo hilo, Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Condoleezza Rice alisema Marekani "ina wasiwasi sana" na hali hiyo, na akatoa wito kwa wanamgambo wa Kiislamu kushirikiana na Rais Abbas. Aliongeza kuwa serikali ya Hamas haiwezi kutawala katika eneo hilo.

Bwana Abbas tangu wakati huo ametishia kufukuza baraza la mawaziri la Hamas katika jaribio la kuvunja mkwamo wa kisiasa na kuachilia kuzuiliwa kwa misaada ya kimataifa. Katika ziara ya hivi majuzi katika Ukanda wa Gaza, alikataa kukutana na Waziri Mkuu Ismail Haniyeh, kiongozi mwandamizi wa kisiasa wa Hamas, ambaye aliambia mkutano kwamba chama chake hakitawahi kusukumwa madarakani, kuafikiana na kanuni zake au kuitambua Israeli.

Machafuko ya kisiasa katika maeneo ya Palestina hatimaye yatasababisha machafuko ya kijamii, ambayo angalau yataleta lawama kwa Israeli na uwezekano wa kuanza tena kwa mashambulizi.

Ziara ya Dk. Rice ilikuja baada ya viongozi 135 wa zamani wa ulimwengu (pamoja na Rais wa zamani wa Merika Jimmy Carter na Waziri Mkuu wa zamani wa Uingereza John Major) wakitaka "fikra mpya na sindano ya utashi mpya wa kisiasa" kutatua mzozo kati ya Waarabu na Waisraeli. "Maadamu mzozo utaendelea, utasababisha ukosefu wa utulivu na vurugu katika eneo hilo na kwingineko," kikundi hicho kilisema.

Katika ziara za awali nchini Misri na Saudi Arabia, Dk. Rice alipokea usikilizaji wa heshima na hotuba kutoka kwa marafiki wawili wenye nguvu zaidi wa Marekani katika eneo hilo—kwamba, kwa kweli, migogoro ya Mashariki ya Kati inategemea mzozo wa Israeli na Palestina.

Israeli lazima pia ikabiliane na kauli na vitendo vinavyozidi kuwa vya kupigana kutoka kwa Iran, na wito wake wa Israeli "kufutwa kwenye ramani" na kuelezea mauaji ya halaiki kama hadithi. Rais wa Iran Mahmoud Ahmadinejad alizungumza na maelfu katika mkutano wa kila mwaka unaounga mkono Palestina (yaani, Quds au Siku ya Yerusalemu, ambayo inataka kukabidhiwa kwa mji huo kwa Wapalestina) na kutabiri kifo cha Israeli. Aliwaonya washirika wa Israeli juu ya "hasira inayochemka" ya watu wa eneo hilo, akielezea onyo lake kama "uamuzi wa mwisho": "Haupaswi kulalamika kwamba hatukutoa onyo. Tunasema hivi kwa uwazi sasa. Ikiwa kimbunga kitaanza, uwe na uhakika kwamba vipimo vya kimbunga hiki havitapunguzwa kwa mipaka ya kijiografia ya Palestina.

Hatimaye, Israeli lazima idumishe uhusiano wake na mshirika wake mkuu, Marekani, ambayo inakabiliwa na mapambano yake nchini Iraq, na pia na Iran, Korea Kaskazini, China na Urusi. Huku mabadiliko ya kisiasa yakiendelea nchini Marekani, iwe katika uchaguzi wa katikati ya muhula wa 2006 au uchaguzi wa Rais wa 2008, Israeli inapaswa kutarajia nyakati ngumu zaidi mbele.

Bila kujali jinsi hali na Hezbollah, Hamas au Iran zinavyokua—bila kujali mabadiliko ya kisiasa nchini Israeli au Marekani—nyakati ngumu zaidi sasa ziko mbele kwa ulimwengu wote.