Alichukua majukumu ambayo hakutafuta, akikubali ofisi ambayo picha yake ilichafuliwa. Aliweka mahitaji ya nchi mbele ya masilahi ya kibinafsi, akitoa mustakabali wake wa kisiasa. Kwa kurudi, alishambuliwa, kudhihakiwa na kutothaminiwa kwa kiasi kikubwa.

Ni sasa tu, baada ya kifo chake, Gerald R. Ford, Rais wa 38 wa Merika, amepokea sifa na shukrani kubwa ambazo zilikosekana wakati wa kipindi chake kifupi ofisini.

Kiongozi asiye wa kawaida amekwenda.

Bwana Ford alizaliwa katika ndoa mbaya, ambayo ilimalizika haraka kwa talaka. Mama yake alioa tena, akimpa Bwana Ford baba wa kambo ambaye alikuja kumwita "mtu mzuri." Alizaliwa Julai 14, 1913, huko Omaha, Nebraska, Bwana Ford alitumia muda mwingi wa utoto wake huko Grand Rapids, Michigan, ambapo alilelewa na maadili ya Midwest.

Huko alijiunga na Boy Scouts, akipanda hadi cheo chake cha juu zaidi, Eagle Scout, ambayo aliiona kuwa moja ya mafanikio yake makubwa, hata baada ya kuwa Rais.

Mwanariadha nyota katika shule ya upili na chuo kikuu, Bw. Ford alihudhuria Chuo Kikuu cha Michigan, akicheza mpira wa miguu kwa timu ambayo ilipata misimu isiyoshindwa na mataji ya kitaifa. Alikataa ofa za NFL kutoka kwa Detroit Lions na Green Bay Packers ili kuendeleza elimu yake katika Shule ya Sheria ya Yale, na kuhitimu mnamo 1941.

Kujiunga na Hifadhi ya Wanamaji ya Merika mwaka uliofuata katika cheo cha Bengereza, alihudumu katika Pasifiki ya Kusini wakati wa Vita vya Kidunia vya pili, na baadaye akapanda hadi Luteni Kamanda. Akihudumu ndani ya USS Monterey, mbebaji wa ndege, kama mkurugenzi wa mafunzo ya mwili, afisa wa bunduki na baharia msaidizi, alinusurika kimbunga ambacho kilizamisha meli zingine tatu na kuua mamia ya wanajeshi wa Merika.

Alirudi kwenye maisha ya kiraia baada ya vita, akifanya mazoezi ya sheria na, mnamo Oktoba 1948, alioa Elizabeth ("Betty") Bloomer Warren. Fords waliendelea kupata watoto wanne: Michael, John, Steven na Susan.

Kufanya maamuzi magumu

Kazi ya kisiasa ya Gerald Ford ilianza na kuchaguliwa kwake kwa Baraza la Wawakilishi la Merika mnamo 1948. Kwa miaka 24 iliyofuata, alipata umaarufu, akipokea uteuzi wa bunge kwa Kamati ya Ugawaji wa Bunge na Kamati Ndogo ya Ugawaji wa Ulinzi. Kwa kuongezea, alihudumu katika Tume ya Warren, ambayo ilichunguza mauaji ya 1963 ya Rais John F. Kennedy. Mnamo 1965, Bwana Ford alikua Kiongozi wa Wachache wa Bunge, na kumweka kwenye njia ya kutimiza lengo lake la kuwa Spika wa Bunge.

Walakini, njia yake ya kazi ilichukua zamu isiyotarajiwa. Mnamo Oktoba 10, 1973, Makamu wa Rais Spiro Agnew alilazimika kujiuzulu ofisini kwa sababu ya mashtaka ya jinai ya kukwepa ushuru na utakatishaji fedha. Hii ilisababisha mara ya kwanza Marekebisho ya 25 kuombwa kujaza nafasi ya Makamu wa Rais. Siku mbili baadaye, Rais Richard M. Nixon alimteua Gerald Ford kuchukua ofisi hiyo. Bw. Ford—ambaye sifa yake ya uadilifu ilizingatiwa sana miongoni mwa Warepublican na Wanademokrasia sawa—alithibitishwa na Seneti ya Marekani (92-3) mnamo Novemba 27, na kuthibitishwa na Bunge (387-35) mnamo Desemba 6. Katika miaka aliyohudumu kama Kiongozi wa Wachache, Bw. Ford alipata marafiki wengi kutokana na uongozi wake na utu wake wa upole, ambao bila shaka ulichangia uungwaji mkono wake mkubwa wa pande mbili.

Miezi kadhaa baadaye, Makamu wa Rais Ford alipata mabadiliko yake makubwa yasiyotarajiwa wakati, mnamo Agosti 9, 1974, Bwana Nixon alijiuzulu kutoka kwa urais kama matokeo ya Kashfa ya Watergate. Gerald R. Ford alikua mtu wa kwanza kuwa Rais wa Merika bila kuchaguliwa katika Ofisi ya Oval.

Kuchukua nafasi ambayo hakutafuta, Rais Ford alirithi maswala ya kutisha kutoka kwa utawala uliopita ambayo yalikuwa na athari za kimataifa, kitaifa na hata za kibinafsi:

• Kufuatia Vita vya Yom Kippur, mataifa ya Kiarabu yalianzisha vikwazo vya uagizaji wa mafuta kwa mataifa ambayo yalikuwa yameunga mkono Israeli. Hii ilituma mshtuko wa kiuchumi kote Magharibi. Uchumi wa Marekani ulikabiliana na mfumuko mkubwa wa bei—matokeo ya mzozo wa mafuta wa 1973 na kusababisha biashara kupandisha bei, ambayo ilisababisha kushuka kwa uchumi. Ajira zilipotea wakati ambapo gharama ya maisha iliongezeka.

• Katika miaka ya 1960 na mwanzoni mwa miaka ya 70, Amerika ilipigana vita visivyopendwa huko Vietnam. Vifo vingi kati ya askari na raia—ripoti za habari za usiku za kukatisha tamaa—kwaya yenye sumu na inayokua ya harakati za maandamano—mikakati mibaya ya kijeshi iliyobuniwa kupitia ujanja wa kisiasa—mambo haya na mengine yalichangia kuondoka kwa aibu kwa Amerika kutoka Vietnam, na kufikia kilele cha Kuanguka kwa Saigon mnamo Aprili 30, 1975.

• Kuendeleza kile kilichoanza chini ya utawala wa Nixon, Bwana Ford alitaka kupunguza mvutano wa kimataifa na USSR na Uchina kupitia utulivu - kazi ngumu, ikizingatiwa kuwa mataifa ya kikomunisti yalitiwa moyo na kushindwa kwa aibu kwa Amerika Kusini-mashariki mwa Asia. Pia, Bwana Ford alipata mashambulizi kutoka kwa chama chake cha kisiasa kati ya wale ambao waliogopa alikuwa maridhiano sana.

• Bwana Ford alinusurika chupuchupu majaribio mawili ya mauaji wiki chache tu.

• Rais pia aliteseka kwa faragha pamoja na mkewe alipokuwa akipambana na saratani ya matiti na uraibu wake wa pombe na dawa za kutuliza maumivu, ambazo zilihusishwa na maumivu yake makali ya shingo. (Baada ya kupona alianzisha Kituo cha Betty Ford cha ukarabati wa dawa za kulevya na pombe.)

Mzozo unaoongezeka katika Asia ya Kusini-Mashariki, mauaji ya viongozi wa kitaifa, kuongezeka kwa kashfa za Ikulu ya White House na maswala mengine yalizaa miaka ya 70 ya kijinga - wakati ambapo taswira ya umma ya Urais wa Merika ilichafuliwa milele. Morali ya kitaifa ilikuwa chini kabisa. Lakini kwa kuondoka kwa Rais Nixon kutoka Ikulu ya White House, viongozi wa kiraia, raia na waandishi wa habari mwanzoni waliona Urais wa Ford kama pumzi ya hewa safi. Wote walitarajia mwanzo mpya.

Rais Ford alijaribu kujibu wito wa kuponya taifa kutokana na majeraha yake ya kihemko. Hata hivyo, licha ya kurekebisha utawala mpya (ambao ulijumuisha viongozi wanaochipukia kama vile Richard Cheney na Donald Rumsfeld), Bw. Ford alifanya uamuzi wa kihistoria—na wenye utata mkubwa—wa kumsamehe Bw. Nixon. Wengi wanaamini kuwa ni hii ambayo ilimaliza mbio zake za Urais mnamo 1976. Wapinzani walidai msamaha huo ulikuwa mpango wa quid pro quo. Bw. Ford alishambuliwa hata na wabunge katika chama chake kwa sababu msamaha huo ulikuja kabla tu ya uchaguzi wa katikati ya muhula wa 1974—na kusababisha ushindi mkubwa wa kisiasa kwa Wanademokrasia. Ingawa aliweza kupiga kura ya turufu miswada 66 wakati wa muhula wake mfupi, Bunge linaloongozwa na Democrat lilibatilisha kura ya turufu 12 ya Bwana Ford—zaidi ya rais yeyote tangu Andrew Johnson.

"Rais wa bahati mbaya"

Wachache wakati huo wangeweza kufahamu au kukubali kwamba Rais alifanya uamuzi wa ujasiri ambao uliweka taifa lake mbele ya masilahi yake binafsi. Tamaa yake ya kuponya taifa ilishinda matarajio yake ya kisiasa. Na haishangazi, kwa kuwa Bwana Ford alitoka kizazi tofauti, ambacho kilikuwa kimenusurika Unyogovu Mkuu na vitisho vya Vita vya Kidunia vya pili, na kuongezeka kwa serikali za kikomunisti zinazopinga Magharibi na serikali za ujamaa. Yake ilikuwa kizazi ambacho kilikuwa kimejifunza maana ya kujitolea na kufanya maamuzi magumu, hata yasiyopendwa sana. Bwana Ford aliwakilisha enzi ambayo watu walichukua jukumu la kibinafsi, enzi ambayo viongozi walisimama kwa kanuni, bila kujali jinsi matokeo yangewaathiri wao binafsi.

Je, kuna viongozi wangapi kama hao leo?

Bw. Ford alichukua vazi la uongozi wakati Baby Boomers walipojitokeza—muongo wa "Me Generation," ambao ulizingatia ubinafsi. Imelelewa juu ya udhanifu wa "Jumuiya Kubwa," ni kizazi hiki ambacho kilianza kuona ofisi ya Rais kama baba ambaye aliona mahitaji ya raia wa Amerika, kutoka "tumbo hadi kaburini." Tawala za baadaye ziliibuka kutoka kwa kizazi hiki ambacho kilifanya maamuzi muhimu ya kitaifa kupitia kura za maoni badala ya ujasiri.

Bwana Ford aliitwa kwa kejeli "Rais wa bahati mbaya," kwa sababu ya jinsi alivyochukua wadhifa wa juu zaidi katika taifa - na kwa sehemu kwa sababu ya hafla chache wakati alianguka au kujikwaa kwa bahati mbaya, alionyeshwa kwenye runinga ili wote waone. Umma haukuelewa kuwa jeraha la goti kutoka kwa miaka yake ya mpira wa miguu linaweza kuwa lilichangia usawa wake. Akawa kitako cha "utani" wa roho mbaya, kikaragosi cha kupigiwa kelele. Urais wake hakuthaminiwa sana na haukuthaminiwa.

Taifa lililopotea

Walakini leo Gerald R. Ford anasifiwa kama mtu ambaye "alituleta pamoja," "muunganisho" ambaye alijitokeza kwa ujasiri, mtu wa "maadili ya Midwest" ya "joto," "uongozi" na "uadilifu." Aliita kumbukumbu zake Wakati wa Kuponya - lakini baada ya miaka 30 Amerika haiponi. Kinyume chake, taifa limezidi kugawanyika, likisumbuliwa na majeraha ambayo hayawezi kuponywa na mikono ya wanadamu.

Leo, wito wa kujitolea huanguka kwenye masikio ya viziwi. Viongozi wanaothubutu kusimama kwa kanuni wanakandamizwa chini ya ukosoaji usiokoma, kuangushwa na uzito wa maoni ya umma, na kusukumwa kando wakati huduma zao zinachukuliwa kuwa hazihitajiki tena. Matokeo? Ombwe katika tabia na uongozi wenye nguvu, wa maadili.

Asili inachukia utupu. Kwa miaka mingi, maadili kama vile ujasiri, kujitolea na kuchukua jukumu la kibinafsi yamebadilishwa na maadili ya hali. Kwa mwanafunzi wa Biblia mwenye bidii, hii haipaswi kushangaza kwani hii ilitabiriwa juu ya enzi yetu zamani.

Angalia: "Ndani yako wamechukua zawadi za kumwaga damu; mmechukua riba na kuongezeka, na mmewapata kwa pupa majirani zenu kwa unyang'anyi, na mnanisahau, asema Bwana Mungu" (Ezek. 22:12). Ni mara ngapi tumeona viongozi wa serikali na tasnia wakifaidika kifedha kwa gharama ya raia wa kawaida?

"Watu wa nchi wametumia ukandamizaji, na wizi, na wamewasumbua maskini na wahitaji: ndiyo, wamemkandamiza mgeni [mgeni] vibaya" (fu. 29). Ni mara ngapi tumeona matajiri na wenye nguvu wakitumia sheria kwa faida yao ya kibinafsi kwa gharama ya maskini na wasiojiweza?

Kuhusu Amerika na mataifa dada yake ya Magharibi, Mungu anaomboleza, "Nami nikamtafuta mtu miongoni mwao, ambaye angeunda ua, na kusimama katika pengo mbele Yangu kwa ajili ya nchi, ili nisiiharibu: lakini sikupata chochote" (fu. 29-30).

Viongozi kama hao wako wapi leo?

Rais Gerald R. Ford alikuwa rais tofauti, kutoka kizazi tofauti sana, na tabia tofauti . Kifo chake, pamoja na vifo vya Rais Ronald Reagan na viongozi wengine wa serikali, bado ni ukumbusho mwingine kwamba Amerika inateleza bila dira ya maadili, ikielekea katika siku zijazo zisizo na uhakika...