房地产市场中高风险的放贷行为导致美国经济陷入自大萧条时代以来未见的危机。

银行为了快速获利并分散风险，出售了被包装为“证券”投资的高风险抵押贷款。当这些抵押贷款被止赎时，许多变得一文不值，导致投资于这些抵押贷款的银行蒙受巨额损失。

由于短时间内大量止赎发生，交易者将资金从证券中转移出去，导致许多银行机构无资金来偿还债务。华盛顿互助、贝尔斯登和雷曼兄弟等行业领袖几乎在这些投资的压力下一夜之间消失。

这促使政府介入，规模自1930年代以来未见。为了防止美国银行业几乎全面崩溃，华盛顿表示至少需要7000亿美元。

美国政府计划大量收购与抵押贷款相关的资产，希望银行有资金满足客户需求，防止更多金融机构倒闭。美联储主席本·伯南克表示，如果这些资金不被银行持有，我们的经济“肯定会心脏病发作，也许下周，也许六个月后，但这迟早会发生”（《经济学人》）。