珊瑚礁为沿海社区提供多种服务，包括防止洪水损害的关键保护。由加州大学圣克鲁兹分校和美国地质调查局的研究人员领导的一项新研究揭示了珊瑚礁在风暴期间保护美国的人员、建筑物和经济活动免受沿海洪水侵袭中的重要价值。

研究发现，珊瑚礁每年为沿海社区提供超过18亿美元的防洪保护。珊瑚礁高度减少1米将导致百年一遇洪水区增加23%，影响更多53,800人（增长62%），财产损失增加90%，损失增加53亿美元。

研究还发现，美国拥有200英里的高价值珊瑚礁，仅防洪价值每年就超过160万美元。这些高价值珊瑚礁大多位于佛罗里达和夏威夷。

加州大学圣克鲁兹分校副研究员博尔哈·雷格罗表示：“重视现有生态系统的洪水风险降低服务，是将其作为自然基础设施管理的重要一步。”“本研究为珊瑚礁如何在建筑单元层面保护社区提供了新的本地信息，同时保持政策上的全国重点。”

研究人员将风暴和波浪的计算机模型与工程、生态、制图、社会和经济工具相结合，创建了美国海岸线珊瑚礁防御价值的详细且严谨的估算。他们分析了洪水风险，并评估了夏威夷、佛罗里达、关岛、美属萨摩亚、波多黎各、美属维尔京群岛和北马里亚纳群岛等礁石海岸线的珊瑚礁益处。

研究信息供从事洪水缓解、海岸防御、交通及飓风响应与恢复工作的各类沿海管理者使用。

合著者柯特·斯托拉齐表示：“这些结果确定了美国珊瑚礁在何时、何地、何地提供了最显著的沿海防洪效益，帮助州和领地机构更好地指导保护生命、避免经济损失，并实现美国珊瑚礁工作组保护和保存美国珊瑚礁的目标。” 美国地质调查局（USGS）研究地质学家。

研究还计算了珊瑚礁保护了多少关键基础设施——如医院、消防站、道路和发电厂——免受沿海洪水侵袭。为了得出这些结果，研究人员开发了新的计算机模型，能够以极高分辨率预测沿岸线有无珊瑚礁的洪水损害。

雷格罗先生说：“实现这种定义需要复杂的建模策略，以考虑珊瑚礁环境中所有相关的过程，这些过程与其他海岸线洪水的驱动过程有显著不同。”“该方法也可以应用于其他生态系统，现在也能评估未来风暴变化或海平面上升的影响。”

虽然海平面上升对沿海社区和经济构成日益增长的威胁，但像珊瑚礁这样的生态系统丧失也可能在更短的时间内产生类似的影响。据合著者、加州大学圣克鲁兹分校AXA海岸韧性讲席教授迈克尔·贝克（Michael Beck）表示，美国各地的珊瑚礁正面临困境，但如果投入资源进行管理和修复，珊瑚礁是可以恢复的。

贝克先生说：“这项工作量化了珊瑚礁在洪水缓解中的关键作用，并为投资危害管理、灾害恢复和保险资金到这些自然防御设施提供了必要的证据。”“我们很高兴看到联邦紧急事务管理署和自然保护协会已经将这项工作的一些关键数据和成果用于指导珊瑚礁恢复和珊瑚礁的新保险方案。”