美联社——南加州海岸的周末漏油事件，发生在那场促成现代环保运动的灾难发生地不远的地方：1969年圣巴巴拉泄漏事故。

这仍是美国人为灾难的顶级事故，也是全国第三大漏油事件，仅次于2010年深水地平线号和1989年埃克森瓦尔迪兹号灾难。

1969年初的10天内，约350万至420万加仑原油在联合石油钻探平台上离岸六英里处发生喷井后泄漏进入圣巴巴拉海峡。灾区距离周末发生的126,000加仑泄漏事故发生地约115英里，该泄漏污染了著名的冲浪胜地亨廷顿海滩。

联合石油钻井平台自成立以来一直备受争议，但加州当地社区在联邦水域钻探决策中未获发言权。施工过程中也有所省略：规定要求保护钢壳至少延伸至海底以下300英尺，但公司获得了豁免，只安装了239英尺的保护壳。

泄漏事故后，成千上万只沾满油污的鸟类丧生，海滩上屠杀的照片在报纸和杂志中广泛传播。

理查德·尼克松总统于1969年3月访问该地，并对记者说：“令人遗憾的是，圣巴巴拉成为了让美国人民关注它的典范。”

这个例子——社区被排除在关键决策之外，为了节省时间或资金而偷工减料——引起了全国关注并引发愤怒。这为组织次年首届地球日的运动注入了动力。

20世纪60年代，石油泄漏并非美国唯一的环境危机。农药DDT的滥用泛滥与生态系统受损之间的联系——包括秃鹰数量的减少——是瑞秋·卡森1962年开创性著作《寂静的春天》的主题。

1970年代初，一系列深远的联邦环境立法通过，包括1970年成立的环境保护署，以及1970年《清洁空气法》和1972年《清洁水法》的通过。